一路風塵僕僕趕回泰隆郡城，路上沒敢耽擱，便是如此馬不停蹄，到的時候也就離年節七八日上頭了。車軲轆嘟嘟停在郡守府門前，傍晚時候，正門口已掌了喜慶的燈籠。太太跟前陶媽媽侯在石階下，招呼着一衆僕從，歡歡喜喜迎了上前。
七姑娘下了馬車，擡頭望見硃紅大門外，高高懸着的燙金牌匾。因着要過年，各處都早早收拾掃撒過，這門匾的漆木擦得烏黑油亮，兩旁映着火紅的燈籠，顯出一派嶄新的氣象來。府門外，管事兒的招呼底下人從車裡擡出箱籠，整條長街，就屬郡守府這處最是熱鬧。這般瞧着，耳畔全是欣喜的問安聲，若換了往常，她定是不喜這等吵雜。可這時候聽起來，丁點兒不覺擾人。一張張熟悉的面孔，俱是笑意盈盈。這般看着，才能真真切切體會出，回家的溫馨來。
離家這許多時日，真到了家門口，萬般滋味涌上心頭。外頭經歷的那些個好的壞的，不順心的，回了家，一切儘可拋在腦後。這個三進的院落，四方青瓦紅牆，圍住的，除了二房一屋子人，便是滿滿心安，和樂融融。
清晨，內室裡矇矇亮，牀尾滑落一角繡富貴牡丹的被子。胭脂紅的紗帳裡，鼓鼓囊囊的人影翻一個身，許是覺着腳下透了風，露出小半的瑩白玉足輕輕一勾，那快要垂到踏板上的被角，滋溜一下又縮了回去。
七姑娘蜷在被窩裡，屁股蠕動幾下，靜靜沒了聲響。
院子裡春英早洗漱了開始幹活兒。有崔媽媽領着小丫頭，春英不過四處查看一番，回了郡守府，她便是姑娘身前最體面的大丫頭，許多活計壓根兒用不着她親自動手。綠芙揉着眼睛，耳房裡推門出來。見崔媽媽跟春英都在，立時放下手，擺出一副精神頭極好的模樣。打過招呼，揮手喚上兩個婢子，跟她一道往後頭去給姑娘燒水。
“怎就沒個長進。”崔媽媽嘴上雖這麼說，眼角卻帶着幾分欣慰。以前綠芙那丫頭跳脫，在她看來，就沒兩隻腳同時落地的時候。如今領着小丫頭走在前頭，腰桿兒挺得麻桿似的，只瞧她風風火火的背影，倒真有幾分大丫鬟該有的氣度。
春英暗自好笑，不妨這般早，院門口卻傳來一聲兒奶聲奶氣的叫喊。回頭一看，喲，八爺正趴乳孃懷裡，黑黝黝的眼睛四處打量，瞧見崔媽媽，着急叫起來。“尋阿姊！”
崔媽媽哎喲一聲，趕忙過去給小主子請了安。春英跟在後頭，但見八爺被太太養得白白胖胖，臉龐張開了些，五官與姑娘有三分相似。尤其那雙眼睛，黑亮黑亮，透着股機靈勁兒。頭上戴了石榴紅的棉帽子，小身子裹得球似的。在乳孃懷裡很不安分，兩腿兒撲騰着，向迎上去的崔媽媽懷裡拱。
崔媽媽喜不自勝抱了他過來，一頭逗弄着，一頭聽乳孃說話。
“咱家這位爺，年歲不大，記性好得很。昨兒晚上見了七姑娘，又得了姑娘給的諸多玩意兒，興奮得不得了。好容易哄得入了睡，哪知今兒早上起來，才睜眼呢，一疊聲吵着要‘阿姊’。糊糊也不肯吃了，太太唬臉，他便往奴婢咯吱窩裡躲。鬧得沒法子了，還是大人笑着讓抱了來尋姑娘。”
既是大人允了，八爺又是府上小祖宗，崔媽媽想一想，抱着人，到門外瞧瞧姑娘是否睡醒了。
纔到門廊下，好像知道這下是找着了門，小小的奶娃娃隔着緊閉的門戶，比那會說話的八哥還叫得歡。一聲兒高過一聲兒，扭着身子越叫越起勁兒。
