懷王登基，改年永嘉。孟春正月，懷王率近臣於燕京南面，祭祀祁天，籍田以示大周對農耕的重視。
新君與左相俱已離宮，聽政殿內，新調到御前當差的掌印太監劉高，手上搭着拂塵。能頂了馮瑛馮公公的職，做到內侍第一把交椅，除劉高此人形質端偉，面相好。更要緊，劉高識趣，在內宮裡頭，是個難得的明白人。
隨意尋個藉口，打發了殿內掃灑的小太監。劉公公踱步到御案前，垂眼粗粗一看，自今早送來的一摞票擬裡，揀了，抽出兩封。暗地裡塞進闊大的袖袍，又裝模作樣，板着臉，四下巡查一番。這才堂堂正正，越過殿外的守衛，出了聽政殿。
七拐八彎，穿過宮裡的甬道，劉高掩人耳目，鑽進司禮監西南面的角門。
“來了？”早等在此處之人，位不及劉高，姿態卻不低。正是圓滑世故，暗中搭上右相的馮瑛。
“公公，事情辦成了。”劉高趕忙湊上去，面對官職比自個兒還低一品的馮瑛，丁點兒不敢做姿擺態。劉高心裡明鏡似的，眼下他能坐上這位置，將張超給擠下去，若沒有馮瑛與他身後那位撐腰。論根底，這樣的好事兒，如何也便宜不到他頭上。
天上掉了餡兒餅，眼睛便得放亮些。該辦的事兒，絲毫不能馬虎。餡兒餅雖好，總得有命享用不是？
馮瑛看過他遞來的票擬，頷首算是滿意。拿了面上那封，手心裡敲一敲，又遞回去。憑他老辣的資歷，腦子裡已估摸出，這結果，那位興許能夠滿意。
“你倒也機靈，挑出來的票擬都是極好。這兩封，都得壓一壓。少則三兩日，多則小半月。但凡不超出太多時日，必定出不了岔子。”
馮瑛嘴上輕描淡寫交代劉高，彷彿私底下扣留前朝呈遞的票擬，真不算個事兒。只他自個兒知曉，再給他十個膽子，他也不敢往這事兒上頭想。
票擬是何物？前朝大臣上奏的奏摺，經丞相審閱，挑了要緊的謄抄，遞送御前，是爲票擬。之後再由懷王批閱，批了紅，上奏之事落定，這才又逐級分發下去，傳達各司。
照那位的意思，票擬上的學問可是深得很。乍看起來是大事的，影響未必深遠。私底下扣留，也容易被發現。不若專挑了那些個眼下不急，然則一旦來事兒，來勢洶洶，擋也擋不住的。
就好比好些郡縣，三月季春，已遞了治水的摺子。輾轉幾回，離京畿偏遠之地，拖到六月才得了批覆。七月便是汛期。事到臨頭，火燒眉毛，餘下不足一月工夫，那些個老舊坍塌的河堤，神仙也救不急。到時若是盤查起來，宮裡動的手腳，早抹得乾乾淨淨。這罪名自然就落到一層一層，經手的大臣頭上。抄家流放，斬首示衆，怎麼着，都是左相黨羽。
自然，事情得由小而大，一步一步來。初時挑些個無傷大雅的，慢慢兒的，積少成多。真有一日出了潑天禍事，朝廷查起來，原不止單就一樁。一提溜，滿滿一串兒。大大小小的紕漏，不勝枚舉，禍根是早埋下的。
再要問罪，左相如何統領的朝政？這才能一刀致命不是。
馮瑛暗想，到底是那位遠見卓識。換了左相，朱家本是傳承百年的書香門第。清高！士大夫眼裡，何時將太監當了人看？也就從沒想到閹人也能成大事。
這也就難怪了，那位看似胸懷若谷，朝堂紛爭，能避則避。卻將手伸到專管太監宮女的司禮監來。
劍走偏鋒，另覓蹊徑。委實了得！
那廂馮瑛對右相大人，歎爲觀止。宮外小道上，侯了老半天，總算等到那人隨懷王籍田事畢的七姑娘，整會兒正笑眯眯接過推椅，引來那人挑眉回看她。
“笑而多狡。心頭所想，必非正途。”
他這話卻是在說，她笑得狡詐，一看便知，腦子裡沒想好事兒。
同來的姜昱，瞥她一眼，亦有同感。
七姑娘撇撇嘴兒，眸子晶亮，流光溢彩，顯是十分愉悅。擡頭望向不遠處，因着今日籍田，乘着香車紛至沓來，湊熱鬧的諸多嬌嬌。
七姑娘搖頭晃腦，天兒好，正襯了她好心情。索性推了他，就地立在道旁，放眼望去，剛翻過土的田地裡，農人忙着勞作。風吹起，帶着淡淡的青草味兒，清新怡人。
“也不知是否下官眼拙。下官瞧着，今兒來的嬌嬌，雖也覬覦大人您美色。可眼中憾然哀痛，多過平日癡迷戀慕。”
這人坐推椅也有坐推椅的好處。她話裡帶着俏皮，雀躍着，對窺視他的注目，總算順眼了些。
他低低笑起來，肩頭微微震動。他非愛笑之人，便是笑，也多是與她相處之時。這一笑，便如秋潭映月，山澗清流。雅緻中，帶着如珠如玉的潤澤。
隨着他笑開，遠處傳來震耳的驚呼聲。咿咿呀呀，此起彼伏。浪花般，一陣高過一陣。七姑娘前一刻還掛在嘴邊的得意，立時僵住。圍觀的嬌嬌們，何時見過他這樣一面。興奮着，大膽衝他揮舞絹帕。更有甚者，三三兩兩，結伴壯膽，哼着北地男女弄情的小調，衆目睽睽之下，對他示好。
七姑娘調笑他的氣焰不在，看着遠處連成一片，花花綠綠，翻滾如浪濤的絹帕，茲茲暗自磨牙。
姜昱輕哼一聲，斜眼瞟她一眼。覺得她是小人得志，自作自受，不屑與她爲伍。自去樹下，轉身卻想，那位起不起身，坐不坐推椅，全由那人心意。如今進進出出，她被那人使喚得跟前跟後，片刻不離身。竟還抖擻得瑟，活該被人吃得死死的，真是無藥可救。
七姑娘同時被最親近的兩個男人矇在鼓裡，不知內情。被姜昱看了笑話，回頭瞪他。那意思，他纔是罪魁禍首。笑什麼笑，笑得招蜂引蝶，端的可惡。
“真是小瞧了您。坐推椅也不老實。”
由始自終，全是她在翻嘴皮子，自說自話。他被她冤枉一場，也不氣惱。和煦看她，牽了她掙扎的小手，眼見她耳根子紅了，他摩挲她手心，好言安撫。
“旁人要看，管他看便是。實在不樂意，推椅掌在阿瑗手上，何時想走，哪個敢攔你？”
就差沒直說，推椅掌在她手上，自然，他也掌在她手上。她愛給誰看，便給誰看。
她品明白他話裡的意思，噗嗤一聲笑出聲，樂呵呵反握了他手。
誰說強硬的男人，不會說情話。