晚間行至驛站落腳，世子書房中，顧衍閱過新送呈的邸抄，湖筆一擲，伸手在頸後揉捏兩下。
此番卸去巍山那廝一隻臂膀，時機剛好，大勢已成。
曹智認罪畫押，七日前已於燕京正德門外，菜市口法場處以極刑。御邢監掌史之位空缺，文王擢升周準的詔書即日便到。自此後，御邢監落入顧氏之手。唯一的弊病，此番算是與三皇子公子丹一系，徹底撕破了麪皮。
至於文王，顧氏早已被君王忌憚，也不差再開罪他一回。
眼波在邸抄上劃過，趙國公府世子遇刺一案，曹智伏誅，一應屬臣接連落馬。世子於太隆郡內遇死士行刺，郡守姜和奉冀州巡察使之命，外出協查江南鹽稅一案。手頭公事皆交由太隆郡監察使張篙監理。
此案正是由張篙事後如實呈稟，其人雖有瀆職之嫌，王上念在其多年來政績斐然，爲官清廉。又有太隆百姓跪呈萬民書請願，爲推行仁政，文王法外開恩，饒其性命。只杖責三十，褫奪官身，發還祖籍。
管旭立於堂下，手中摺扇緩緩搖動，心底不由暗自唏噓。
原本公孫先生設下此局，應劫之人當是那姜家二房老爺姜和。然則時也命也，姜和得貴人相助，這罪名便落到了張篙頭上。
張家自此無人朝中爲官，便是日後那張琛長進，仕途上也會有諸多艱難。人走茶涼，官場上從來不乏趨炎附勢之輩。
到底是國公府家臣，少了一個得用的張家，自是有更多世族攀扯上來。管大人居高臨下，世子跟前早已看透底下人生死，不過片刻感嘆，便將此事拋諸腦後。
此刻見世子露了疲態，卻是比那張家榮辱，來得更緊要些。管旭繞道他身後，熟練把着脈絡，拇指由上至下梳理一通，果然讓顧衍點頭受用。
不覺就將他手法與那晚她的揉捏做了比對。
雖則管旭力道更足，效用來得快；卻不及她指尖柔韌，一絲一釐，溫溫軟軟就融了疲累。女子手藝到底來得溫和，十分襯他心意。
了卻一樁大事，閒暇時驟然想起白日裡碰巧窺見那一幕。
她俏皮問那人：張家哥哥可是覺得我嬌氣麼？
語氣中顯而易見的親近，將那人同她胞兄姜昱一道喚作“哥哥”，果然是通家之好，小輩也交情匪淺？
顧衍心中頓感鬱塞，面色也跟着淡了。垂眸沉吟片刻，止了管旭服侍。就着燈火在書案上逐一掠過，目光停在右手邊累着的一摞書冊。
伸手抽出一本，卻是他前些時候時而翻看的《漢書》。裡間夾着那日公孫送來的奏報。莫名就不想隱瞞她此事緣由，顧衍裁了邸抄上事關張家那塊邊角，另夾一頁，方纔作罷。
喚周準進屋，遞了《漢書》到他跟前。“送去與她，忌節外生枝。”
這話卻是說，她知曉便罷，旁的，也莫想着胡亂摻和。
張家已成他顧氏廢子，張琛此人如何，暫且不論。該有的補償，國公府自來賞罰分明，公道得很。
值此風口浪尖之際，與張家交好的姜氏，雖不可袖手旁觀，全無半分照拂之意。憑白壞了世族清譽。亦不可牽扯太過，徒惹太尉府巍山打壓。
其間分寸，想她素來聰慧，該是拿捏得住。至於她如何傳口信與姜昱，卻是由得她做主。
周準應是，領命而去。管旭起初還在疑惑，怎地這等大事，連着公孫先生的書函，世子竟交與姜家過目？便是想收攏人心，也該是說與姜家能做主的兩位爺知曉，何時竟輪到一個姑娘家佔了先？
直至被世子屏退門外，管旭搖着摺扇，一步一琢磨，終於叫他想了個明白！莫不是，世子從頭至尾，看重的都是那姜七姑娘？姜和這人，不過是順帶？
撫着鬍鬚，管大人心下驚疑。七姑娘除了那神鬼莫測的本事，難不成還有他看走眼的地方？能得主子親自栽培，必有她過人之處……
這般一想，仿若撥雲見月——七姑娘長得好！一幅嬌顏再等幾年，請了人用心教她，學些魅惑人的道道，這樣一個尤物擺在跟前，多少男人都把持不住。
再加上七姑娘一身本事，未必沒有別的作爲，莫怪世子對她格外不同。
管大人一廂情願，將未來國公府主母做了細作。之後許多年，管旭偶有一次醉酒提及，被彼時已是大周宰輔的國公爺聽進耳中，接連大半年沒給他個好臉。此事也淪爲管大人一生笑柄，被同僚背地裡當了笑談。
這廂七姑娘房門外，春英瑟瑟縮縮看着來人。心裡直犯嘀咕。
怎地這黑麪神突然找上門來？上回他對姑娘那般不客氣，春英護主，膽子雖不大，卻能偷偷記仇。
周準嘴角輕挑，看着面前秧雞仔一般，一手就能掐斷她脖子的婢女。麻桿兒樣的身段，個兒頭只到他胸口。上回說她蠢笨，如今看來，半分沒有長進。
就她這風一吹就能倒的身板，竟有膽子攔在他道上。他怕是隻吹一口氣，也能叫她人仰馬翻。
“你待如何？”
春英勉強自個兒擡起頭與他對視，剛碰上他目光，又嚇得躲閃開，只敢盯着他下巴瞧。要是這人性子與樣貌分開來講，倒不至這般招人畏懼。
正鼓足勇氣欲要請他到花廳等候，卻見綠芙對外間情形猶自未覺，端了木盆出來，裡面裝着七姑娘換洗的裙襦。
春英急得跺腳，一把搶過去遮掩一番，瞪着莽撞的丫頭，恨不能叫崔媽媽重重罰她！
“周大人也在此的麼？”她是個自來熟的性子，這樣男生女相，陰陰冷冷的人也敢往跟前湊。板子沒捱到她身上，總歸是記不住教訓。
周準習武，眼力勁兒何其精準。她帶了門出來，他一眼瞥見她懷中女子衣衫。見了不該看的半幅女子貼身小衣，周大人深深蹙起眉頭，再沒心思與她二人糾纏。
“姑娘既不便會外客，你二人代爲轉交也罷。只是切記，世子有令，姑娘看過以後，萬不可生出事端。”
春英手上護着木盆，綠芙順勢接下，輕輕巧巧應了聲“噯”。像是沒察覺他身上冷意，將人直直送到院門口去。
待得她回來，春英兩手叉腰，氣得學崔媽媽樣子，一手擰上她耳朵，撲頭蓋臉便是一通怨怪。這次是惱她狠了，手上絕不是做做樣子。
綠芙本就比她小上一歲，今次出門兒，萬事都以春英馬首爲瞻。自知無意闖下禍事，期期艾艾衝她討饒。耳根子疼得厲害，便伸手去捂。
兩人在院子裡一追一逃，不過尋常事情，因着綠芙手上多捏了本《漢書》，事情便拐了個彎兒，與顧衍之前料想變得大是不同起來……