“撲啦啦……”一連串細碎的聲音，隨即他就感到，有某種東西以極快的速度，掠過他的頭頂。幾乎是同時，他循着聲音望去，但沒有任何發現。
他用很慢的節奏，深吸了一口氣，整個人，緩緩的貼到了小巷一側的磚牆上。接着屏住了呼吸，彷彿與青磚巷道融爲一體……
小巷子又變得靜悄悄的，就像是什麼都沒有發生過，格維爾靜靜的貼着牆壁，等了好一陣子，也再沒有別的東西出現。但他確定自己剛纔所聽到和感覺到的，並不是幻覺，一定是有什麼東西，在黑暗中伺機而動。
眼看着這樣僵持下去，大約是有結果的，他慢慢的吐納幾息之後，一步跨出，刻意的令腳步聲有些沉重。而後，他就這樣重重的一步一頓的踏在麻石巷道之上。
“撲啦啦……”就在他走出四五步之後，那串細碎的聲音又響了起來，從後面急速的傳出，剎那之間就已到了他的身後。他看也沒看，依着那動靜準確的辨別出方位，腳尖在地面上輕輕一點，旋即已躍起約摸丈許。而他的手右也疾如閃電般探出，五指成爪，狠狠的抓住了的一團既硬且冰的東西。
這一躍一抓不過就是眨眼之間，他的身形極快，落回到地面時也是悄然無聲，小巷子還是一派寧靜。只是此時，他的手中，已經多了一塊冷硬的石頭。他加快腳步，穿過小巷來到外面的步行街上，明亮的燈光、以及突然出現的鼎沸人聲，都像是另一個世界。
剛剛，是有什麼外力將那條巷子，與現在這條步行街阻斷了嗎？格維爾皺起眉頭，轉身又看了小巷一眼，影影綽綽的樹蔭之後，如同是一個沒有盡頭的黑洞。他低下頭，瞅了瞅抓在手中的那塊石頭，是一隻黑色的蝙蝠。
那是由一塊黑色的花崗岩，所雕刻出的蝙蝠，看得出製作這東西的工匠，手藝非常好。那蝙蝠張開一對黑色的翼爪，儘管是石頭雕成，但骨骼分明、翼薄如紙，雙翼中部的那對爪子，細小而尖銳，腹背處的刻痕細膩，彷彿是覆蓋了一層絨毛。蝙蝠的頭略微揚着，嘴張得大大的，露出鋒利的牙齒，就像是隨時要叼咬住獵物一般。
格維爾看清楚這東西之後，眉頭不由得皺得更緊了，他對這東西談不上陌生，卻也算不得熟悉。
蝙蝠是種很奇特的生物，既像是禽又像是獸，很久以前，東方的人將其視做是吉祥的動物。並且，蝠又與福同音，便以此形象，繪製出了不少紋樣，比如五福捧壽、福祿壽禧、流雲百福之類。不過，在這個世界的另一商，蝙蝠所代表的，可就不是什麼好兆頭了。
格維爾生命中的一大部分，都遊蕩在西方世界裡，大抵是因爲那時的他，從來都跟巫師們在一塊，所以，不時就會見到這種石雕的蝙蝠。但一直以來，他都沒有太留意過，因此，一時也判斷不出，自己手中的這一隻，具體是有什麼作用。
不過，普通的石雕，是不可能如真蝙蝠那樣飛翔於夜空之中，唯一的可能，就是有人在這個雕像上，施過咒語、或者是法術，而令其，“活。”了過來。不單如此，還能夠在黑暗中，向格維爾發起襲擊。這種東西，在西方有個很貼切的學名——
石像鬼。
想到此處，格維爾的手用力一握，那隻石蝙蝠頃刻之間，就已經被他捏成了齏粉。碎裂開的瞬間，他彷彿聽到了石像發出的，一聲低而慘烈的悲鳴。
這種東西，出現在這個地方，簡直就讓他感到匪夷所思。不知道是地域的原因，還是宗教的原因，東方與西方之間，有着涇渭分明的界限。除了某些傳教士，其他無論是神職人員、民間巫者、乃至於妖物，都不會貿然來到東方。畢竟，對於他們而言，這片古老而神秘的疆域，直接與危險劃上了等號。
可現在，他居然會在一間寺廟的院牆之外，撞上一隻低等的石像鬼，真是件荒誕到了極點的事。而且，他也想不出其中到底有什麼關聯。他一向都非常低調，哪怕是在鍊金術風靡整個西方大陸的時候，他都只是默默的尋找着適合自己的身體。
他環顧了四圍一圈，來來往往的人裡，沒有誰看起來可疑，同時，也沒有誰注意到他。那麼，操縱石頭蝙蝠的是誰？巫者還是妖怪？他認識想了想，覺得妖怪的可能性太低，一來，西邊的妖怪非常忌憚東邊的術士，二來，以妖怪的能力，他們也不屑於使用石像鬼這種傀儡。
格維爾輕輕的拍了拍手，將沾在手掌上的石沫子拍打幹淨，他的好奇心，被那隻不值一提的石頭蝙蝠給勾了起來。他看似不經意的，又踱着小步朝那條巷子走了去，不管是步履、還是神態，都自然得像個單純逛街的遊客。
但他很小心的觀察着，不時與自己擦身而過的人們，希望能從中看出某些端倪。但直到他又走回了那條小巷，也沒有找到他想找的目標。
