接下來幾日，關夫人時常能從哥兒嘴裡，藉由他的童言稚語，探聽來許多“好消息”。譬如，今兒個哥兒跟世子出門，傍晚回來，又給她報信兒。“阿舅抱了姑姑騎馬。教姑姑的時候，比教哥兒多。”小傢伙撅着嘴兒，怏怏的，覺着受了冷落。
關夫人抿笑，摸摸他腦袋，柔聲哄他，“姑姑是你阿舅屬官。她學騎馬學得不好，你阿舅管教她自然更嚴厲。”
於是這日晚間用飯，哥兒坐在七姑娘對面兒，眼睜睜瞧着阿舅給她夾了好幾筷子慘綠慘綠的青菜。哥兒捧着擱自個兒跟前的青花小瓷碟兒，一邊兒往嘴裡送八寶鴨，一邊兒盯着七姑娘，覺得倘若要這般被阿舅管教，給吃菜，不給吃肉。白日多學騎馬的機會，還是讓給姑姑的好。
飯後他攜她回屋，一路牽着她手，步子邁得緩，俊朗的面龐上，微微蹙眉。“明日暫且放下，歇一日？”這幾日教她騎馬，她不是嬌氣的性子，可初初適應下來，還是覺得在馬上顛簸久了，腳落了地，人還跟在馬上似的，顛來倒去，沒什麼胃口。
她手指扣在他指間，握着他乾燥而溫暖的大手，想一想，再行確認一回。“春狩那日，當真只需體面的坐在馬上，慢慢兒走幾步，不用跑起來？”
在此之前，她也沒見過所謂的春狩，究竟是何情形。他只道世家貴女僅需御馬緩緩前行，單只是到場圖個熱鬧。真正圍獵，還是幾位殿下，連並燕京各家子弟，下場爭相較技。
“然，莫非阿瑗還想着騎射？”他睨她一眼，她覺着他這一瞥，分明是笑話她不自量力。
“如此，明日便如大人所提議的，將息一日。”她小鼻子哼哼兩聲，故意不去看他眼裡的揶揄。腦袋偏過去，她心裡暗自盤算，若只是坐在馬上走幾步，學起來倒也不那麼費勁兒，春狩前，時日該是足夠。
映着廊下昏暗的燈火，他垂眸，只見得她側臉輪廓柔美而恬靜。同她一般，想起幾日後的春狩，他眼裡透出絲勢在必行的決心。
她別過臉，錯過他端看她時，那雙高深莫測，稍許閉合的鳳目。
隔日清早，他帶她與哥兒出門，至後山尋採擷之樂。這時節，山中陰寒，可拾到北地特有的凍菇。因着草木遮蔽，即便在冰天雪地裡，凍菇依舊堅韌的生長着。加之山澗衝出的水潭結了冰，鑿開冰面，或可捕捉些魚蝦。
這般平日少有能遇上的玩樂，野趣十足，七姑娘興味十足，哥兒更是從頭到尾，歡喜得手舞足蹈。
出門時只帶了隨身帶着方便，精緻又小巧的竹簍。這會兒滿目見了飽滿如蓋，水靈鮮活的野味，七姑娘貪懷，覺着就這麼眼巴巴看着帶不走，實在可惜。於是趁他抱着哥兒，指給哥兒看枝椏上蹲着啃食的松鼠。她手腳麻利，解了自個兒的披風，翻轉過來披在肩頭。
只護着外邊兒那一面兒一眼便知十分名貴的緞子，將不打眼的裡襯圈了做圍兜。笑呵呵在他身後，一頭走，一頭彎腰盡挑了個頭兒大、品相好的凍菇揀。
聽聞身後的細響，他回頭，但見她這副樣子，全然不見貴女風儀，他嘴角動一動，因着她小臉上紅撲撲，格外欣喜的神情，他稍頓，終究放任她去。
回程的馬車裡，哥兒玩兒得累了，小孩子本就瞌睡多，已是蒙了被子睡得沉了。
今日收穫，已交給侯在車前的侍人。她被擁在他身前，裹在他又大又暖和的氅衣裡，小手抖一抖自個兒沾了泥土的衣衫，輕拍去塵土。
“沒個樣子，也不怕小兒笑話。”他自身後攬着她，撥開她胡亂忙活的小手。接過手去，替她細心整理一番。
同樣一件事，他做起來細緻又好看。每每觀他修長指尖靈活動作起來，她總覺着頗有一股賞心悅目的美態。他不似她亂無章法，他做事，無論何時，總歸有條不紊，沉着而不拖沓。
她挪一挪，側身坐在他懷裡。臉頰蹭蹭他胸膛，親暱表達她的謝意。
原本只是單純的討好，可他不是她，於是漸漸便變了味道。他手臂擡起，借氅衣將她嚴嚴實實裹在懷裡，再不怕哥兒忽而醒來，做了不好的示範。俯身親吻，細膩而綿長。
待得馬車停在別院門口，七姑娘扶着春英的胳膊踏踏實實落了地。一張嫣紅的小臉躲在帽檐底下，不敢見人。哥兒還伏在他肩頭睡得香甜，方纔他治住她，突如其來一番親熱，本只是沾了泥土的披風，因着被他棄之不顧，墊在她身下，不知不覺，竟揉出了許多褶皺。如今披在她身上，整幅下襬皺巴巴，她拎着抻一抻，臉頰燒紅。
