一代梟將呂布被曹操斬殺於白門樓，從此曹操威名大震，呂布餘部跟隨了曹操，袁渙對曹操說“武器，是種兇器，萬不得已才使用。用高尚的品行來影響他人，用仁義的思想來感化他人，同時安撫那裡的百姓，替他們掃除危害。這樣，所以百姓纔可以和他們同生死。您洞明事理舉世罕見，古人用來爭得民衆的方法，您已經勤勉地實行了；當今官府失去民衆的弊政，您也已經引以爲戒了，四海之內依靠您得以免於危亡的災禍，然而百姓還不懂得仁義，希望您教導他們，那麼真是天下的福分了。”曹操很欣賞地採納了他的建議。
當時剛剛招募百姓去開墾荒地，百姓都不願意，紛紛逃離。袁渙對曹操說：“百姓安於入土，不願輕易遷移，千萬不能突然讓他們離開故土，順着他們容易，違揹他們困難，應該順着他們的心意，願意去墾荒的就讓他們去，不願意去的不可勉強。”曹操採納了他的意見，百姓非常高興。後來袁渙升任樑相，治理政事崇尚教育引導，本着寬恕的原則思考後再去實行，外表溫和而內心果斷。
公元198年（建安三年）袁紹傳書給公孫瓚，想跟他釋和，公孫瓚沒有答覆，反而增強守備。袁紹於是大興兵攻打公孫瓚。公孫瓚此時圍屯高築，外圍挖了十道壕溝，城內壘起許多土臺，一般高五、六丈，高臺上建樓。他自己居住在中間高達十丈的臺樓上，以鐵作門，男人七歲以上皆不得入門，身邊只有侍奉他的姬妾，來往書信文書都要用繩索吊上吊下，幾乎過着與世隔絕的生活。由於城內積穀甚多，防守嚴密。公孫瓚一別將被袁紹所圍困，向公孫瓚求救，公孫瓚不肯相救，說：“救一人，那以後衆人都會只等救兵而不肯力戰。”等到袁紹來攻時，公孫瓚的界橋別營自度不能自救，而公孫瓚必不肯相救，衆人或降或逃。袁紹直接攻到了城門前，公孫瓚派他的兒子公孫續向黑山（今河南浚縣西北）黃巾軍求救，又想親自率兵衝出重圍，佔據西南山，仰仗黑山軍，切斷袁紹軍的後路。長吏關靖勸諫他說：“現在您的將士都各懷叛離之心，已無力再戰，他們之所以能固守是顧惜他們的故鄉老少，而把將軍您當成主心骨，將軍如能持久堅守，袁紹自然會退兵，四方軍隊一定又可以會合了。若將軍現在棄易京而走，軍隊會失去後鎮，易京覆滅指日可待。將軍失去根基，流落荒野，怎麼成就事業呢？”公孫瓚於是決定不離開易京，等待其子搬來救兵，內外夾攻袁紹。袁紹上架雲梯，下挖地道，不斷加強攻勢，易京危如累卵。公元199年（漢獻帝建安四年）三月，黑山帥張燕與公孫續率兵十萬，分三路相救公孫瓚。援兵還沒到，公孫瓚秘密派人送信給公孫續，讓他率五千騎兵於北隰之中，舉火把爲應，公孫瓚就從城內出戰。袁紹劫得了這封信，將計就計，舉起火把。公孫瓚以爲救兵到了，率兵出擊。袁紹設伏兵襲擊公孫瓚，公孫瓚大敗，又回到城內堅守。袁紹於是掘地道到城樓下
，毀壞其望樓，漸漸到達中央的土丘。公孫瓚自料必敗無疑，先殺掉自己的妻子、兒女，然後引火自焚，這時袁紹的士兵衝到樓上將他的首級斬下，公不久送到許都彰功，公孫瓚的部將田楷、關靖等也在這一戰中陣亡。至此，袁紹佔據了幽州，兼併了公孫瓚的軍隊。公孫瓚的出身地主豪強，他在公孫氏族中，是一個特別的人物，早年的他經歷坎坷，常年征戰，自身沒有豪門子弟養尊處優的腐化生活，待人誠懇，甘爲囚奴與太守充軍遠方，赤膽忠心，久經沙場，功勳卓著，但是常年的廝殺使他後來變得性格殘忍，又沒有政治信念，在戰爭劫掠中日益貪婪，殘害百姓。
在害死劉虞後，公孫瓚集團喪失人心土崩瓦解，他敵視、壓迫遊牧民族，破壞劉虞民族團結政策，劫掠劉虞送給鮮卑的禮物，如袁紹給他的信中說的：“東西鮮卑舉踵來附，乃足下驅而致之也。”而他在自己的統治集團內部，又多用貪婪自私的奸險小人，晚年貪圖享樂，喪失鬥志，終於逐步走向失敗。
