我輕輕地沾水在羊皮地圖上劃出一條線。從洛陽逆着洛水向西南走二百三十餘里，穿過宜陽，金門，可以抵達盧氏。盧氏的正北就是燭水的上游和連綿起伏的枯縱山，有一條長約一百五十里，人跡罕至的小路從此地向西北翻越枯縱山，穿過桃林，沿着華山陰僻的山腳蜿蜒在原始森林之中，可以神不知鬼不覺地直插潼津。
那識路的士兵是兄弟倆，十七八歲年紀，一個喚做****，一個喚做胡安，****恭敬道：“回稟將軍，這條路都是虎豹過山時踏出的獸徑，所以極爲隱秘，無人知曉。小人世代都是獵戶，經常跟着父親尾隨它們翻山越嶺，這才偶然發現。”
我站起身，拍着他的肩膀讚道：“好！胡家兄弟，這次成功與否就全賴你們這路了。等到得勝回到中牟，少不了你們的功勞！”
兩人雙膝跪倒，****朗聲道：“真將軍！小人是中牟被俘的流寇，那天校場上您跟安頭兒比武之後講的話大夥兒全聽在心裡呢。我們都知道，您是咱自己人。要是早幾年能有您這樣的父母官，小人還怎麼會去做流寇？對您的武功人品大夥兒都打心眼兒裡佩服，能爲您打仗，那是小人的福氣！”
我笑道：“能有你這樣的部下，是我的福氣還差不多。****胡安，等到了盧氏你們兩個在頭前領路。從現在開始，就一齊做我的護衛罷！”聽到我這麼說，兩個小夥子眼睛放光，深深鞠躬退了出去。
自白馬寺出發後，我們轉向西南沒日沒夜地趕路。穿過無人設防的宜陽已經是第二天深夜，天上積雲，弄得星星月亮全都看不見，整個兒一抹黑。到了第三天早上擡頭一看，這烏雲是越滾越厚了。下午逆着洛水進入了金門，頭頂上的烏雲低得好象伸手就夠得着，風漸漸起了，零零散散地掉着柳絮似的雪花。部隊傍晚趕到了盧氏，並整頓休息了一天。第四日清早踏上了翻越枯縱山的小徑，當時只見那碎玉亂羽也似的大雪片夾雜在冷風裡橫着豎着亂飛，眼看是下得越發大了。就在這一片漫天大雪之中，一萬兩千名戰士一面吞吐着白色的霧氣，一面穿行在大山密林中一條線似的蜿蜒小路上，隨着腳下雪發出咯咯吱吱的聲音大步北行。
這條小路穿梭於密林惡水之間，道路狹窄，只容一個人通過。所以我們將部隊分成兩部分：頭前開道的，是三千新訓練的流民兵，由我親自指揮。爲保持速度和體力，他們沒有披甲。走在最前面的是兩千刀牌手，個個揹負盾牌，腰跨環首刀；緊接着是一千弩箭手，他們挎着箭壺，揹負弩機。主力軍由高順率領跟隨在後面，共有九千名步兵。這九千人都是從到中牟後招募的，全部參加過中牟城下對流民的血戰，也是有相當實戰經驗的戰士。我們把全部輜重都放棄在盧氏，每人隨身攜帶五天干糧和一葫蘆水。不過對於亂世中掙扎的人來說，無論蚯蚓蛆蟲樹皮草根都是食物，而漫天大雪則爲我們提供了無限的水源。
黎明，鬱鬱蔥蔥的山林樹冠上壓着沉甸甸的積雪，給人格外陰森幽暗之感。樹梢的寒鴉被腳步聲吵醒，撲扇着翅膀張嘴要叫，一支箭無聲無息地刺穿了它的喉嚨。小鳥翻滾着從枝頭落下，被樹下射手一把抄住。安羅珊拔出了箭，把死鳥裝進行囊。我無暇關注她的箭法，小心地從樹葉縫隙中觀察着山坡下面的動靜——那裡就是張濟的營盤。
這是離開盧氏的第十天，我們終於翻過了枯縱山，來到潼津南面的山林中。安頓好疲憊不堪的部隊，我帶着安羅珊和胡家兄弟，藉助山林的掩護靠近張濟觀察敵情。
大雪已經停了，眼前的開闊地上一片雪白。張濟把營盤分成了四大部分：北營打着胡車兒的旗號，面對渭水與黃河自河套地區南下交匯的渡口要津，虎視對岸的河東郡，大約有一萬人；西面潼關上飄動着張繡的旗幟，我估算一下，那裡地勢險要但關城大小有限，差不多有五千左右的守軍；東部的營寨稀疏，似乎駐軍不多，只是一條線似的烽火臺向函谷關方向延伸開去；而最關鍵的是背靠華山的南營。南營立在一個小山坡上，“鎮東將軍張”的纛旗隨風飄蕩，說明這就是張濟的指揮大營。這營盤裡裡外外有好幾層，看規模起碼駐了兩萬人。在河岸邊上放牧着無數的戰馬——張濟的主力軍中至少包括超過兩萬的騎兵。
看過之後，我不發一語，陰沉着臉反身上山，安羅珊等人趕緊跟在身後。回到臨時宿營地，只見高順坐倒在一棵三人合抱的大樹下。他滿臉風塵，手裡握着一根木棍，正在閉目養神。看到他飽經風霜的面容，我嘆了口氣，這位奉先公帳前頭號大將捱不住大雪翻山的辛苦，幾天前發高燒病倒了。