巷子愈發的幽暗了，可能是格維爾從熙熙攘攘的步行街走過去的緣故，在他踏入小巷的瞬間，背後那些原本嘈雜的聲音，頓時安靜了下來。這種巨大的反差，就像是穿過了一道天然的屏蔽門。
氣氛變得詭譎起來，看不清的小巷盡頭，肯定有什麼東西等在那裡。格維爾已經覺察到了一絲，先前沒有的氣息，帶着一絲極淡的，卻又是他非常熟悉的味道。那味道有點腥，尤如植物長時間浸在死水中，在暗無天日的情形下，經過了悠長的時光，最後腐敗黴爛。
是的，就是腐敗黴爛的味道，這味道他足足聞了數百年，就在布拉格郊外的那座森林之中。格維爾只感到眉心處的肌肉，不受控制的抽動了兩下，他第一個想到的人，是霍普。即使那個人在他眼中，僅僅是個廢柴，但此時此地，能與那片森林沼澤聯繫起來的，也就是霍普了。
因爲，他不覺得年邁的蘭勒巫師會跑到這裡來。更何況，那個已經被鍊金術擾亂了心智的可憐巫師，充其量也就是會做幾個簡單的化學實驗，別說是操縱石像鬼，哪怕是最簡單的障眼法，他可能都玩不轉。所以，就算是真的跟隨他而來，也不會故作神秘的候在這個地方。
格維爾將兩隻手負於身後，不動聲色的一面邁步朝前，一面活動了一下雙手的腕關節。一步接着一步，每一步都沒有發出半點聲響，他的人好似沒有重量，羽毛般滑過地面。
很快的，他又來到了寺廟的側門外，那盞昏黃的壁燈還亮着，燈外
的光暈中，聚集着數不清的蚊蟲。他的目光越過廟門，探入小巷的更深處，這一次，他終於看到一團灰白色的模糊影子，像是個人形。
他輕咳了一聲，不再前行，而是直接開口問道：“什麼人，在這裡故弄玄虛？”
少頃，那人影朝他走過來，他眯起眼打量着，看上去，那應該是個身材高大的年輕人。
那人走到離他還有五六米遠的地方，停住了腳步，對着格維爾點頭示禮，而後出口答道：“我聽說你是被神選中的人，來這裡是爲了尋找鍊金術中，最爲重要的一個元素——天石？”
格維爾笑了兩聲，笑聲從他的喉間壓抑着散發出來，有些乾澀、又有些蒼涼。他正欲繼續說話，卻見那人雙手一錯，再向左右儘量的伸展，緊接着，那人一揮胳膊，十幾點閃着熒光的小點兒，朝格維爾砸了去。
這人也太沒禮貌了，格維爾將身子一側，堪堪躲開這一襲，那些熒光點，擦着他的鼻子急射而過，眨眼就消失在了空氣中。又是一種虛縹緲的鬼魂嗎？格維爾最近的火氣消了不少，沒有像以前那樣，直接出手要了那人的性命。
而那人也不氣餒，見一擊不中，雙手合攏在一起，口中飛速的念出了一大音節詭異的咒訣來。
“撲啦啦。”的聲音又響起來了，一羣黑乎乎的蝙蝠聚到了他的頭上，似乎在等待着他發出攻擊格維爾的指令。
石像鬼，是一種十分低等的妖怪，或者嚴格說來，都不能算是種妖怪。因爲他們沒有自己的思維，也沒有靈魂，僅僅是由於存在的時間久了，再被有靈力的人輔之以符咒、法力之類，使其成爲一種可以變化形態，並且有一定攻擊性的妖物。
這種東西，當然不會被格維爾放在眼裡，別說是一羣蝙蝠，即便是火龍或者獅鷲這類大型石像，所催生出來的妖物，也根本奈何不了他。不過，讓他感興趣的是，這個看起來年紀不太大的男人，是從哪裡知道了自己的事。所謂被神選中的侍者，這種可笑的謊話，難道在今時今日，還那麼吸引人嗎？
此外，這個年輕人，顯然不是東方人，他那一頭銀灰色的短髮，以及那雙灰藍色的眼睛，在這條寺廟旁邊的小巷子裡，格外的突兀。而且，看他一身條紋襯衫加牛仔褲的打扮，也根本跟這類玄奇的事搭不上邊，無論怎麼看，都更像是個還在念書的學生。
格維爾輕咳了一聲，沒有回答他的問題，而是略微傲慢的反問道：“你是什麼人？從哪裡來？找到我有什麼目的？”
那個年輕人擡起左手，按在自己右側的心口處，向格維爾微微點了點頭，說道：“您可以叫我艾爾斯，我現在還是神學院的學生，只是純粹的對鍊金術好奇而已。”
格維爾的脣角勾出一個淺淺的幅度，面上呈現出一抹嘲弄之色，神學，這個詞彙在他看來，實在太可笑了。但他並沒有出言反駁，看樣子，這人也不過就是學會了一點初級的傀儡術罷了。對於鍊金術的好奇，這個答案格維爾不覺得意外，在遙遠的過去，數之不盡的人，都癡迷於這東西，不管是巫師、還是魔法師、甚至是一些在後人看來，聲名卓著的人。
（本章完）