頭一次被人罰站，撞到世子手上。
那人罕見發了火，竟動了真章。跟之前幾回恫嚇她不同，此番卻是陰沉着臉，二話不說將她趕出門外。命她在抱廈底下靜思己過，好好兒醒醒腦。
原本在教舍門口，見冉姑娘被姑姑罰了“立樁”，直挺挺站着，姑姑不叫停，根本沒有歇氣的時候。彼時她只覺異常辛苦，壓根兒不願嘗試。可這會兒卻羨慕起冉姑娘來。
頭上頂着書，至少還能專心致志的站着。時刻顧及腦袋上的書本有沒有歪斜，或是忽而滑下來，挨姑姑藤杖。
哪裡像她，就這麼幹巴巴站着，無所事事，丟人丟到間苑裡來。
七姑娘緊貼着廊下一人合抱的硃紅樑柱，身子縮在後頭，避開石階下連着中庭的石板路。若是有人進了院子，也不會打眼就瞧見她，多少爲自個兒留些體面。
偏着腦袋，伸脖子向東北角的水缸望去。世子還不如罰她到水缸旁，或是花架子底下都成。抱廈外，只兩樹低矮的芭蕉，碧綠的葉片稀疏闊大。一刻鐘不到，她能通數上一遍。完了又尋不到事兒做，真是百無聊賴了。
晌午日頭高懸在頭頂，雖則廊下不當曬，可熱氣卻是升騰着撲面而來，微微有些憋悶。這樣熱的天兒，將她撂外頭，腦子只會越發愚鈍。加之午後習慣了小憩，小手捂一捂嘴兒，打個呵欠，磕睡也跟着湊熱鬧。
七姑娘鬧不明白，那人怎會動這樣大的火氣？倒是哪句話觸怒了他？左思右想，覺着方纔那話，句句屬實，措辭也很婉轉，不應該的呀……
許久沒被這人甩臉色，冷不丁來這麼一下，打得她措手不及。
顧衍凝着目色，將最後一本公文合上。撂了筆，揉揉眉心，支肘倚在書案上，目光透過支起的窗屜，遙遙落在廊下那抹嬌小翠綠的身影上。
自來沉穩鎮定之人，遇上她，也有失了分寸的時候。
“當真考不上……也與您半分不相干的。”但凡回想她這話，心頭便極不舒坦。原本在她眼中，他竟是不相干之人。
她何時纔會懂得，她能洞察他不爲人知的一面，而他於她，何嘗不是如此。
探手將她留下的通史拾起來，一頁頁翻過去，看她用娟秀小字做的釋義，他眼中光華明滅，微微帶幾分譏消。那’ r 頭花樣不少，分明有過人之處，偏偏喜歡藏拙。
學殷宓手不釋卷，掩人耳目？她可曾問過，殷宓能否只半月便默下通史上卷，連帶下卷也記下十來頁？
將通史倒扣着放回書案。目光落在身旁緊挨着，只一拳之隔擺放的交椅上。自那日她擡了交椅過來，他便再未命人搬回原處。其間用意，她可有用心體會？若然有絲毫領悟，今日便不會說出這等氣人的話來。他既給她留下身旁位置，何人允她當先打了退堂鼓？！
起身向窗前行去，跨出兩步，卻見管旭自西憲房推門而出。腳下一頓，調轉繞過隔間的錦屏，行至外間八寶閣前止住，負手侯着外間動靜。
七姑娘只聽右手邊兒吱呀一聲兒響，回頭看去，卻是醉心醫書的管大人這點兒上出了門，心裡懊惱着，臉上訕訕堆出個笑來。
今兒丟人的醜事是遮掩不住了，索性從抱柱後出來，拎着裙襬，隔着幾步遠已屈膝福了禮。
管旭一身藏青色直裰，搖着玉骨扇子，和善衝她拱手回禮。“七姑娘怎麼正晌午一人在外？可是屋裡坐久了，出來舒活筋骨？”
舒活筋骨她倒是想，最好能舒活回玉漱齋去。可世子說了，她得在抱廈底下待着，如此還提什麼舒活筋骨，壓根兒就施展不開。連庭院都不許去。
支吾半晌，側身向後指一指，面上真是窘迫難堪。“不當心招惹了世子，被趕出門兒，思過呢。”聲氣兒又低又沉，一臉迷糊樣，顯然還沒看破其中道理。
管旭怔愕着手上一頓，上下打量她，這回真是開了眼界了。“世子攆你出門？”
那位這是被七姑娘氣得不輕？
“嗯。”彆扭垂着腦袋，揪着腰間的穗子，低聲補充道，“還叫在抱廈底下待着。”擡頭望着他，期期艾艾，小臉上盡是懊喪。“世子動怒罰人也就罷了。可到底錯在哪兒，卻是隻字不提的。倘若最後也想不明白，怎麼辦好？大人可知道，國公府有沒有這樣的前例？”
幸而來的是管大人。這位大人初次見面便待她和煦，許是行醫的緣故，總是存了分善心。若然換了桃花眼的周大人，敢衝御刑監的頭頭討主意，那是她自討沒趣兒，嫌命長了。好在近段時日那位像是被派了差事，已近一月沒見着人影。
招手叫她到憑欄處坐下，管旭輕笑擺一擺手。能令那位這般將火氣擺在明面上，近幾年來，還真就只她一人。
七姑娘失望沒了比照，心頭往下墜，更煩悶了。
叫她將事情原委細說一通，管旭耐着性子，臉色越發古怪。背靠向圍欄，不覺已喟然嘆出了聲。
這還真是，每日對着世子那張俊臉，又得那位多番照拂，如此還能無動於衷，七姑娘也是妙人。
京裡如她這般年歲的女子，因着世子偷偷染了相思，不知幾許。
那位若然不肯教她，豈會允她進了書房，更備下筆墨。連他提出給七姑娘一張單獨的案几，那位也冷眼沒應。分明是歡喜她，樂得與她親近。
便是他聽了七姑娘方纔對世子一席話，心頭也不是個滋味兒。更何況，還是當着那位跟前。難怪惹得那位大動肝火。
管旭暗自搖頭，琢磨片刻，決心引導爲上。
“姑娘覺着世子可會是非不分，無故苛責他人？”
七姑娘搖頭，毫不遲疑，一語中的。“這倒不會，世子沒那個閒情。”多少大事兒等着他處置，文王不是省油的燈，幾大世家未必齊心。他在其中斡旋，可想而知並不容易。
管旭訝然，聽七姑娘這口氣，竟是難得的聰明人。相較尋常女子聰慧，尤有過之。
“既如此，今兒這事兒，姑娘不妨往別處想想。”
譬如，世子用意，並非停留在單純的教養上。也不是因着病症緣故，纔對她格外看重。
提點過後，管旭默然，靜待她回過味兒來。可事情並不如意，只見七姑娘手指繞着流蘇，穗子打了結，也沒想出個頭緒來。苦思冥想的樣子，瞧着實在艱難。
管旭只覺這天兒委實熱得難耐。抱廈底下偶有穿堂風吹過，本該消幾分暑熱。可面前七姑娘一副困惑的樣子，只叫他心急火燎，跟着焦急，越發汗溼了衣襟。
摸不清世子盤算，他也不敢貿然壞了那位謀劃。收起摺扇敲一敲腦門兒，搖頭晃腦，猶如文士弔書袋，總算得出個法子。
“這麼着，在下給姑娘打個比方。你順着這套路琢磨，總能體會出三分真意。”