“主子，您孃家趙管事，又送來一萬兩，並兩匹細雲紗。您看是不是還是老規矩，這緞子，一匹做衣裳，一匹存進私庫裡去？”
東苑禾田居，陳夫人跟前的陶媽媽手裡捧着裝銀票的匣子。看主子坐在妝奩前，正挑選步搖。陶媽媽主動上前，揭開匣子，請主子過目。
陳夫人描了眼線的眼角，微微向上挑起，斜睨一眼那銀票的數額。對着銅鏡，一手各取一支步搖，在髮髻上比了比。抽空，滿意輕“嗯”了一聲。
陶媽媽會意。主子孃家那位善於打理田產店鋪的嫂嫂，如此識趣。每季往府裡表的“心意”，從來沒少過一釐。
自然，下半年主子孃家那邊，借主子與三爺這層關係，在外面疏通門路，牽線搭橋攀關係，也就得了主子默許。
回稟完，陶媽媽欲行告退。
“慢着。今次這緞子不留了。一匹裁了做衣裳，另一匹，送到世子妃屋裡。”
陳夫人取出胭脂，在脣上勻了勻。看着銅鏡裡脣紅齒白，丁點兒不顯老態的面容，又左右照照，這才稱心。
與許氏鬥，斗的也不過是一口氣。再得寵又如何，花無百日紅，人無千日好。總該爲往後打算打算。
如今世子妃有孕，這國公府，終究要交到那位手上。之前她不敢想，以那人冷硬的秉性，有朝一日，會對她母子倆改觀。
她不是不懂忍讓討好，可那許氏半點兒不留情面。她進府的第二日，特意起了個大早，過去給正室夫人敬茶。結果呢？許氏叫人將她擋在門外，壓根兒不許她踏入上房半步。那杯茶，自然也就沒敬成。
許氏如此羞辱她，當着闔府上下，不承認她是正經過門的側夫人。她若再唯唯諾諾，一退再退，這府裡慣來踩低捧高，哪裡還有她安生立命之地？
憶起往昔如何被許氏再三輕賤，陳夫人閉上眼，深深吸一口氣。三息過後，這才又睜開眼，提上身後婢子遞來的食盒。這個點兒，正好到前院國公大人書房送茶點。
“去吧。先試着交好她，往後，興許能多一條出路。”
因着許氏的關係，那人對她母子倆，從來沒有好臉色。如今轉而挑了與人爲善的世子妃着手，也不是全然指望她。但求她在緊要關口，能爲她母子倆說一句話也好。
那人如此寵愛她，想來出自她嘴裡的話，多少有些分量。
陶媽媽領命，將匣子裡的銀票妥當收起來，上了鎖。便抱着細雲紗，往西山居而去。
“夫人客氣了。勞煩陶媽媽轉承夫人，這料子妾身收下了。過幾日，妾身再登門道謝。”
叫春英送陶媽媽出去，七姑娘擡手撫上案上的綢緞，眼裡若有所思。
這陳夫人，倒是個有心人。這細雲紗質地柔軟，紗眼細密，穿在身上，透氣舒適，不會扎人。尤其適合天兒熱的時候，給小兒做外裳，不怕捂出痱子。
讓單媽媽收起來，隔日七姑娘再去請安的時候，有意無意，便提起了陳夫人贈她細雲紗這事兒。
許氏撥弄着佛珠，撩起眼皮，淡淡看她一眼。又聽她自言自言一般絮叨，正好拿了給小兒做衣裳，許氏手上動作停了片刻，終究對此事，未置一詞。
請安出來走出老遠，春英這才急着勸七姑娘，“奴婢原本就擔心，您收了陳夫人的禮，國公夫人心裡會多想。如今看來，剛纔夫人那般，像是一句話也不想多說……要不您趕緊尋個託詞，將那禮給退回去？”
“如今再退回去，遲了。”七姑娘嘴角帶笑，腳下慢慢挪着步子，一路興致頗好，順着遊廊，賞花觀景。
她雖是這府上的世子妃，然則便是礙於趙國公的顏面，也不宜插手上一輩的恩怨。她若嚴詞拒絕陳夫人好意，便是表明立場，與陳夫人母子劃清界限。如此決裂，破壞後宅和睦，不是她這晚輩該做的事兒。更不能頭腦發暈，積極的，去出這個頭。
哪家娶媳婦兒，也不是爲了將原本就有的矛盾，擴大得更加水火不容。
既受了陳夫人的禮，這事兒，自然就不好偷偷摸摸，私底下瞞着。就跟她心裡有鬼似的。倒不如坦白說與國公夫人知曉，還能陰晦的點出，她這做小輩的，夾在中間，也是難做。
當然，最要緊還添了那句，“我要了不是爲我自個兒，而是用到您孫子身上。”
如此，想來許氏心裡便是有不痛快，也會消減幾分。
藉此機會，她也委婉表達了這麼個意思：無論陳夫人那邊如何拉攏她，她都會一五一十，老實交代，絕無隱瞞。
至於國公夫人，您老要不樂意，只需您一句話，她便拿了雞毛當令箭，徹底與那邊斷得乾淨，還少了麻煩。反之您若對陳夫人繼續這麼“冷暴力”，只當是跳樑小醜，懶得搭理。那麼她這做小輩的，便明裡不摻和，暗地裡給您通風報信兒。終究，還是跟您親的。
剛纔在屋裡，許氏便是看穿她這一手“看似規矩本分，實則隱約帶着討好”的花招，只捻着佛珠，算是知道了。
看春英如今還皺着眉頭，忐忑難安，欲言又止的模樣。七姑娘無奈，招她過來點撥兩句。
春英聽明白後，恍然大悟，只覺心裡的石頭，總算落了地。遂拍拍心口，十足感慨道，“小姐，不是奴婢胳膊肘向外拐，世子爺教您，是當真教得好。太太若是知道如今您肯花心思想事情了，必定心懷大慰。”
七姑娘望着眼前順着屋檐，從隔壁院子爬過來，欹生着垂在半空的花枝。心裡只剩下一個念頭：這事兒可跟那人一點兒干係也扯不上。從頭到尾，都是她自個兒拿的主意。
春英這從小跟在她身邊的丫頭，胳膊肘，就跟這爬過院牆，又爬過屋檐的花枝似的，往外拐得不能再拐了。
夜裡那人對她提起秋節宮宴一事，叮囑她身後隨時得跟着人。尤其筵席過後，御花園賞燈這出熱鬧，不許去湊。
七姑娘低頭撫撫自個兒的肚子，不滿在心裡嘀咕：當她沒見過御花園的花燈麼？什麼熱鬧都去湊。上回她可是跟着他，登高望遠，俯瞰整個園子的。
至今記得，那晚他帶她去看拜月祈福的祭壇，燭火與月光輝映，很美很美。
美到，心願成真得成比目，共效于飛。