被窩裡的人鑽出個腦袋，豎起耳朵聽一聽，迷迷糊糊，好容易聽明白，這是姜冀那小傢伙擾她好夢來了。爬起身，叫人領了他進屋，又叫春英趕忙服侍梳洗。
小傢伙的性子，也不知隨了誰。姜大人儒雅，太太莊重，姜家二爺少年老成，而她自個兒悠悠的，不緊不慢。一家子都是不顯山不露水的性情，唯獨姜冀，人小鬼大，早慧是擺在明面兒上的，還尤其喜歡顯擺。
於是一整個早上，桃花塢裡熱鬧得不行。跟着八爺過來的乳孃跟小丫頭，眼看着七姑娘管教八爺，個個兒開了眼界，徹徹底底服了氣。
“阿姊，園子裡餵魚。”小手不耐煩撥弄開乳孃喂糊糊的勺子，脣上沾了一圈兒米湯幹了的白麪兒，姜冀埋頭自顧扯脖子下的圍兜，知曉乳孃管不住他，心裡只惦記着外頭耍玩。
七姑娘擡眼，咬一口夾肉末的春餅，細嚼慢嚥，吞下去，帕子抹一抹嘴角。“原來團團只能吃這樣少。想來缸子裡的魚跟團團一般，昨晚餵食子兒是喂得多了。”回頭衝崔媽媽交代，“接下來幾日都莫去餵魚，撐壞了，翻了魚肚皮，那可糟蹋了。”
小傢伙鼓着圓溜溜的眼睛，一聽那魚竟吃飽了，不能再去餵食，這可怎麼成？！揪着圍兜，虎頭虎腦盯着她瞧。琢磨許久，摸一摸小肚子，方纔還叫喚飽足，這會兒立馬改了口。“阿姊，團團還能再吃兩勺。”不用乳孃哄，啊一聲大大張開了嘴。被七姑娘唬得入了套，以爲自個兒乖乖多吃幾口，那魚也就跟着騰出了肚皮。
“哦”，七姑娘恍然點一點頭，很是贊同，直誇他聰明。自個兒再往嘴裡夾一筷子新蒸好的糯米糕，用得津津有味。家中吃食，總是格外合胃口。
春英一旁看着，瞧八爺得了七姑娘誇獎，眸子燦燦閃着光，可勁兒伸着脖子，自個兒往勺子跟前湊，哪兒還有先前一絲一毫不耐煩。春英瞧得入神，再回頭看姑娘，不禁暗自感概：七姑娘拾掇起八爺來，跟白開水畫畫似的——當真輕描淡寫。
及至午後，好言哄了小傢伙回屋歇息，七姑娘伸一伸胳膊，總算體諒到太太養姜冀的不易來。難怪太太會說，新得的這個，比她跟姜昱都要鬧心。
藉口午歇，趕了春英綠芙，不讓屋裡守着。七姑娘坐在繡凳上，從妝奩匣子裡，取出厚厚一摞書信來。翻開看一看，指尖描摹過他遒勁灑然的字跡，彷彿還能見到那人臨窗而書，錦衣玉冠，側臉蘊在金燦燦的光芒中，無比清貴雅緻。
此刻他遠在燕京，擔着廷尉左監的要職。上峰恰是丞相心腹，隸屬朱氏一黨。文王此舉，不過是想借着他的手，攪渾了水，動搖朱氏在廷尉衙門樹大根深的底蘊。那位君王眼中，世家內鬥，皇權方有可趁之機。
可想而知，文王必會不遺餘力與他施壓，在刑案上做文章。而朱氏絕不肯將到嘴的肥肉拱手於人。他夾在當中，左右受制，處境艱險，遠非她能夠想象。
也不知那人如今情形如何，病症可有反覆。她手上握着書函，沉默着，睹物思人。正想得入神，腦子陷進燕京錯綜複雜的紛爭之中，卻聽院子裡崔媽媽帶着幾分訝異，喚了聲“二爺”。
趕忙慌慌張張放了書信回去。理一理衣裳，便聽姜昱在門外喚她。
吱呀一聲拉開房門，擡頭便見這人俯首直直盯着她看。欲言又止，神色似不大好。揹着光，姜昱眼中是她從未見過的重重憂色，仿若陰雲密佈，烏鴉鴉，不見一絲光亮。