路經二門外，她一腳已踏進門檻兒，眼梢不經意瞥見一抹身影。回頭，只見一穿着緇色棉襖，頭戴斗笠的老僕，正半蹲着身子，收拾牆角一株不起眼的金邊蘭草。在那老僕腳下，還隔着剪子、銅鏟、瓜瓢等侍養花草的物件。
她眸子閃一閃，覺着這情形何其熟悉，不由便多看了兩眼。
“如何？”見她望着那老僕，若有所思，他抱着哥兒，立在她身後問道。
她似忽然驚醒，哦一聲應答，搖了搖頭，沒事兒人一般，帶着春英跨進內院。沿着廊下走出老大一截兒，她這纔回身看他，一雙杏眼裡，異彩漣漣。
“大人，那位可是國公府大名鼎鼎的謀士，公孫尹，公孫先生？”
他深深看她一眼，她與公孫素未謀面，能這般輕易道破公孫身份，太是出乎他意料。
“何以見得？”他這般發問，卻是默認了她所言不虛。
她露出一抹“果然如此”的神情，腳下頓一頓，揮退春英，與他並肩而行。因着顧忌哥兒，她刻意壓低了嗓音，輕聲細語。
“當年下官因一紙素箋錯怪大人，自是對那罪魁禍首銘記在心，得空便四下打探一番，得來些關乎那位先生的奇聞軼事。”
她話裡帶着俏皮，口口聲聲還記恨當年事，實則也不過一句笑談。做人謀士的，若是個個品性高潔，清風亮節，也就無所謂智計謀略。這樣淺顯的道理，她不會不懂。
“傳言那位先生，出身寒門，當年不知因何緣故，被您看中收入帳下。由此平步青雲，聲名顯達。”寒門士子欲要入仕，若非得貴人相助，走舉薦一途，光是出身那道門檻，便足以將之攔在門外。一輩子壯志未酬，庸碌無爲。
“即便您慧眼識人，也需得那人自個兒先冒了頭，顯出真本事來，方纔得以服衆。”知曉了門路，如何讓自個兒的聲名傳到貴人耳中，這也是一道坎。就好比一介布衣，登門請見，自會被守在門外，佩刀的軍士攔下。
天下過半賢能，是靠舉薦謀了官職。可想而知，整日盯着趙國公府門前，欲行投效之人，非在少數。要在這許多人之中，謀一個機會，無異於削尖了腦袋往跟前擠。
“據下官所學，前朝襄王時有一士子，因出身微末，初始無人肯替他保薦。那人便想了個法子，暫且放下一心入仕的執念，轉而拜師習得烹煮。兩年過後，那人善烹肉羹，忠厚實誠之名，漸漸傳播開來。後被安陽候帳下門客舉薦入府，得了親近主家的機會，由一夥房侍人，漸漸顯露頭角，一步步踏出一條通天之路來。那人便是襄王后期，聞名天下的宰輔，丞相黃謙。”
她笑起來，歪着腦袋，頭上的簪子晃晃悠悠，寶珠上璀璨的光華，卻及不上她眼中清亮的神采。
“下官曾在春秋齋與公孫先生有過一面之緣。彼時先生也是在您那門禁森嚴的院子裡，侍弄花草。如今日一般，腳下放着遠比尋常匠人，更考究精細，侍養花草的用物。下官便猜想，當年先生下的那箋拜帖，恐怕便是行了那效仿之事。”
這位公孫先生，頗具膽量。大周滅楚，他仿效前朝宰輔，幸而遇上的伯樂是他，否則，吉凶難料。
他看她講得頭頭是道，條理清明，史實事，信手拈來。她已然在他不知情的時候，慢慢成長起來，她之才氣，足矣令他爲之驕傲。他竟荒唐的，生出一股仿似吾家有女初長成的感概來。
他逕自笑起來，已經許久沒有如同哄哥兒一般，輕撫她發頂。她彆扭着躲閃，衝他癟嘴。
這一幕被不遠處扶在門上的關夫人看在眼中，不由怔忡許久。多久了，在府上再不曾見過他這般開懷。
觀他兩人十分融洽，泛着淡淡溫情的相處，關夫人回身進屋，不欲打擾這般難得的和睦。端莊秀美的面龐上，也跟着勾起抹欣慰的笑來。
是日夜，公孫尹自世子口中，意外得知身份已被七姑娘識破。驚愕之下，思量許久，終是衝上首端坐那人，恭恭敬敬，福了一禮。
“如此，下官對大人慾將於春狩所行之事，再無顏勸阻。”
今日與公孫同來別院，此刻亦在書房議事的幾位門客，相顧權衡再三，緊跟着公孫起身。折服於由世子爺親手教養出的這位女官，其人堪稱聰穎豁達。遂紛紛拱手，齊聲附議。