我坐在議事廳前的石階上，回想起幾個時辰前奉先公歸天的情景，只覺得恍如隔世，心神依然無法寧靜，擡頭仰望，雨已經停了，天色已近黃昏，烏雲被夕陽染成殷紅，就象凝結的血跡，東一團西一陀地粘在天上，沉甸甸地壓在頭頂。不知從哪裡傳來的鳥鳴也令我心煩意亂，往日裡那清脆悅耳的聲音，此時聽起來是那麼淒厲悲慘。就連屁股下面的石階似乎也格外刺骨地冰冷。
剛剛胡安差人飛馬來報，魏續和張遼硬要到議事廳來，他怕阻攔不住，所以暗地派人通知我早做準備。我微微苦笑，只覺得嘴裡滿是苦澀之意，自己原本是要實行兵諫，結果最後卻成了“弒主”，又如何跟這些跟隨奉先公征戰多年的老弟兄們交代？
想到爲難處，我擡起左手撫摩着額頭上扎的白布條，不由嘆了口氣：中牟城荒蕪許久，庫房裡實在沒有足夠的布匹做喪服，所以只得胡亂扯了些白布紮在頭上，爲主公戴孝。
左手才這麼擡了一小會兒，肩膀就隱隱做痛起來，這傷卻是被赤兔咬的——看到主公殞命，它發瘋似的掙斷了繩索，用前腿刨馬廄的欄杆，再又轉過身去用後腿猛踢，終於打碎圍欄衝了出來。狂風暴雨之中，烈焰似的駿馬情緒激動之極，它一面發出悲涼的長嘶，一面圍繞着倒地不起的奉先公來回踱步，彷彿是在呼喚自己的主人重新站起來。我上前試圖加以勸撫，卻被它狠狠一口咬在左肩上。它力氣真不小，當時自己肩部巨痛難當，真懷疑是否被咬傷了骨頭。儘管如此，我也沒有閃躲，而是咬牙強忍着伸出右手，輕輕撫摩它那紅緞子似的皮毛。赤兔這才慢慢鎮定下來，先是側着頭用烏黑的大眼睛瞪了我好一會兒，這才緩緩鬆開了嘴。它連打了幾個響鼻，然後低下頭拱了拱一動不動的奉先公，發出低低地哀鳴。
我記得非常清楚，當時雨下得又密又急，火一樣的長鬃粘成一綹一綹地貼在它的脖頸和麪頰上，赤兔那長長的睫毛和亮晶晶的眼睛上面都是水珠，也不知道是雨還是淚。
……
腦子裡一會兒想東一會兒想西，正在思緒雜亂無章之際，我猛地察覺官邸外馬蹄聲由遠及近，知道定是張遼和魏續來了，一顆心重如鉛墜，卻只有硬着頭皮向外迎去。出乎意料之外，進來的不是他們，而是一名年輕的斥候。
此人應該是胡車兒的部下，年紀不大，一身羌人打扮，他連滾帶爬地從門外闖進來，看見我立即伏地大聲道：“報！曹操打破陳留，向西渡過浪湯渠，現在正駐紮在朱仙鎮！敵軍具體人數不明，大約有一萬五千到兩萬五千之間！”
我悚然止步，呆若木雞，只覺得手心裡都是冷汗：這消息簡直是雪上加霜，鐵羌盟還未到，曹操卻要捷足先登了——朱仙鎮在開封南面，距離此地不過四十里。若是急行軍，不到兩個時辰就可趕到中牟城下。曹操分明是打算挾大勝餘威，掃庭犁穴，要一舉將我等消滅殆盡！
如今他連續擊敗奉先公、張超、高順，收復兗州，又破陳留，正是士氣如虹。而反觀我軍，城中總兵力尚不足八千，又都是些老弱殘兵，在兗州屢戰屢敗，再值主公新喪，士氣已經低落到極點，只怕一觸既潰，如何能夠是敵軍的對手？如今之計，只有先儘快從此地脫身，走爲上策。
一想到走，心裡這才覺得安定一點，但轉念一想，現在這形勢，如何走，又向哪裡走？東面的兗州現在已成曹操的地盤，連想都不必想；朱仙鎮在中牟東南，曹操駐紮此地，分明是打算切斷我南逃之路，很有可能正在佈置南面對中牟的包圍圈；如今奉先公被我等弒殺，北面河內郡的張楊斷然不會收留；最最要命得是，西面鐵羌盟破長安，克弘農，只怕此時已經到了洛陽一線，若是向西，大有可能撞個正着。
此時心焦如焚，我竭盡全力，才總算沒有流露出分毫的失態。仔細盤問了幾句後，讓斥候回去再做打探，隨即招呼親兵去找賈詡來議事，這才轉身回到議事廳坐了下來。我閉了眼冥思苦想，如今我軍危如累卵，形勢險惡之極，必須早做決斷纔是。可奉先公臨死的面容和貂蟬戟指叱罵的模樣始終在眼前晃來晃去，又念及魏續和張遼這一干隨奉先公征戰的老弟兄，腦子裡亂做一團，什麼主意也想不出來。又坐了一會兒，我覺得胸中煩亂不堪，不覺大力一掌拍落，“喀嚓”一聲，面前的案几登時散做一堆碎片。
正在彷徨無計，猛地看到賈詡的身影出現在門口，我彷彿看到一根救命稻草，趕忙站起身大步迎過去，上前用力一把捉住這老狐狸的雙手，先看看院中再無他人，再讓親兵全部退下，這才附在賈詡耳邊低聲道：“先生救我！”
