興平二年（公元１９５年）一月二日，穿過陳留郡北部的酸棗，進入了司隸校尉部河南府的轄區，我們一路南行，經過官渡跨越渠水，來到中牟城進行休整。
柔和通紅的夕陽斜斜掛在眼前，爲寒冷的朔風增添了少許暖意。我站在中牟的西城角的高櫓上遙遙遠望，只見北面的渠水上結了一層薄冰，灰濛濛地自西向東橫在那裡，好象沉寂的冬眠大蛇。這條渠水是戰國魏惠王所開的運河，它又叫鴻溝，昔年高祖劉邦與西楚霸王項羽分割天下便以此河爲界。再向西眺望，是一片一望無際的平原，一條古老的官道在平原上自遠方延伸到城下，遠處大約十七八里處樹叢茂密，那裡便是張良結交力士錐擊暴秦的博浪沙。
我看着這熟悉的一切，心裡涌起莫名的感動：自己終於又回到了家鄉。洛陽，不知道變成了什麼樣子？
按照我的軍事計劃，部隊並不急於西進洛陽，而是首先以中牟爲中心在河南府東南部建立屯田基地，等待時機。所以心中雖然對故土萬般憧憬，卻只能在此望洛興嘆了。
自從流浪生涯開始，我就一直避免着再次回到這片土地，甚至在內心中都不願回憶它的形狀，就是怕觸景傷情。但如今故鄉就在眼前，胸中充滿着昔日珍貴回憶那魂系夢牽的黯然神傷，我才發現，這份思念不但沒有隨時間的流逝而淡化，反而在心底不斷積累，形成厚厚的沉澱。
嘈雜的腳步聲從身後傳來，穩健的一個是高順，急促的一個是魏延。我轉過身，迎上前問道：“人口清點情況如何？”
高順雙眉緊鎖面色沉重，捋着鬍鬚道：“回稟府尹，附近的人口已經清點完畢。早在董卓西遷長安時，大量百姓被西涼暴兵所迫，東逃徐州，如今諾大的中牟方圓百里之內人口卻不足四萬戶——如果想單以我軍部曲開展屯田，這點兵力實在不足啊。”
我轉向魏延，他也是一臉憂慮之色，拱手道：“稟報主公與高順將軍，屬下已打探清楚，有不少百姓逃入西南面的密縣、苑陵城北的嵩山山嶺，聚集在雞洛山、陽城山、少室山等處成了打家劫舍的流寇。其中以雞洛山流寇最爲衆多，不下十萬口。他們搶劫附近的縣城，殺死了地方官，整個河南府的中部都已成無人管轄的真空地帶。”看我沉吟不語，他急道，“主公，我們爲何不迅速西進洛陽？只要搶佔成皋的險要，以敖倉和滎陽作爲中心防禦和屯田，向西抵禦弘農郡的關西兵馬，再向南殲滅流寇，就可以全盤控制河南府。可如今我軍龜縮在中牟，無險可守，無論面對流寇還是弘農的張濟樊稠，都非常不利啊！”
我搖了搖頭：“文長，不要過高估計了自己的實力。你的計劃雖然非常理想，但我軍一旦控制洛陽，立即會與張濟、樊稠等關西勢力接壤，肯定會遭到他們的猜忌和攻擊。張濟、樊稠的擁兵不下二十萬，以我軍四千兵力怎麼抵擋得了？”揹負雙手來回走了幾步，我將自己的思路總結了一下，沉吟道，“陳宮雖然用陰謀詭計陷害於我，但他那關西形勢的分析卻是沒錯的。此時關西羣賊即將分崩離析，可是他們對奉先公一向畏懼，一旦我軍貿然西進，只能引起他們的警覺和團結一致收拾我們。我若不急於西進呢，李傕郭汜自然會精神鬆懈，勢必窩裡殺將起來。待到那時，他們無暇東顧，纔是我們西進的最佳時機。”
高順點了點頭，讚許道：“府尹大人所言正是！高順以爲，不如我等先以主公的身份給李傕送禮寫信表示要效忠朝廷，希望能允許我等名正言順在此屯田。然後在此安撫流寇開闢荒地，待到時機成熟時再一舉西進。”
魏延看看我又看看高順，長出了一口氣道：“原來您早就有了全盤打算。”言語中流露出無限欽佩仰慕的神情。
縱然自己不喜阿諛奉承，但魏延這股子發自內心的真誠感動，卻令我不禁有些飄飄然。我拍着他的肩頭笑道：“文長，眼下倒有另一件大事要吩咐你去打點。”魏延趕忙恭敬聽令。
我想了想，對他道：“大赦令於正月中旬發佈已成慣例。董賊專權時爲了收買人心故而自初平元年（公元１９０年）起年年大赦；董賊死後，李傕把持朝政的初平四年（公元１９３年）與興平元年（公元１９４年）也已經連續兩年大赦——想必今年也不會例外。今日是正月初二，我軍略做休整後應當主動出擊，務必給予淪落爲盜匪的流民們沉重打擊。等過了初十大赦一到，我軍再發布關於既往不咎和收編屯田的文告，定可收到立竿見影的效果。這出擊前的準備工作，便由你來做。事關重大，不容有失！”
