既然知道了這事兒,總不好不去瞧瞧。帶着春英,七姑娘敲開四爺姜立的院門。
“難怪方纔在大門口不見你。怎生回事?可是遇了什麼難處?”她與這大房四弟接觸甚少,一年也說不上幾句話。見姜立臉上還留着巴掌印,可見大太太是動了真火兒。這一耳刮子,打得不輕。
“傷口上了藥不曾?”許是被童氏指甲刮破,姜立左臉上掛着兩道狹長的口子,又細又紅。
到底再兩年便要行冠禮,姜立請她進門,臉上稍稍帶了難堪。
“讓世子妃看笑話了。”姜立給她看茶,謝過她此番特意來探望。對大太太爲何衝他這般大火氣,只絕口不提。
七姑娘也看明白了,姜立這是自尊心重,且不願開口說童氏的不是。她也就不再追問,本也沒打算插手大房家事。
送了藥,又坐了會兒,藉口還要去尋姜昱,起身告辭。
“世子妃稍待。”從她進門,便一直很沉悶的姜立,此刻忽而開口,跟着她站起。幾年不見,她這四弟,個兒頭比她還要高出些許。不算俊朗的面龐上,緊緊抿着脣,像是有話要說,卻又難以開口。
她手扶在桌案上,偏頭看他,也不着急。
姜立遲疑片刻,垂了頭,頗爲艱澀道,“能否請世子妃轉承世子,姜立雖庸碌,卻不願憑白擔個京裡的閒差。願求一薦書,仿效兩位兄長,去麓山隨先生再讀幾年聖賢書。”
她一怔,倒沒想到姜立還有這樣的志向。想起太太曾對她說,姜立本有入官學的機會,卻被童氏貪婪無度,惹怒了姜大人,此事也就不了了之。七姑娘暗歎,心裡替他可惜。
大房不是無人,奈何有大太太這樣的主母,稀裡糊塗,兩隻眼睛只盯着錢看,生生將姜立給耽誤了。
“也罷,此事我記下了。回頭便與世子說說,成與不成,你且在家裡等消息。”
話到此處,她也有些隱隱猜出童氏動手的緣由。恐怕童氏氣的,是姜家四爺放着好不容易求來的官職不要,偏要回山裡讀書。在大太太看來,這便是天上掉了餡兒餅,姜立卻榆木腦子,不開竅。怎麼能不急?
姜立拱手對她深深一禮,他這人沉悶,便是道謝也有些乾巴巴,不善花言巧語的調調。言辭雖笨拙,卻不失心誠。
回去的馬車裡,七姑娘果然對那人說起姜立這事兒。怕他又訓她“瞎操心”,她擠在他懷裡,聲氣兒格外軟和。
“您倒是大方,官職也能憑白許人。”嘴上怪他,眼裡笑得卻甜。“下官也不喜大房之人,可也不能一竿子打翻一船人不是?好歹四弟是個明白人,您瞧這事兒,可否允了他?”
她又去捉他冠上的組纓,兩條組纓勒在一塊兒,緊緊貼住他面頰,襯出他俊朗的輪廓來。
他扼住她調皮的手,握在掌間輕輕摩挲。“既是你開口,成全他無妨。”這時候馬車突然一個顛簸,她身子搖搖一晃,好在是靠在他懷裡,這纔沒撞了門板。
“奴家該死,未看顧好孩兒,求大人饒恕。”原是馬車行至巷尾,拐角處衝出一無知孩童,險些鬧出禍事。一年輕婦人形容慼慼,一面護着小兒,一面跪在長街上,磕頭請罪。
“世子?”周準騎在馬上,拎着櫻搶,只等主子下令。他這副冷冽的模樣,更嚇得那闖了禍的孩童,哇哇大哭起來。
七姑娘挑起車簾,聽清楚來龍去脈,也是替這母子兩個捏了把冷汗。大周律令,尋常百姓,衝撞貴人尊駕,按律當誅!
她探頭出去,瞅瞅那婦人懷裡嚇壞了的孩童,再環顧周遭對他一行人,既好奇又敬畏的圍觀百姓,她回身拉拉他袖口,眼裡明明白白寫着:那童子可憐,寬恕一回可好?
