進宮前一夜，他特意命人接姜夫人過府，陪她一宿。她屋裡的燭火，及至五更，方纔熄滅。他宿在前院，得了她歇下的消息，在窗前又立了半晌，這纔回內室安置。本已在他腳邊睡熟的阿狸，被他關窗戶，挪步的動靜驚醒。伸長脖子，見他繞過屏風的身影，懶洋洋打一個呵欠，悄無聲息，又跟上去。
隔日一早，七姑娘帶上春英，道別太太與趕來送行的姜昱，隨他登上車駕，緩緩往宮裡去。
太太許氏望着消失在巷子口的馬車，再忍不住，捏着巾帕，摁了摁眼角。“寧肯當初早早替她定一門親事，再攤不上進京小選這等糟心事兒。”不進京，便不用掙女官那份體面，便不至被文王給盯上。
陶媽媽不敢應話，倒是姜昱，開口勸慰兩句，扶許氏進了軟轎，一道回府。
到了宮門口，他先下車，再擡手扶她穩穩落地。趙國公府與姜家議親，此事瞞不了多久。京裡消息靈通的，怕是已經打聽到風聲。他也就沒了顧慮，不吝在宮門外，正好當着這時辰，絡繹不絕，入宮早朝的諸位跟前，拉她到道旁，細細叮囑。
其間有人特意上前與他打招呼，他回身寒暄兩句，沒說準她先行離去。倒是面不改色，應付了人，彷彿有意多留她片刻，給人看。
她瞅見那些在門口換乘軟轎的大人們，自他二人跟前經過。要麼是隔着幾步遠，便挑了簾子，小心翼翼的窺視。要麼是人過去了，揹着他，回頭趕緊補上一眼。
她明白他這樣做的用意。一來昭示人前，他待她比旁的女子，非同一般。以此震懾後宮之中，不安好心的各路牛鬼蛇神。二來他在趁機造勢，借悠悠衆口，促成國公府與姜家議親，加快進程。
大清早，天氣還有些涼。她團着手，擡眼靜靜打量他。他一身玄色官袍，俊朗不凡。身姿永遠這般挺拔修長。平靜的眼底，透着前所未有的和煦。
她心頭一熱，舉步上前。垂眸，伸手替他打理一番懸在腰間，被風拂亂了穗子的玉佩。之後她退後一步，清亮的眸子迎上他，默默等待片刻，微微一福身，對他執了下官禮。這才帶上春英，鑽進道旁早已侯着的暖轎。
她用行動向他表明，此行她抱定的決心。即便她頭一回，搶在他前面離去，尊卑之上，有失禮數。
他雙手負在身後，眸色沉靜。目送她乘的那頂靛青色轎輦，一路沿着硃紅的甬道，消失在盡頭。男人狹長的鳳目眯了眯，目光在她捋順了的穗子上，一瞥而過。轉身，大步向前朝而去。徒留宮門外當值的，眺望他身影，對這位剛上任不久的廷尉大人，與先前離去那女子是何牽扯，私底下議論紛紛。
七姑娘坐在軟轎中，兩手擱在膝上，轎子微微顛簸，她透過半透明的紗帳，望着這熟悉的宮牆，心裡不由暗自一嘆。
近一年光景，終究還是躲不過，需得再進宮一回。好在此次有春英與她作伴。按照大周律令，女官規制，身前可隨同兩名貼身婢子服侍。她只帶春英，將綠芙留在府上。春英性子穩妥，更適應宮裡一板一眼，條條款款的規矩。
轎子剛到甘泉宮外，春英替她打了簾子。她彎腰步下轎輦，人還沒站定呢，擡眼便瞅見跟前兩級漢白玉石階上，一個熟悉的身影，臂彎上搭了拂塵，正衝她似笑非笑。那模樣，彷彿與她相熟，交情不淺。
她眼皮子跳一跳，跟着端起個客套的笑來。畢竟也是打宮裡出來，這一套逢人便笑的把戲，不說爐火純青，信手拈來還是辦得到的。
“許久不見，趙公公安好？”
昨日那人言談間，她敏銳的撲捉到幾分戾色。除了對文王，便是衝着這司禮監的管事太監。
當初正是這人，不知是受了幼安好處，還是另有人授意。處心積慮，幾次三番，欲要攔了她從尋常宮婢，晉升爲女官。
她記得這張面白無鬚的臉龐。鋒芒畢露，瘦消而傲氣。尤其這人生來一雙鷹眼，眸色比常人淺些，是那種淡淡的褐色。裡面泛着光，刀子似的，射着冷芒。
彼時她正面與這人論理，揭破他設下的詭計。他拂袖憤然而去，一點兒不掩飾對她的嫉恨。那時候她便知曉，這人是個記仇的，心眼兒比針尖還小。如今看來，真就應驗了。
趙全不妨她笑意融融，當先開口問好。心裡暗罵一聲，果然是那人調教出的丫頭，這份鎮定自若的工夫，與那位如出一撤。
淡笑着側身讓了她與那婢子進門，趙公公前頭帶路，一頭給她指點甘泉宮裡，各處要緊的地兒。一頭抽空，頗有深意道，“咱家與姜女官倒是投緣。此番舉薦姜女官御前侍疾，咱家可是費了好大的力氣。若然有一日姜女官騰達了，可莫要望了這栽花種樹之人才好。”嘴角假意的奉承，看得七姑娘笑容更明豔了。
好一個笑裡藏刀，張狂的太監。這位趙公公，怕是背後有人撐腰，在宮裡橫行霸道慣了的。明知她是他的人，依舊這般明明白白告訴她：此番她被迫進宮，在文王跟前進言，設計她離了那人跟前，被文王當做牽制他的棋子。最大的“功臣”，便是眼前這位開口提醒她，向她討要“恩情”的。
七姑娘撫一撫耳邊的鬢髮，笑容妍妍，只道不敢。
這人明着道出對她的報復，無非是看她年少，欲要激她與他爭鬥。在別人的地盤上，以卵擊石，她還沒蠢到這份兒上。
再說了，昨日那人可是交代，“保重好自個兒”。這是她的本分。而他迴應她的，是那句重若千鈞的允諾他迎娶她那日，不會久遠。
既是本分，此來是爲文王侍疾。這黑心眼兒的太監，七姑娘收回視線，端正平視前路。那句話怎麼說來的？對了，會咬人的狗，不叫。便是該忌憚，也只會是他身後，那位御前大紅人，馮瑛，馮公公纔是。
之於這些內廷爪牙，七姑娘心寬的，勾一勾笑，輕飄飄回道，“日子長着呢，且看來日活出個什麼樣子。”她燦然的眼睛裡，盛着春日灼灼的光華。
弦外之音：往後你我兩個，指不定哪個先倒黴。
真當她軟柿子捏？今非昔比，她是文王手中，活着有用的棋子。沒有王命，哪個敢動她？
正應了那話：最危險的境地，卻也最是安穩。那人動不動震懾人的工夫，耳濡目染之下，她也能學得似模似樣。
趙公公先前還擺出的那副和悅模樣，瞬時便斂了去。性子裡記仇，又能僞善到幾時？兩手抄在袖管裡，陰仄仄睨她一眼，連帶她身後的春英，也跟着受了記冷眼。
如此，之後一路安安靜靜，再沒人說話。
春英跟在自家姑娘身後，偷偷瞄一眼姑娘四平八穩的步子，再看看她頭上一搖一晃，明亮又耀眼的步搖。春英暗想：多久了，沒見到姑娘這般綿裡藏針，堵得人窩火，接不上話。