冬寒料峭，霜風刺骨。如今已是昭和六年冬。
山裡冬日格外陰寒。玉漱齋中，各屋木格子窗櫺都糊了厚厚的窗戶紙。自入冬以來，除了支起一條細縫給屋裡換換氣，再難見到哪屋會洞開了檻窗，任那刀子似的冷風，沒遮沒攔往屋裡灌的。
門廊下，春英吃力提着裝木炭的圓桶，門外喚一聲，便見綠芙掀起簾子讓了她進去。兩人各自搭一把手，擡了沉甸甸的木桶，搬到外間角落裡放下。春英扶着後腰，站起身，噗嗤喘着粗氣。
“這半桶炭火，該是夠用了。不過再一日，兩位爺便會接了小姐家去。回頭又能見到八爺。府上總算和和美美，又能過個熱熱鬧鬧的年節。”
八爺姜冀，是太太去歲初夏，替姜大人誕下的幼子。姜家二房再添嫡子，姜大人中年得子，人逢喜事，走路都帶風。太太更是歡喜得抹了淚。便是素來不苟言笑的姜二爺，昭和五年年節歸家時，也是抱着幼弟，好一番稀罕。只七姑娘挨着太太靜靜坐着，不爭不搶，一臉滿足的笑。就是這副恬靜的模樣，最招八爺喜歡。一到了七姑娘懷裡，六月大的孩童，咧着嘴，吐泡泡呵呵笑起來。
聽春英這麼一說，綠芙也想起虎頭虎腦，帶着瓜皮帽，十分討人喜歡的八爺來。“小姐給八爺起了個‘團團’的小字，今次回去，要還這麼叫，二爺準得黑臉。”
兩個婢子在擺了炭盆，暖融融的外間低聲說笑着，春英盯着內室門口懸着的靛青色碎花門簾，不禁有些感慨。
此番家去，翻年開了春，兩位姑娘便得準備入京。女學這兩年，除了姑姑管教嚴厲些，日子過得實在鬆快。不過姑娘與她們不同，不知爲何，春英總覺得自家姑娘課業似比旁人更重些。夜裡每每翻書至亥時三刻，比照幼時有二爺監管才肯讀書，已是分外上進。
綠芙眼看春英盯着那厚重的棉布簾子出了神，胳膊肘碰碰她臂膀，忽而想起一事。“明日收拾行囊，咱們帶來的還好，原樣裝了箱籠便是。可那位爺從京裡給姑娘送來的這許多物件，倒是要如何拾掇？總不能也草草裝了箱，路上若有個磕磕碰碰，過後可怎麼交代？”
春英偏頭想想，這事兒還真是險些疏忽了。“要不待會兒去尋二爺討幾個小匣子來，分門別類包裹好，墊些布頭在裡邊兒，軟和些，也好防顛簸。”
“用不着如此費事。世子給的物件，一樣也不帶走，就這麼原樣擱那兒。下山後，自有人進屋收拾。”
內室簾子一掀，七姑娘款步而出。鬆鬆挽了髮髻，烏鴉鴉的黑髮攏了搭在右肩，一身水紅小襖，襯得人眉目如畫，娟秀婉約。不過兩年光景，身量已抽了條。胸前飽脹起來，纖儂有度，女兒家含苞待放的嬌態，已微微露了頭。因着成日裡與幾乎是書蟲的殷姑娘走得近，素日讀書又勤快，通身繚繞着一股馥郁的書香味兒。只靜靜站着，已如上好的暖玉，溫溫潤潤，不刺目，卻一眼能瞧見內蘊的光華。
“小姐。”外間兩人立時起身。女學這些年，規矩是越發像模像樣。
七姑娘點一點頭，喚春英替自個兒披上遮風的大氅。這件氅衣打眼瞧不出稀罕，只翻了面兒，才知道里邊兒的名堂。不起眼的緞面底下，縫了一層紫貂的皮毛。
自她滿十一生辰那日，舔着臉央他暫且替她收納紗裙軟履，那樣招眼的物件，女學裡人多眼雜，十分不便。自那以後，世子千里迢迢送來的物件，全是改頭換面，內有乾坤的。
譬如內室門口懸着那幅曳地的碎花帷帳。瞧着再尋常不過，夾層裡頭卻是一整塊兒裘皮，兩側還鋪了棉花，於是格外厚重。別說穿堂裡的風吹不起來，便是進進出出，挑簾子也需使上三分力氣。
還有那人每月必至的書函，除了周大人半年裡來一回，會親自送了信。別的時候，都是藏在給學監大人的文書裡。其中有一份封火漆的私函，指名道姓，是國公府上公孫大人特意挑選了京中名士數篇策論，專供姜二爺翻閱，以應證學問。於是世子手書，幾經週轉，終於到了七姑娘手上。
這會兒她出門，便是去閬苑帶回暫且擱那兒的信函。女學課業完結，麓山怕是再不會回來。此去需得帶上世子的私信，回府過後也得尋個妥當的地兒，嚴嚴實實收起來。他信裡那些個不加掩飾，坦坦蕩蕩的掛念，看時叫她心裡甜滋滋，看過了，又格外提心吊膽。生怕私信泄了密，惹出滔天的風波來。
不叫春英綠芙送出門，七姑娘緩緩走在去閬苑的路上。心情有些複雜，恐怕這也是最後一遭了吧。
那人於昭和四年年末回京，至今已有兩年光景。離別時候，他在閬苑裡靜靜擁着她，一坐便到了傍晚掌燈時分。及至夜半她輾轉反側，好容易入了睡。天還沒亮，暮色遲遲，霧氣朦朦朧朧。那人叩開她屋後的窗戶，隔着雕花的檻窗，靜靜望進她惺忪的睡眼。
她嚇得不輕，立時一個激靈，從沒想過他會孤身闖入女學學舍。好在那人不過停留半刻，只是臨走前惦念，過來瞧她一眼。順帶托起她下巴，於眉心輕輕落了個吻……
她腳下順着遊廊，一步步往教舍後院去。她與他的牽絆，便是她腳下走過不知多少遍的青石板路。自他離去，又多了書信往來。明日過後，麓山的一切，便成了過往。只會靜靜躺在記憶一角，許會慢慢褪色，模糊了輪廓。幸而有他與她分享，這一段經歷，便顯得彌足珍貴了。
替她領路的依舊是付女官，兩人如今已十分熟絡。臨別在即，七姑娘從袖兜裡摸出一方楠木的匣子，遞到付女官眼前，很是誠懇道，“後日一早便得下山。這幾年承蒙女官大人多有照拂。今日一別，年後又需敢往燕京。路途遙遙，不知還能否與大人相見。小小一份謝禮，萬望大人莫要推拒。”
當初太太給的名貴頭面，本是叫她多結識些世家貴女，替自個兒攢下些人脈。如今正好派上用場，只是相贈之人，與太太之前交代，相去甚遠。
付女官起初驚異，回過神來，大大方方收了禮。待得目送七姑娘進了角門，付女官立在原地，望着她嫋嫋的身影，搖一搖頭，眼底浮現一抹笑意。
怎會不見呢？世子詔令早已到了，只是如今不方便說破罷了。日後在京裡，她與七姑娘，定當重逢的。