就着燭臺昏黃的光，信裡那人向她描述了燕京城外，蒼茫山的冬景。他說北地落了雪，大雪紛飛，銀裝素裹。山巔全白了，仿若覆了一頂霜色的頭衣。松柏迎着霜雪，葉片越發暗青油亮。若然她在，定會喜歡這番與江南截然不同的壯麗風光。
文王命他隨行冬狩，他打了麂子，本欲送來與她嚐鮮。之後唯恐麂子肉羶味兒重，南邊兒廚子大半不得醃製之法，索性作罷。待得她入京，正是暮春時節，屆時親自載了她往蒼茫山狩獵，正巧趕上踏青，一舉兩得，想來她該十分樂意……
字裡行間，平平淡淡，藏着淡淡溫馨。除了偶爾提兩句露骨的惦念，他非巧舌如簧，懂得討女子歡心之人。他心思藏得深，這般家長裡短的綴綴敘述，怕已經是破了例，格外多話了。
末了，他頗爲遺憾，“京中不得阿瑗相伴，年節也跟着清冷三分，少了熱鬧。”
她在燈下靜坐良久，娟秀的側影投在錦屏上，於這般夜裡，分外安寧。
小手輕撫過信箋的摺痕，微微蹙着眉，眼底神色異常複雜。瞧着落款，這信怕是趕着年節，加急送來。那會兒，國公府早已與八王府議親，可這人在信裡隻字未提。
他送了她許多稀罕玩意兒，早早盤算着待她進京，抽空領她四處轉轉。如此，可見那人全然沒將親事看在眼中。她揉一揉眉心，想不明白既是他不肯，爲何沒想法子阻撓議親。要說他半點兒手段沒有，單就等着坐以待斃，她如何也不信的。
再有，這人在信裡，對朝中大事兒刻意迴避，顯是不願令她憂心。她已是報喜不報憂的性子，他竟比她更甚！
方纔還惱他，如今看完信，心頭卻是五味陳雜，滋味難辨了。
翌日姜昱來尋她，半點兒不耐煩彎彎繞繞，單刀直入。“世子信裡如何說？”
她遞了熱茶到他手上，避開他迫人的凝視，望着窗外懶洋洋的日頭，覺着對比那人所說京裡的冬日，還是南邊兒溫晴的天兒，更加討人喜歡。
“結親一事，他只緘口不言。”
姜昱正拎着茶蓋撇茶葉末子，手上一頓，清瘦的面龐帶了份凝重。眼角瞥見臥在她膝頭，毛茸茸一團活物，昨夜裡他特意翻查，便知這“貓兒犬”無比精貴。那位千里迢迢送了來，只爲逗她一樂，用心自是不言而喻。
姜昱輕嘆一聲，逕自吃茶，再未多問。與她說些年節的瑣事兒，坐了片刻，拍拍她肩頭，默然離去。
不幾日，便是一年裡最要緊的除夕。姜大人與太太領頭，大夥兒祭了祖，又設了香案，敬過各路神明。熱熱鬧鬧吃過團年飯，太太拿出幾串兒厭勝錢，分別給還未成年的幾位爺與姑娘戴上。
這厭勝錢，便是最早的“紅包”。只這錢不用做花銷，而是在銅板上鑄上“歲歲安泰”“吉祥如意”這些個吉祥語，背面兒刻有龍鳳、龜蛇、星斗的圖樣。是過年時候，長輩賞賜下來，庇佑子孫趨吉避凶的玩意兒。
七姑娘埋着腦袋，任由太太給她套上紅絲線編了串銅板兒的厭勝錢。低頭摸一摸，小指觸到夾襖底下，藏在中衣裡的另一枚銅錢。
那人送來的年禮，沒忘了她未曾及笄。於是他仗着年長她四歲餘，白白佔了她便宜。七姑娘暗地裡提醒自個兒，她是看在那銅錢做工精緻，“福祿雙修”這好兆頭上，這才肯勉強戴了在脖子上。與是不是那人相贈，一分干係也沒有……
太太賞了厭勝錢，一屋子人魚貫而出，到院子裡點爆竹。這也是大週年節習俗，因着“火藥”尚未問世，此時的爆竹，卻是在火盆裡燃燒一截兒一截兒砍斷的竹筒。
