歇在花樹下的石凳上，姜柔捏着絹帕扇走熱氣兒，不過日頭底下跑上幾步，又兜了會兒紙鳶，怎地這樣耐不住炎熱？
叫辛枝回去端了碗酸梅湯來，又在兩樹芭蕉底下乘了會兒涼，這纔好過許多。
“小姐，聽冷媽媽說，張家二爺到府上做客。這會兒正在四方齋裡吃茶。”自家姑娘的心思，跟前幾個丫頭都知道。很是伶俐，想着方兒的遞消息。
張家那位二爺，最喜穿墨袍，白底緞面的皁靴。人長得極好，溫文有禮，當真是謫仙般的人物。再加上又是太隆郡這地方首屈一指的世家子弟，是多少姑娘心心念唸的良配夫君。
最難得此人潔身自好，聽說十三歲生辰宴後，親自拒了老太太給的兩個通房。只言年歲尚輕，最該一心求學，免爲外物所擾。這話聽在旁人耳中，便是張家二爺心志高遠，將來必定是有大出息的。
“張家二哥哥來了麼？”半是恍惚，姜柔擡頭迎着刺目的光束，眨眨眼，不知是眼睛看得疼了，還是心也跟着難受。
總還是錯過的。她歡喜他的時候，任她如何追逐在身後，那人眼裡一直更多裝着七妹妹。而今郡守府今非昔比，一入麓山書院，她與他再不是一路人。倒是成了他配不上她。
“去看看三姐姐和九妹妹歇得如何了。若是緩過氣兒來，便早些回去得好。”總是心裡偷偷在意許久之人，便是她先丟開了手，到底存了遺憾。
既然之後兩人殊途，如今也沒了糾纏的必要。
辛枝垂眸默默收拾好食盒，一時想不明白，姑娘今兒個是怎麼了？以往只要聽說張家二爺要登門，五姑娘總是對着鏡子照了又照。非得打扮滿意了才肯出去見人。還得趕在二爺去四方齋路上多說上幾句話，打着各樣的主意，只爲多瞧那人幾眼。
便是親眼看見那位對七姑娘笑得前所未有的溫和，自家姑娘也從不肯服輸。尤其聽說太太更屬意她與張家結親，越加在太太跟前親熱起來。
怎地幾日過去，變化就這般大了？
“小姐，您不去四方齋裡尋七姑娘說說話？”簡雲比辛枝更會討好主子，卻不知平日慣使的法子，此刻反倒弄巧成拙。
冷冷掃她一眼，嚇得簡雲驟然收聲，姜柔這才起身，笑着招呼向她走來的兩位姑娘一道回去。
三人正走過抄手遊廊，姜柔眼睛隨意一瞥，正好對上洞窗那頭，隔壁院子一人熟悉的目光。
是他！鏤空的窗櫺背後，那人也是沒想到會這般巧遇。衝她點一點頭，極快從窗前經過。姜柔急急回頭，果然在身後另一扇洞窗上看到他磊落的背影。
清瘦男子不曾回頭，頭上用玉簪簡單挽了文士髻。高高立起的領口服服帖帖，襯得人很是耐看。只一個背影，已足夠攪亂她心緒。
“五妹妹？”先前還一路熱熱鬧鬧說着話。突然中間就少了個人，回頭看她落後兩步，正扭着脖子向後張望。也不知何事看得這樣入神。姜芝喚她一聲，待她回頭立刻發現她神情不對。“妹妹這是怎地了？臉色有些發白。”
“是麼？”擡手輕拍兩下面頰，姜柔勉強擠出個笑來。“剛纔好像，看見了扁蛛。”
這下另兩人也跟着怕了。“回頭跟管事的說說，底下人怎麼當的差。”步子往外挪挪，離牆頭更遠些。
繼續前行，姜柔心裡越發堵悶。是她先行轉身離去，爲何見了他，竟覺着羞愧，又夾雜着……吐氣揚眉？
“也不知五姑娘今兒個怎麼沒來？小的還特意準備了上好的花茶。”福安正收拾茶具，一個人低聲嘀咕。
姜昱送了張琛回來，聽他念叨，眼中閃過絲瞭然。
再去看姜瑗，便見屋裡早撤了插屏，小姑娘縮在搖椅上，跟個沒事兒人似的，只頻頻眨動的睫毛，顯示其也將這話聽進了耳朵。
“阿瑗不打算將這事兒說給五妹妹聽？她至今還不曉得，張家兩位世兄也要與我等一塊兒入學。”
端端正正捧着書卷，七姑娘眼也沒擡，很是堅定搖了搖頭。
“不願插手。”
既然張家更中意她，說不好日後還真就得嫁過去。此時幫了姜柔，豈不自個兒添亂？事情一日沒定下，她便一日不會阻攔姜柔私底下那些小動作，亦不會良心氾濫到給她指點。
任何人都需有自己的擔當，不是麼？譬如她，大意之下被人看穿，一步步到了今日，再是悔恨，她也得默默受着。
姜昱過去摸摸她腦袋，嘴角淡淡勾出個笑來。
很好，這樣的心情，不害人，亦不絕會吃虧。
又幾日，府上忽然來了不速之客。卻是才送走不滿一月，再次登門的大房太太童氏。身旁站着與童氏七分相像的二姑娘姜春。末了老太太跟前最得用的史媽媽笑着出來給許氏道了萬福。
一行人被簇擁着進了花廳，姜瑗依在許氏身旁，清清亮亮的眸子裡，映着二姑娘滿頭珠光玉翠的首飾。
揉揉眼，姜瑗實在好奇，這般重的東西壓在她頭上，二姑娘可會覺得脖子發酸？
正懷疑以童氏無利不早起的性子，再加上姜春事事霸道慣了的脾氣，這娘倆兒今兒個怎地突然到訪。便見史媽媽來到許氏跟前，笑呵呵奉上封家書。
“老太太一聽二房有喜事，心裡高興得什麼似的。這不，之前還胸悶着，這些天卻突然好起來。又去佛堂裡唸經誦佛，直誇二老爺和太太孝順。”
這話熟悉呀，哪回老太太要逼迫二房，不是這麼個開頭？
七姑娘頓時坐正了身板兒，看看體態豐腴，雙下巴，脣上長了顆黑痣的史媽媽，再看着許氏展開信箋，塗了丹寇的尾指高高翹起，指甲在紙上一行行描過去，最後笑着將書信擱到一旁。
“這事兒妾身做不得主。既是老太太有命，自然還要問過大人的意思。倘若幾位不着急離開，還是在府上多住些時日。”
姜瑗敏銳從許氏面上瞧出絲冷意——典型的皮笑肉不笑！
果然的，凡事跟不怎麼着調的二姑娘沾上邊，決然不會平靜得了。