魏延得令立即大喝一聲，精神飽滿地大踏步下了城樓。看着他朝氣蓬勃的背影，高順捻鬚笑道：“佔據成皋、敖倉、滎陽以向南拒敵，這是當年高祖皇帝打敗項羽的策略。這孩子雖然思慮不夠縝密，但對地形地勢見識不凡，只要多加歷練必是大將之才啊。”
聽了這話，我也頗有同感，讚許地點點頭，轉過話題道：“高順將軍，真髓對外交方面無知得緊，您是跟隨奉先公的舊人，與河內太守張楊想必是舊識。這北面結交張楊、西面結交李傕的工作就煩勞將軍了。”
高順將軍哈哈笑道：“府尹大人何必過謙？此時你我休慼與共，這煩勞二字再也休提，”言罷又搖搖頭道，“只盼主公對曹操作戰順利纔好。”拱一拱手徑自去了。
看着高順的背影，不由想到奉先公臨行時對我的態度，我望着陰沉的天空，不由得又想起陳宮這陰險小人，一種鬱悶的心情充滿胸膛。我長長嘆息一聲：只望主公能夠順利擊敗曹操，到時真髓定然會用平定司隸的功勞來洗清冤屈，還自己一個清白。
五日下午，我親自統率着一千四百名士兵向西穿越博浪沙，進入了管城。歷經兵禍、旱災和蝗蟲之後，城附近的田地都已荒蕪，成爲雜草叢生的亂葬崗；烏鴉頂着寒風站在枯枝中，人體腐爛的腥臊惡臭在冷冷的陽光下充斥着整個原野；老鼠藉着啃食死屍的飽餐反而一頭頭腦滿腸肥，堂而皇之地在城內街道上閒庭散步，好奇地打量着我們。
我掃視四周，荒廢民宅的滿目創痍顯示了流寇們肆虐的程度。他們什麼都搶，糧食、鐵器、以及一切可以換取食物的東西都被搜攏一空，無法搬動的大件物品就被毀壞砸碎。
大概是由於自己也曾經幾乎變成流寇，所以對於這些流民盜匪我有一種很奇妙的感情。我同情流寇，他們原本也是百姓，由於飢餓、兵禍、天災而被迫四處流竄、搶劫、殺人；我也憎惡流寇，因爲他們已經由受害者搖身一變而成爲施暴者，令更多的百姓受到傷害和苦難，並製造出更多的流寇。這是一個極爲嚴重的惡性循環。
記得在曹孟德的藏書中看到過這樣的記載：
王莽地皇三年（公元22年）閏八月，翼平郡連帥代青州、徐州牧田況在奏報王莽時曾說過：“盜賊得到赦令準備解散，官府反而加以截擊，於是他們惶恐逃入大山輾轉相告，原本投降的盜匪也驚駭擔心，這是由於饑荒年代人心動搖，也是盜匪所以衆多的原因……應當選擇州牧、大尹以下的官吏，明確賞罰，收集分散的鄉聚和沒有城堡的封國，將老弱居民遷頓到大城中，積蓄糧食合力堅守。盜賊攻城則無法攻取，經過之處沒有糧食，因此無法大規模聚集。這樣，招撫他們就會使他們投降；攻打他們就一定可以消滅……如果派大軍征剿，沿途勞民傷財無法供給，反而會造成更大的災禍，地方官民恐懼大軍只怕比恐懼盜賊還要厲害……”
對於田況的一番道理我非常歎服，所以此番精心制訂的策略也就是按照這個構思策劃的。自一月三日起，我、高順、魏延輪番出動，迅速將盜匪肆虐地區的密縣、新鄭、苑陵和京縣等地的百姓們統統遷徙到中牟，充實了兩萬七千餘戶人，共計五萬三千餘口。
士兵的報告打斷了我的冥想：“稟報將軍，管城人口清點完畢，尚存四百零二戶，一千四百一十七口。”
“全部遷到中牟去。”我點點頭，下達了命令。
經過幾天籌備，屯田相關的工作如火如荼地開展起來：我將中牟附近荒蕪的耕地重新丈量，按人頭劃撥給百姓；而高順將軍向張楊購買耕種用鐵器和牲畜，向張邈借取了穀物做越冬和播種之用；至於魏延則修繕城牆，頒發武器給予年輕力壯的百姓組成一萬六千名民兵，並加以訓練準備抵抗流寇的侵犯。
“稟、稟報府尹大人，流、流寇殺過來了！”正月初八上午，我正在坐落於城北的官府議事廳中看書，駐守城西南角樓的新兵連滾帶爬地衝進來，說話都帶着哭腔。看見他這個樣子，我暗自皺眉：這些剛剛招募的新兵看到流民居然嚇成這個樣子。要他們上陣殺敵可能是太過勉強呢。安慰了那小兵幾句，我登上城頭向外一看，才發現事情的嚴重性，頓時感到一陣寒氣自腳下升起。遠處的流寇人頭攢動，黑壓壓地一大片直連到天邊，這種陣勢只能用鋪天蓋地來形容！回頭看看身邊那些新兵，他們一個個驚慌失措，看着面前這種景象，牙齒都開始打顫了，有些人已經嚇得雙腿癱軟，坐倒在地爬不起身來。城頭上頓時一片惶恐混亂，人聲嘈雜，不可遏制。