中空的竹節遇了熱，清清脆脆，燒得噼啪作響。大夥兒圍着湊熱鬧，濺起的火星飛揚起來，映着遊廊四周火紅的燈籠，喜氣洋洋。爆竹聲聲辭舊歲，婢子們轟然叫好，一波勝過一波，這麼接二連三的乍響，卻是驅山鬼瘟病，討個吉利。
八爺姜冀早鬧得乏了，正伏在乳孃身上，沉沉打瞌睡。驟然被爆竹聲驚醒，險些嚇得哭出聲來。七姑娘趕忙拍拍他背心，一頭哄着人，一頭叫乳孃抱他回屋。這會兒哭號，可是要觸了黴頭。加之他年歲尚小，若然驚夢，反倒不美。
院子裡起了風，夜裡寒涼。五姑娘帶着兜帽，立在七姑娘身旁，拿她打趣兒。“夜裡守歲，七妹妹可熬得住？該不會又跟往年一般，子時一過，便獨自點腦袋，靠着二哥哥眯瞪了眼。”
姜昱聞聲回頭，瞧着姜媛，眼裡微微帶了笑意。家裡人都知曉，七姑娘守歲，異常艱難。哪次不是被姜二爺揹回屋，倒塌上，拱一拱身子，矇頭便睡。
七姑娘訕笑着，兩手捂着兜帽，拉攏些，帽檐上的毛邊兒遮了大半張小臉，只露出一雙溫暖明亮的眼眸。
春英陪在姑娘身後，聽五姑娘這麼說，想替姑娘辯解，無奈姑娘不允，只得守着秘密，打消了念頭。
其實哪裡是姑娘瞌睡，分明是姑娘體貼大人太太，過了子時，姑娘這麼一瞌睡，大夥兒便前前後後散了場。大人與太太回屋去，不用陪着直挺挺坐上一夜，熬得面色不好，身子骨遭罪。
守歲講究年長者“辭舊歲”，子時一到，這層意思也就圓滿了。家裡小輩兒守歲，卻是替父母長者“祈福延壽”。姑娘哪次回屋不是等二爺離去，便坐起身來，直至五更天亮，方纔安歇。
姜大人撫着美髯，對家裡七姑娘每到年夜，比更漏還準點兒的瞌睡，自是能猜出幾分。偏頭瞥一眼立在身側，身量玲瓏的許氏，十分感念她教養子女，辛苦持家。
果然，子時更鼓過了不足一刻鐘，二爺便揹着七姑娘，告退出門，順着遊廊往桃花塢去。
“長了一歲，又沉了兩分。”福順前頭掌燈，二爺揹着睏覺的七姑娘，目不斜視，仿若自說自話。
脖子被人勒一勒，本該眼皮子打架之人，偷偷報復回去。
姜昱勾起笑，復又隱沒下去。想起每年都是這般送了她回去，忽然有幾分沉沉的失落。
“今歲還能揹着阿瑗，明年進京，卻不知是何光景。”
她摟着他脖子，額頭蹭蹭他後頸，心裡也是澀澀。進京備選，選上了，便是幾年都不能歸家。十分不捨得，偏偏又躲不開去。
明年，她該是在京裡。就不知那人，會否陪在身旁……
燕京除夕，年夜裡白雪皚皚，風雪交加。因着幾件大事，國公府裡父子失和，已連着兩年，年節時候，團圓飯都異常冷清。
顧衍早早告退，往前院去。門廊下大風呼呼灌進來，帶着雪花落在他肩頭。隨扈趕忙撐起油傘，替世子爺擋了風雪。
他邁着步子，走得不緊不慢。衣袍獵獵，行止從容。掩在狐裘氅衣下的手，從袖兜裡摸出一物，細細摩挲。方纔家宴提及他大婚一事，他置若罔聞，終是鬧得不歡而散。
跨出門來，當先想到，唯獨是她。如今方纔知曉，由她入了心，一旦得閒，那丫頭便在他眼前晃悠，招惹他掛心。
手掌包裹住一方淡了氣味的香囊。他微眯起眼，幽深的眸子向南邊兒望去。心底默唸一聲“阿瑗”，卻不知她此時，可有如他這般，亦惦記了他……