“怎麼樣？”聽到我的腳步聲，高順用力睜開眼睛，低聲問道。
“不大妙，張濟兵精糧足，果然是個硬茬子。”我在他身邊坐下，簡單把情況一說，然後嘆了口氣，“如今戰士們又餓又累，還病倒了不少。我看能掄動刀槍的決不超過六千。”經過長途跋涉，士兵們由於經受飢餓和疲勞的折磨，面黃肌瘦，眼窩深深陷下去，一個個臉蛋都跟骷髏似的，好象一羣乾癟的幽靈。至於象高順這樣生病的少說也有三四千人。
“如今忽然天降大雪，原先的火攻計劃沒用了……”高順惋惜道，話沒說完開始急促地咳嗽。我苦笑着沒有說話，若不是天公作梗，我軍何至如此困苦？尋找食物困難還有疾病侵襲就不說了。這一路上，被大雪覆蓋的溝壑深澗看上去平地一樣，陡峭的石壁冰冷溼滑，極難攀登，結果造成非戰鬥減員超過了八百人；還有白雪刺眼的反射陽光嚴重影響視力，到現在還有些士兵的短暫失明沒有好……
“高順將軍放心，”我按住高順的手，“您先安心修養，真髓自有辦法。”站起來對安羅珊道，“召集所有能夠作戰的士兵！”
部隊聚集在山坡南面的丘陵之間，安羅珊清點了報給我，一共是六千七百四十九人。他們個個疲憊不堪，在冰天雪地之中憔悴地站着。我來到士兵們的面前，清了清嗓子，沉聲道：“首先大夥兒保持安靜，聽我慢慢講。第一，我要告訴你們的是，前面就到了目的地，我們不必再走山路，不必再挨餓受凍了！”士兵們一陣騷動，要不是他們久經訓練，只怕震天動地的歡呼聲已經能把張濟驚動了。
我舉起一隻手，示意他們安靜下來：“別高興得太早了！第二，我還要告訴你們，那裡有強大的敵人——比我們強大得多！他們的人數是我們的好幾倍，軍營裡有着數不清的食物、盔甲、刀劍和馬匹。而我們自己……大家都瞭解我們的狀況，我們什麼都沒有——大夥兒又餓又累，站都站不穩；刀子也被翻山越嶺時的斬荊開道弄得鈍了。”聽到前面有敵人的消息，他們原先的狂喜逐漸平息下來，靜靜地聽我繼續說，“關於西涼兵的殘忍，不用我多講，你們都有這個體會。所以現在我們面前只有兩條路——要麼逃，從原路逃回盧氏去。不過誰有自信還能走得回去的？要麼戰，跟我一起打敗他們！吃他們的糧食和肉脯，搶他們的刀槍和盔甲！”
“退就是死，拼就是生……在你們的中間，有些人是最早願意跟隨我的。你們知道自己爲什麼跟隨我。去告訴那些剛剛追隨我不久的人，去跟他們講講，我曾經戰勝過多少強大的敵軍！”我堅定的沉聲道，雙目運功掃視全場，“最後我要再告訴你們，儘管我們形勢惡劣，但我依然有把握取勝，有把握打敗他們！大家只要相信我的判斷，跟着我努力去拼去殺，就能夠一起品嚐勝利的美酒！”戰前動員結束，我下令：把剩餘的一點乾糧統統分發給大夥兒，吃完後全軍休息，等到了午時就向張濟發起總攻。
事後安羅珊告訴我，當時我那環視四周的那一眼，只能用驚魂動魄來形容。神光飽滿的雙目中包涵着無比強大的自信，如電似的眼神從身上掃過時，她只覺得全身都是一熱，渾然忘卻了飢餓和疲勞。彷彿眼神裡有着讓人心悅誠服的力量，叫人心甘情願聽從我的指揮調遣。聽她那麼一說，我暗叫慚愧：戰勝敵人最需要的是部隊的凝聚力，而凝聚力很大程度是建立在對將領的信仰程度的基礎上，這一點從魏延跟隨我的原因就可以看出來。所以既然身爲統帥，就必須表現出能夠解決一切困難的氣魄。故此雖然當時自己一點底氣都沒有，但依舊擺出一付壓倒一切的氣勢。
“如今我軍幾乎彈盡糧絕，只有強攻南營，一舉搗毀張濟的指揮部纔是唯一出路。”召集安羅珊、高順、****、胡安幾個人聚在一起，我蹲在地上指着根據早上觀察所畫的張濟營盤圖，轉頭對安羅珊道，“張濟兵馬隨多，但對東南方絲毫沒有警惕之心。我決心率領五千精銳，從這個方向突擊南營。消滅張濟與否的關鍵是我軍能否切斷南營和其他營寨之間的聯繫。東營部隊稀少，可以不論……這次戰鬥之前，你指揮剩餘的一千七百四十九名步兵，佯攻北營，牽制西營。務必要阻擋住他們對南營的支援，堅持到我軍打破南營，殺死張濟！”