公元198年，曹操已經成功消滅了呂布這一勁敵，他爲劉備表奏玄德軍功，引劉備見獻帝。劉備朝服拜于丹墀。獻帝宣上殿，問道：“卿祖何人？”劉備奏道：“臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。”獻帝教取宗族世譜檢看，令宗正卿宣讀說：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子。”帝排世譜，則劉備乃帝之叔也。獻帝大喜，請入偏殿敘叔侄之禮。獻帝暗思：“曹操弄權，國事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜劉備爲左將軍、宜城亭侯。設宴款待畢，劉備謝恩出朝。自此人皆稱爲劉皇叔。
曹操回府，荀彧等一班謀士入見道：“天子認劉備爲叔，恐無益於明公。”曹操說：“既認爲皇叔，我以天子之詔令之，彼愈不敢不服矣。況我留他在許都，名雖近君，實在我掌握之內，我有何懼？曹操這時想起來楊彪此人，之前袁紹還教曹操殺掉楊彪和孔融，他繼續說：“袁彪……系袁術親戚，倘與二袁爲內應，爲害不淺。當即除之。”乃密使人誣告楊彪交通袁術，遂收楊彪下獄。將作大匠孔融聽聞後連朝服都來不及穿就匆匆面見曹操，還說道：“刑罰沒有被濫用，是您的明查。楊彪獲罪，因此害怕的人很多啊。”
又說：“楊公家族四世都有高潔的品格，是海內之人所瞻仰的。周書有言：父子兄弟尚且罪不相及，何況以袁氏的過失而歸罪楊公。《易》說道‘積德行善之家，恩澤及於子孫。’，看來只是欺騙人的罷了。”曹操強辯道：“這是
陛下的意思。”孔融則回答：“如果讓成王殺邵公，周公可以說自己不知道嗎？如今天下士人之所以仰慕明公您，是因爲您聰明仁智，輔弼漢朝，舉薦正直之士，斥退邪妄之人，致使四方和樂。如今卻要殺害無辜之人，那麼海內旁觀側聽之人，誰也不會再肅敬待您了！孔融還是魯國一男子，明天便拂袖而去，不再來朝。
而負責拷問的許縣令滿寵也秉公執法，對曹操說道：“拷問楊彪沒有找到罪證。如果要處決他，要找到證據才能執行。此人名於海內，若找不到證據而把他處決，會大失民心，請主公想清楚。”曹操無奈之下只得釋出楊彪。
謀士程昱說曹操說：“今明公威名日盛，何不乘此時行王霸之事？”曹操說：“朝廷股肱尚多，未可輕動。吾當請天子田獵，以觀動靜。”於是揀選良馬、名鷹、俊犬、弓矢俱備，先聚兵城外，操入請天子田獵。獻帝說：“田獵恐非正道。”曹操說：“古之帝王，春搜夏苗，秋獮冬狩：四時出郊，以示武於天下。今四海擾攘之時，正當借田獵以講武。”獻帝不敢不從，隨即上逍遙馬，帶寶雕弓、金鈚箭，排鑾駕出城。劉備與關、張各彎弓插箭，內穿掩心甲，手持兵器，引數十騎隨駕出許昌。曹操騎爪黃飛電馬，引十萬之衆，與天子獵於許田。軍士排開圍場，周廣二百餘里。曹操與天子並馬而行，只爭一馬頭。背後都是曹操之心腹將校。文武百官，遠遠侍從，誰敢近前。當日獻帝馳馬到許田，劉備起居道傍。獻帝說：“朕今欲看皇叔射獵。”劉備領命上馬，忽草中趕起一兔。劉備射之，一箭正中那兔。獻帝喝采。轉過土坡，忽見荊棘中趕出一隻大鹿。獻帝連射三箭不中，顧謂曹操說：“卿射之。”曹操就討天子寶雕弓、金鈚箭，扣滿一射，正中鹿背，倒於草中。羣臣將校，見了金鈚箭，只道天子射中，都踊躍向帝呼“萬歲”。曹操縱馬直出，遮於天子之前以迎受之。衆皆失色。劉備背後關羽大怒，剔起臥蠶眉，睜開丹鳳眼，提刀拍馬便出，要斬曹操。劉備見了，慌忙搖手送目。關羽見劉備如此，便不敢動。劉備欠身向曹操稱賀道：“神射，世所罕及！”曹操笑道：“此天子洪福。”乃回馬向天子稱賀，竟不獻還寶雕弓，就自懸帶。圍場已罷，宴於許田。宴畢，駕回許都。衆人各自歸歇。
關羽問劉備說：“曹操賊欺君罔上，我欲殺之，爲國除害，大哥爲何阻止我？”劉備說：“投鼠忌器。曹操與帝相離只一馬頭，其心腹之人，週迴擁侍；你若逞一時之怒，輕有舉動，倘事不成，有傷天子，罪反坐我等。”關羽說：“今日不殺此賊，後必爲禍。”劉備說：“且宜秘之，不可輕言。”
公元公元198年（建安三年），董昭升任河南尹。這時張楊被其部將楊醜所殺，張楊的長史薛洪、河內太守繆尚守住城池，等待袁紹來救。曹操令董昭單身入城，勸諭薛洪、繆尚等人當日率領衆人投降曹操。曹操讓董昭出任冀州牧。
（本章完）