七月流火，八月未央。經徹夜的白露侵消，再加上拂曉時分習習涼風的盪滌，大地上積攢了數月之久的暑氣似已徹底散盡。
沿着峽谷，一條官道蜿蜒北去，順着官道極目遠望，但見遠方峰巒疊嶂，在空濛的背景中，近處蒼翠與淡黃交錯雜陳的林色映在清晨第一抹陽光下。
忽聞蹄聲大作，綿密的蹄聲愈來愈驟，喚醒了一個個沉睡的山村，村民們陸陸續續跑出門來，不少人衣衫不整，他們先是詫異地看向官道，繼而興奮異常地朝前奔去，一時間，呼鄰喚友的叫聲往四下裡擴散開去，於是，興奮的情緒如火焰般蔓延開來，一道道人影奔向官道兩旁。
蹄聲驟歇。人們驚奇地發現，一支威武的騎兵停在官道上，軍容之嚴整，軍紀之嚴明，爲他們平生所僅見。騎士們身着明亮的鎧甲，個個精神抖擻，威風凜凜而又顯得十分友善，不像以往見到的官軍那樣，粗暴地喝斥、驅趕路人。此刻，騎隊正被一名老農駕駛的牛車堵住了去路，但騎隊似乎並不着急。
那輛牛車橫在官道上，拉車的牛似被迎面撞見的騎兵嚇懵了，定在那裡，任老農怎麼驅趕也不願挪動半步，而那個老農臉都急黑了。
“老伯，慢慢來，別急。”騎隊中有個鐵塔一般的年輕騎士叫了一聲，語氣相當的和善。
聽見這道招呼聲，圍觀的村民心中殘存的懼意一掃而空，但聞鬨笑聲四起，衆人開始無情地嘲笑那頭蠢牛和那位無能的老農。老農受到衆人的譏諷，臉刷地一下就紅了，一咬牙，額上青筋暴突，揚起鞭子狠勁抽向牛屁股，瞧那架勢，想必此刻宰牛的心都有。可是那頭牛顯然不想配合，吃痛後哞哞叫了幾聲，之後就圓瞪着眼睛犯楞。於是，四周的鬨笑聲就變得更加響亮了。
有幾個村民上了官道，去助老農拽那頭犟牛，更多的人則把目光投向方纔那個發聲的年輕騎士，瞧他的裝束，像個軍官。
世上竟有如此年輕的軍官？
頓時，衆人交頭接耳，不知在議論什麼。突然，他們揚起脖子，瞪大了雙眼，直直地怔在了那裡，目光聚焦到了一人身上。
只見在鐵塔騎士的身邊，一個少年披銀色的鎧甲，戴銀色的頭盔，頭盔上一縷紅纓迎風輕拂，襯得他面有異彩。少年精緻的五官自帶十分華貴，漆眉星目天然透着一股英武之氣，很是耐看，讓人一望之下，便再也不願移開目光了。
咦！莫非是將軍！如此年少竟是將軍？
圍觀的小孩似受到了一根無形繩索的牽引，三三兩兩結伴，朝盔甲少年身邊靠攏過去。大人們則在原地駐足觀望。
盔甲少年緩緩轉過頭來，微微一笑，那道笑容極富感染力，引得路邊的小孩張嘴就笑，露出了一溜的豁牙。年紀大一些的少男少女笑得較爲含蓄，只是笑時臉上大多掛着分羞澀。
那邊數人連抽帶拽，終於牽動牛，將牛車移至岔道上。只見盔甲少年舉起一隻手來，似要發出號令。
忽見
前方一輛馬車迎面馳來，車後還跟着數騎人馬，佔去了大半個官道。
馬上少年微微皺眉，一旁的鐵塔騎士低聲道：“越王殿下，乾脆清道得了！”
“唐戟······”朱祁銘話沒說完，卻聞前方傳來了一道熟悉的聲音。
“小姐，快看，是公子，公子！”
朱祁銘循聲望去，見有兩騎人馬馳到了馬車側前方，馬背上的人十分面善，定睛一望，赫然是花千枝、史多！
只見車簾一晃，一對星目急急地掃了過來，落在朱祁銘臉上，車簾後的俏臉一震，旋即些許的笑意浮上眼角眉梢，瞧那神態，似有幾分喜出望外。
荀馨？朱祁銘就想開口寒暄幾句，左顧右盼一番，覺得自己當着護衛的面，須裝模作樣端端親王的架子，便改向荀馨頜首。
見到這個曾與自己鬧過彆扭的小故人，朱祁銘的思緒頓時回到了身處盧家村的那段短暫歲月，驀然念及方姨，心中略感悵然。
探視方姨的心情是如此急迫，以至於他一時間有了離羣而去的衝動。
但啓程前皇上命他直赴北境，不可在途中盤桓，他拿不準在盧家村稍作停留算不算途中盤桓，故而不便倉促行事。身邊有親衛軍跟着，還有監軍太監盯着，他終究是做不了性情中人！
於是，咬牙扭頭它顧，暗道：乾脆與眼前的故人形同陌路好了！