“讓我投降曹操？”我不覺皺起眉頭，“賈先生，這又從何說起？”
賈詡點點頭，咳嗽一聲道：“眼下我軍既不能走又不能戰，萬難與曹孟德交鋒，自然是隻有投降了。”
聽他這麼一講，我也不多加反駁，只是斬釘截鐵地搖頭道：“此事萬不可行，先生還有其他方法麼？”其實我不是不知，眼下若不降曹就唯有坐等滅頂之災，只是這樣做實是大違自己的初衷。想那曹操雙手沾滿我軍將士的鮮血，若我舉城降曹，又有什麼臉面去面對九泉之下的成廉、侯成、李封、薛蘭諸將和奉先公？況且此刻我如果投降曹操，那就是“弒主降敵”，這種事就算殺了我的頭，我也做不出來！
賈詡微微笑道：“主公想必誤會了賈某，賈某所說之‘投降’不是讓您舉城投降，而是向曹操求和，表示歸順之意。您與曹操名義上都是漢臣，地域又不互相統轄，縱然表示歸順，也不過是暫時奉他爲軍事盟主罷了。將軍不是曾想去南陽投靠劉表嗎，請您仔細考慮，這中牟之於曹操，與南陽之於劉表，又何其相似？南陽是荊州北大門，中牟便是兗州西大門。”
看我潛心思索，賈詡沉聲道：“所謂‘知己知彼，百戰不殆’，賈詡就先試爲將軍分析曹操罷。您可曾記得，去年張邈陳宮迎呂布入主兗州，大小郡縣聞風投效嗎？”
這件事我又怎會不記得，只是不知道老狐狸忽然把話題扯到這上面，到底他想說明什麼？於是微微點頭，示意賈詡說下去。
賈詡道：“我觀曹操此人所作所爲，他好大喜功，執法嚴酷，嗜殺成性，手段狠辣之極——前幾年，他依託兗州地方豪族，把握了兗州大權，才過了沒多久，就掉轉矛頭，極力打擊地方豪族勢力，找藉口誅殺陳留名士邊讓全家，遭受牽連被一同處死者超過千人，這一手使得兗州豪門士大夫們人人自危。可是另一方面，曹操堅毅果斷，雄才大略，驍勇善戰，兗州身處四戰之地，若想保得一方平安，卻非此人不可——早先黑山賊進犯東郡，是曹操打退；青州黃巾號稱百萬，也爲他所擊敗收編；袁術與劉表爭奪南陽失利，於是北上屯兵封丘，意圖染指兗州，與乃兄袁紹爭雄，結果被曹操連環出擊，打得落花流水，失魂落魄南逃五百里，直到九江才總算站穩了腳跟。曹孟德之善戰威名，從此遠播天下。”
“因爲以上兩點，儘管這幫士大夫們既要用曹操，又深以爲患，無時無刻不想將之除掉，卻也不敢輕舉妄動。這種暗流洶涌的態勢，直到呂布出現在陳留，才發生了極大改觀。”賈詡冷冷一笑，捋須緩緩道，“‘飛將’的赫赫威名，並不亞於曹操，若能使呂布入主兗州，一方面可保地方平安，另一方面地方勢力也可以得到更多的好處。於是張邈、陳宮之流便衝昏了腦子，以爲時機成熟，打起了迎呂代曹的主意。兗州各郡縣之所以羣起響應呂布，關鍵就在這裡。”
“所以我料想，曹操如今重掌兗州大權，定要在兗州內部大肆整頓，提拔親信擔任重要職務，非要將那些陽奉陰違的地方豪族們盡數收服不可，此是其一。”賈詡放緩聲調，加重語氣道，“其二就是糧草，兗州連年征戰，土地荒蕪，去年又有大旱蝗災，糧草幾近枯竭，曹操縱使能得到袁紹的資助，想必也是有限之極。此時曹操內患遠大於外憂，鞏固既得的權力，修養生息囤積糧草，這纔是他的當務之急。”
我點頭表示贊同，道：“真髓也曾琢磨過這其中的關節，卻又想得遠不如先生透徹了。但既然如此，爲何他還要出兵來圖我中牟呢？”
賈詡笑道：“呂布驍勇，天下無雙，倘若有這麼一頭猛虎在臥榻之側虎視耽耽，曹操又怎能安枕？他之所以東來犯我中牟，不過是爲了徹底消滅呂布，以絕後患耳。眼下天下紛爭，時間最爲關鍵，曹操若是得知呂布殞命，隱患已除，主公您復表示歸順，爲他兗州西面憑添一屏障。曹操趕緊回師還來不及，哪裡還有閒情逸致在這裡浪費時間呢？”
他話題一轉，道：“主公，如今中牟四面強敵環伺，若沒有盟友很難在此地生存，可陰差陽錯之下，您偏偏被陷在這裡無法轉移。如果可以暫且歸順曹操，他急於鞏固兗州，必定無暇顧及中牟，只能對您口頭安撫了事。如此，中牟自保可無憂矣。”說着站起身來，向我深鞠一躬：“賈詡不才，願面見曹操，爲主公表達歸順之意，只消憑賈某人三寸不爛之舌，定能叫他退兵。”