他眼角一挑,一手攬在她腰上,輕輕往回一帶,她伸長脖子,露出車窗外的半張小臉縮了回去,藏青的垂簾也飄飄蕩蕩,歸了原處。
“由她去。”他這話是對周準說,可聚在此處之人,無不聽得清清楚楚。
那婦人連連致謝,抱着小兒,感激涕零,跪到一旁讓了道。待得趙國公府的馬車走遠,圍觀之人這才扶了那對母子起身,一頭感嘆她母子命大,一頭稱讚世子妃菩薩心腸,十分心善。
便在那巷子口二樓一間廂房裡,臨街的窗戶,微微掀開條細縫。一雙仇恨的眼睛盯着不會兒便轉過彎兒,消失不見的馬車,眼底的不甘,熊熊燃得熾烈。
“小姐,車裡的人像是七姑娘?”
“阿園錯矣,怎會是七姑娘,該稱世子妃纔對。”
若是七姑娘在此,定能認出,之後出言矯正之人,不是二房九姑娘姜冉,還是何人?
“她們一個個兒都想趕我回鄉下,若沒有朱六爺,你我主僕兩個,回去哪裡有好下場?”自她進京,剛踏上燕京的地頭,便被姜昱一早派去守在渡口的僕從,給押了關在京郊一處僻靜的宅子裡。
姜昱連她進城都不許,只來看過她幾次,言說等到七姑娘大婚後,便扭了她,隨姜家衆人回泰隆。
她一路吃了多少苦。沒有路引,只敢買通船家,躲在最髒最潮的底艙,平時面兒都不敢露。啃了一個月的白麪饅頭,本想到了京城,想法子混進城裡,尋到七姑娘府邸鬧上一通。
她這七姐姐可是當朝女官,頂頂有名望的貴女,看在姜家聲名上,也不會任由事情鬧大。按九姑娘的盤算,靠着訛詐七姑娘,不止能得到官府的路引,還能討要些銀錢,舒舒服服在京裡過活。指不定哪天走在路上,便能碰見如意郎君。她心也不大,能攀上京中富貴人家做姨娘即可。
一念至此,九姑娘啪一聲合上窗戶。現實的不如意,加之又親眼目睹姜瑗如何得世子寵愛,心裡那把火,越燒越不可收拾。
終究是小瞧了正房太太一屋人,竟佈下天羅地網,存心不叫她出頭。還有那姜柔,也是可惡。自個兒嫁進宮裡,做了人人羨慕的娘娘,明知她被姜昱禁足,卻對她託人送去的求救信函,不理不睬。端的可恨!
見九姑娘一臉猙容,她身後那改了名兒,被喚作“阿園”的婢子,小心翼翼給主子提個醒兒。“小姐,過會兒六爺便來了。奴婢再替您梳妝梳妝?”
一聽“六爺”要來,姜冉這才緩緩熄了火氣。
老話都說“天無絕人之路”,幸好半月前六爺一行路遇大雨,碰巧到姜昱軟禁她的宅子避雨。若非她見機得快,逮住機會,向六爺哭訴她是如何被異母兄長苛待,更表明她乃京中炙手可熱的姜女官庶妹,哪裡有轉圜的餘地?
那六爺也是仗義,答應暗地裡幫她打探消息,適時的,想法子助她脫困。
這廂九姑娘滿心感激,到底沒見過世面,只知那六爺相貌堂堂,更有一副俠肝義膽。不知不覺,便生出些女兒家的遐想。卻不知那人既被旁人敬一聲“朱六爺”,“朱”這姓氏,在燕京,豈能簡單得了?
七姑娘不知主動落了旁人全套的九姑娘,這會兒又生出了不該有的歪心思。馬車裡,她一本正經,嚴正對那人表明,“姜立是姜立,大房太太是大房太太。姜立幫得,大房太太幫不得。切不可施與她銀子,分文也甭給。最多接濟姜立進學,不負他一身骨氣。”
童氏這人,品行極差,好逸惡勞,全靠向族人伸手,賒銀子過活。有借無還!這就好比是個無底洞,他身家雖豐厚,那也是他辛辛苦苦經營來的。她瞧不慣大太太如此厚顏無恥,千里迢迢,竟奢想借她的關係,賴上這人。