既是要去小潺澗，定是要喚上五姑娘。隔壁屋裡得了好消息，驚喜聲隔着門牆，七姑娘屋裡都能聽見。
“小姐，您聽簡雲那笑聲。不知道的，還以爲先前是她關了柴房，出來透風來了。”綠芙腳下生風，去隔壁替姑娘傳了話。自家姑娘能在世子跟前說得上話，得世子應允外出遊玩，她也跟着臉上有光。連受罰都肯拿出來調笑，顯是這丫頭心頭高興，樂壞了。
“打聽到五姐姐穿什麼衣裳？”兩位姑娘一同出門兒，講究很多。除非是私底下結了怨的，否則絕不會故意衝撞。爭奇鬥豔也是與外人爭長短，自家人得和和美美，替家裡掙美名。
綠芙點頭，抽空先灌杯涼水下去，抹一抹嘴角，總算大熱天裡散了暑氣。“都打探清楚了。五姑娘明兒穿桂子綠齊胸瑞錦襦裙，插富貴雙喜金步搖。說是要打扮爽利些，旁人瞧着也不會難受。”
這倒是。大熱天兒裡誰要一身紅彤彤，就跟身旁添了個火爐似的，看着就心煩。
“小姐，五姑娘那處已拿了主意，您看咱們該如何收拾？”
“您可別又一句‘隨意’，世子會嫌您給國公府丟人！”
春英話才說完，綠芙已慣常澆了涼水。話雖不中聽，倒提醒七姑娘輕慢不得。那人挑剔，能挑剔到跟前人身上去。
原本還懶懶散散躺竹塌上打扇子，這回老實起身，自去張羅明日打扮。
翌日濛濛天光才透進內室，隔壁屋裡先有了動靜。七姑娘捂耳朵轉身，姿勢還沒睡安妥，精神頭大好的綠芙已唧唧喳喳掀簾子進來，開口便是連聲催促。
腦子裡像被麻雀安了家，一個綠芙比一窩子鳥雀都厲害。七姑娘被鬧得不安生，勉強露了個頭，人還沒清醒，迎面一張熱巾子蓋下來，什麼迷糊勁兒都沒了。
“小姐您倒是快些。”綠芙學着二爺教的法子，一試一個準兒。從前姑娘起不來身，幾次耽誤了功課，二爺便是如此對付。這許多年過去，這法子依舊能派上用場，綠芙覺着二爺實在了不得。
被窩裡伸出兩隻小手，哼哼唧唧，捂着帕子慢慢揉臉。春英笑着過去扶姑娘坐起，果然見她慢條斯理拿下帕子，小臉紅撲撲，眼神分外明亮。嘴上還怪着姜家二爺教壞了丫頭。
“您也別老嘀咕二爺，還是想想上房那位。等得久了，那位難保不給您臉色。”
是了，七姑娘下地趿鞋，默默感嘆：一山還有一山高，姜昱她尚且能夠應付。到了那人跟前，她就是案板下放風箏——飛不起來了。
“姑娘起了麼？”門外是管大人，春英連忙迎出去，再回來，卻是帶着股歡喜勁兒。
“世子說時候尚早，順路能去逛逛早市。”
這下子是當真提了神。常年養在閨中，這種熱鬧，是不常見的。
坐錦凳上任由春英梳頭打扮，七姑娘望着銅鏡裡素淨溫和的面龐，莫名就想起那日在花架子底下，她與他細細揉捏，他仰着頭，五官遠勝她精緻。那人靠在藤椅上，眉目舒緩，閉眼應她，“若然碰巧，偶爾嘗試倒也無妨。”
彼時她與他念叨市井吃食，他竟是沒有忘記的。
真個兒收拾好推門出去，五姑娘姜柔早在院子裡候着。“可盼到你出來。快些，世子已在客棧門口，管大人也備了軟轎。”
姜柔見她一身嫩芽白褙子，天青色緄邊，下邊兒一副雲繡芝草馬面裙，鬆鬆挽了雲髻，發上一支鑲寶蘭銀步搖，整個人猶如最上好的青花玉器，溫潤素雅，只是站着已成風景。
心裡有羨慕，可放下後再看她，早沒了往昔不甘心。姜瑗越是出挑，世子跟前越能站穩腳跟。整個姜家，連帶姜楠與她在內，都能一順風兒水漲船高。
更何況，五姑娘算盤打得精，還有那麼點兒私心。以七妹妹出身，頂天了入國公府能做個妾。而她姜柔，卻是正兒八經做主母的料。這事兒上頭，總歸要高出她一頭。
大門外，顧衍聽見身後腳步聲，回首望去，一眼見她徐徐行來。四周都褪了喧囂，眼前只她，素淨白皙的小臉，渾身透着股江南女子纏綿的味道。難怪她喜青花瓷器，原是人也如此，兩相得宜了。
她擡眼看他，又是身蟹殼青八寶暗花綢緞袍，近處方可識得華美。這人衣衫好像從來沒有重樣的。
突然眼角一瞄，落在他腰間佩戴的香囊上。七姑娘禁不住多看幾眼。瞧着她親手繡的那方玉璧佩在他身上，心情大好。
“昨日睡得好？”
“大半都還成。就是起牀時候遭了罪。”跟他幾次相處下來，約莫也能看出些門道。這人隨意時候，你千萬甭跟他客套。守禮了，他反而怪你掃興。故而也就笑着回話。
五姑娘不妨他二人一見面便自顧說起話來。傻站着不請安也不是，請安了打斷世子說話更是失禮。還好管大人出面領她上小轎，否則實在尷尬得很。
辛枝偷眼打量五姑娘神色，見姑娘面上平和，不似有不忿，這才稍微鬆一口氣。
或許近日裡姑娘也有察覺，這纔對五姑娘分外和善些。她們做婢子的，置身事外，比姑娘更早看清那位爺待七姑娘，從始至終都是不同的。
打個比方，世子對姜家幾位爺，就是待臣下，恩威並施，嚴肅得緊。待自家姑娘，則緊守着男女大防，分毫沒有逾矩。許多時候世子對姜家衆人不怎麼搭理，好像姜家幾位爺和姑娘，跟那些個國公府軍士沒甚差別。自然，七姑娘是除外的。
從路上遇了行刺，世子只過去探望七姑娘，對自家姑娘卻是不聞不問。打時候起，辛枝便留了心。
好在如今姑娘是想明白了，她們做婢子的，也能安安心心辦好差事。
掀起轎簾，七姑娘看着熟悉的青石板路，不禁有點惦念起南陽郡祖宅前的老街。姜家老太爺榮養過後，辭官歸了故里。人走茶涼，門庭便冷落許多。可即便如此，樸素的老街，沉澱過浮華喧囂，停在記憶裡最安和的角落。
過了長街，拐了個彎兒，便見有婦人布衣荊釵，掃灑門前街道。腰間託着個碩大的面盆，就着梳洗過的井水，一趟子潑出去，青石板路便清清亮亮，光可照人了。
還有脖子上搭汗巾的漢子，在家門口立了方磨刀石。用缺口的陶碗打來清水，蹲身握着刀柄，滋溜滋溜磨得帶勁兒。隨着他來回打磨，單衣背後汗水浸溼一塊兒，貼得緊了，能瞧見背後結實的背脊。
這樣鮮活的市井味兒，帶着衚衕老巷的氣息，真是許久不見了。