不料花千枝、史多公子、公子地叫個不停，須臾間便抵達朱祁銘身前，花千枝自懷中掏出一物扔了過來，朱祁銘拿眼一掃，見一個繡袋朝自己飛來，想或許是當初霓娘扔給他的那個繡袋吧，當即側身一避，繡袋貼身掠過，墜入道旁的淺溝中。
唐戟一把抓住刀柄就想拔刀，朱祁銘趕緊示意他收手，旋即轉過頭來，也不看花、史二人，而是淡然看向路邊的鄉民。
路邊衆人齊齊一凜，紛紛用肢體語言表示他們只是吃瓜羣衆，亂扔雜物絕非他們所爲。
“唉，繡袋裡裝了許多寶貝，全是山貨，那可是我兄弟二人蒐羅了許久才找齊的，只想當作見面禮送給公子！”花千枝大概是覺得自己該改口了吧，言畢拉了史多一把，二人翻身下馬，立於道上行着不倫不類的禮。
“小的拜越王······越王老爺。”
越王后面再拖條老爺尾巴？這是什麼奇葩的稱呼！朱祁銘覺得好笑，卻也不看道上施禮者一眼。
越王？咦！圍觀的村民大概有人聽出了玄機，一陣嗡嗡的耳語聲過後，就見四處變得一片寂靜，不少人微微屈膝，看樣子是想行跪禮，卻又一時拿不定主意似的。
這時，那輛馬車在花、史二人身邊徐徐停下，荀馨掀簾就想下車，扭頭瞥見後隊一騎人馬疾馳而來，當即收了腳，身子退回車中。
來人在朱祁銘身邊勒住馬，他年約三十出頭，神態略顯憨厚，正是直殿監少監商懷英，“殿下，出了何事？”
商懷英只因擅騎射，便搖身一變成了堂
堂監軍太監。由少監到太監，僅一步之遙，可是，稱謂上的一小步，意味着官運上的一大步，須知許多內臣都把他們生命的最後時刻永遠留在了少監的崗位上。
朱祁銘看了商懷英一眼，想忠厚之人絕不會有害人之心，但正因爲忠厚，故而更加忠誠於天子，它日若有事，此人肯定不善於在天子面前替別人遮掩什麼，便笑道：“這裡無事，本王偶遇幾位故人。”
“故人？”商懷英疑惑地看向花千枝、史多，直看得二人有些手足無措。
“荀夫子還好麼？”朱祁銘終於舉目望向花、史二人，語氣甚是平和。
花千枝、史多聞言面色一寬，嘿嘿笑了起來。“好着呢，老爺總唸叨着去京城拜見老爺······不，是殿下您，說要當面謝恩。”
朱祁銘臉色微沉，“荀夫子扶危濟困，代天子撫民，皇上聞訊後這才下了恩旨。一切都仰賴皇恩浩蕩。”言畢衝商懷英咧嘴一笑，商懷英趕緊收回目光，垂首陪笑。
車中響起了荀馨的聲音：“莫非你······殿下不是去盧家村看陸夫人的？”
朱祁銘一怔，凝思片刻，幽然道：“有皇命在身，此行不便，請轉告本王對陸夫人的問候。”瞟一眼商懷英，轉而吩咐花千枝道：“你們快讓開道。”
“大家快讓開，讓開！”花千枝殷勤地吆喝車、馬往道邊避去，突然若有所思地扭過頭來，“殿下不會忘了當初的諾言吧？”
“本王何曾有過許諾？”朱祁銘詫異地道。
花千枝用手比劃着，眉飛色舞地說開了：“當初在州城那處宅院裡，小的提起那件事，殿下一口應承了下來，還說‘好好好’，連說三聲好。”
這個也能算承諾？你可真能胡扯！朱祁銘直想吐血，有些難爲情地看了馬車一眼，立馬舉起一隻手，發出了行軍的號令。
馬車中響起荀馨含嗔的聲音：“花千枝，問你你總不說，到底是何承諾？”
花千枝嘿嘿笑道：“再過兩年，嗯，最多兩年，小的一定說與小姐聽！”
朱祁銘策馬疾馳，身後傳來花千枝略顯焦急的叫聲：“殿下，殿下！話要說清楚······再來的時候······別忘了到荀家歇息呀！”
朱祁銘直想塞住耳朵，恍惚中碰到商懷英疑惑的目光，朱祁銘定定神，笑道：“當初本王隨一羣孤兒流落此地，曾獲許多鄉民相助。”
商懷英徐徐點頭，“哦，原來如此！皇上不準這路人馬途中盤桓，可惜呀，若未奉皇命，殿下也可去看看故人不是。”
這是你對皇命的解讀麼？朱祁銘撇撇嘴，隨即吩咐道：“商公公還是回後隊吧。”
“是。”商懷英應了一聲，放緩馬速，轉眼就被朱祁銘拉開了很遠的距離。
前方就是岔路口，朱祁銘扭頭東顧，想搜尋盧家村那片記憶裡依然熟悉的影子，無奈叢林遮斷了望眼。
一聲嘆息被湮沒在如雷的蹄聲中。
（本章完）