廷尉衙門，外間通堂內，諸位從史、書佐大人，正忙於察看各州承稟的要案卷宗。自左監大人上任以來，那位異常凌厲的手腕，實在叫人膽戰心驚。
兩年內接連斬殺三位太尉大人得意門生，諭令即下，神不知鬼不覺，也不知如何翻查得了罪證，大多都是先斬後奏。廷尉大人過問起來，顧左監一句“豎子拒捕，咎由自取”，便將這白的說成了黑的，且證據確鑿，無可抵賴。
此外，除針對太尉府巍氏，這位左監大人行事頗有些耐人尋味。自己人衙門裡頭，廷尉大人提攜自家連襟，也被這位利索拿了賊贓。以“貪贓枉法”的罪名，判了個不輕不重的罷黜。這還是這位看在廷尉大人乃丞相心腹，同屬太子一黨情面上，格外網開一面。
之後顧大人於衆目睽睽之下，乘肩輿入慶陽宮中，親自向太子舉薦顧氏屬臣，取而代之。如此三番兩次，真真落下個“任人唯親，黨同伐異”的名聲來。
只是叫衆人看不明白，這位世子如此橫行無忌，爲何王上久不拿他問罪？連着傳言中，同爲太子一黨，本該與左監大人生出間隙的丞相大人，竟也按兵不動，實在令人匪夷所思。
揣摩不出其中深意，衆人只得小心翼翼，多留幾個心眼兒。最要緊，內衙那位，輕易不可開罪。這位年紀輕輕的左監大人，手段之狠戾，心思陰毒，常人難及。
“她不肯見你？”書案後那人一身玄色錦袍，身姿偉岸，埋首批閱奏章。握筆那手，腕上挽了繡金絲雲紋的袖口，露出一截勁瘦的臂膀。頭戴高冠，面若冠玉，眉眼間異常靜謐。
聽聞周準回稟，悠悠擡起頭來，深邃的眸子閃過絲陰鷙，極快湮沒下去。擱了筆，向後靠近太師椅中，屈指敲一敲案几，已然猜到幾分。
小丫頭這是與他鬧了脾氣。
周準一身赤紅雲崖紋官袍，兩鬢各垂下一縷明黃的穗子，搭在胸前，更襯得他妖豔華美，面相柔媚。
分明是御刑監的掌使，卻堂而皇之，出現在廷尉衙門。應左監大人之邀“協查辦案”，這位御刑監的頭頭，佩着魚符，往來官衙尤其便利。
周準恭敬侍立着，經了這幾年歷練，對世子愈加敬服。擡眼極快打量上首那位，只見日頭從東窗投進來，恰好照亮世子爺半邊俊朗的面龐。少年郎的青澀再不復見，輪廓鮮明，積威日重。尤其官服緞面上蟒紋繡團，映着光，隱在雲霧後一雙利爪，猙獰而鋒銳。
周準垂眸，只覺這兩年，世子變化極大。之前這位，多是暗中排兵佈陣，然則當下，卻是露了崢嶸，許多時候，令人聞風喪膽。燕京已有傳聞，公子玉樞借太子之勢，明着是按律拿人，實則，被這位爺盯上，怕是不死也得脫一層皮。
再想起月前被世子派往姜家探看七姑娘，那位脾氣也硬，避而不見，令他無功而返。這還是頭一次，七姑娘在他跟前，顯露出不同往常的一面。
大半年未見，竟不知那位慣常喜愛溫婉笑着，有着一雙明亮眼眸的女子，竟也有這等硬氣時候。
“下官幾次請見，都被七姑娘推搪了去。只說八爺尚幼，離不得人，需得盡心照看，客套回絕了。”
七姑娘爲何如此，世子跟前幾個心腹，無人不知其中緣故。必是惱了世子與郡主定親一事，打翻了醋罈子。只是周準不明白，世子定親，早晚也會納姑娘入府，何來的彆扭？
“送去的玩意兒，她可收下？”敲擊書案的響動，顯是重了幾分。
周準肅着臉，話裡帶着幾分挫敗。“不曾。回京後，下官已先行回府一趟，全數交與公孫大人手中。”
心頭不悅，顧衍起身行至八寶閣前。靜立片刻，擡手取下“六子聯方”。一手負在身後，一手隨意把玩撥弄。眼前浮現出她窩在他懷裡，異常專注擺弄這物件的情形。
他手把手教她，握着她軟綿綿的小手。她側坐在他腿上，毛茸茸的腦袋蹭着他鼻尖，隱隱繚繞着疏淺曼妙的香氣。領會了，便仰起腦袋，亮晶晶的眼眸一閃一閃，衝着他暖暖笑起來。溫和的表象底下，是她喜滋滋，小心翼翼掩藏的得意。
若然一時半會兒看不明白，便獨自沉浸進去，一個人琢磨，扔了他在一旁無心理會。她是一根筋的性情，做事總是專心致志。真遇上歡喜的，能夠安安靜靜坐大半日。他摟着她，趁她無心旁騖，湊近了叼她小巧的耳朵。那丫頭拿鼻子哼哼兩聲，不耐煩挪動，便縮了脖子左閃右避。
被鬧得煩了，擡手揮蟲蠅似的，就着側做的姿勢，半空蹬一蹬小腿兒，扭過去，背對着他。自顧耍玩，哪裡還記得尊卑之別。
拇指輕輕摩挲着契合在一塊兒的木條，念及往昔與她的親近，他眼中微微溢出絲柔色。回頭見周準還立在身後，漫不經心，沉聲問道，“還有何事？”
“方纔下官出門，半路遇上夫人跟前單媽媽。託下官轉告，夫人請您下衙後早些回府，傍晚郡主會家去做客。”
前一刻還和緩的面色，轉眼便了無痕跡。“待嫁之身，何來登門一說。”顯是不樂見的。“告知公孫，本官公事繁重，今夜宿在府衙。”
周準俯身領命，早猜到會是如此，告退而去。
趙國公府，臨近傍晚時候，單媽媽兩手叉在袖管裡，帶着人在小廚房裡忙活。不會兒便得了春秋居里公孫先生傳話，只說世子又不歸家。不禁暗自搖了搖頭。府上那位爺三不五時便宿在府衙，但逢郡主到訪，必定是不露面的。
夫人苦口婆心勸了好幾回，世子爺不過屋裡坐一盞茶的工夫，稍陪一會兒子，撩袍子拂袖而去。那位爺自來是個主意大的，夫人勸不住，請了國公爺出面，情形只會更糟。
如此，自這樁門當戶對，燕京多少人豔羨的親事定下，國公府裡竟是不見絲毫喜氣，反倒因着世子時常不歸家，冷清不說，夫人也跟着唉聲嘆氣，愁腸百結。
單媽媽瞧着案板上那條十分肥美，已然開膛破肚的鰱魚，這魚腥味兒重，清蒸了，通常就只世子爺賞臉，會動兩筷子。今兒個夫人特意交代小廚房好好料理，沒成想，到底還是白費了心思。
這早早定下的世子妃，還沒進門呢，便這般不討爺的喜歡。日後，可怎生得了……