雍肅殿裡只燃着數盞燈火，光線略顯昏暗。皇上將內臣、宮女悉數攆走，留下他一人，舉一爵黃酒在手，臉上那分少年英主的豪氣不復存在，些許的苦澀隨目光流淌出來。憑窗遠眺，想要舉杯邀明月，對影成三人，卻發現今夜本是朔日，窗外唯有無邊的黑暗。
“無月爲朔，滿月爲望”，由朔到望，由望到朔，一月一次輪迴，天道亙古不變，從無到有，從有到無，周而復始，生生不息。
等到下次滿月，夢想或許成真，只是此時此刻，徒剩一聲嘆息。
朱祁銘匆匆入內，就見皇上猛然轉過身來，未啓齒而先含笑，臉色親和如斯，令朱祁銘不敢卒信。
“三弟，免禮，快快入席。”
三弟？朱祁銘一凜，茫然中衣袖被人牽着，入席落座，淅瀝的酒滴聲隨笑聲飄入耳中。
“朕知道，太皇太后嘴上不說，想必心裡定是盼朕叫你三弟，朕樂意叫你三弟。”
詫異定在臉上，身形似已凝固，但見近身處燭火搖曳，僵硬的身子直直立起。
“臣不敢越禮逾制！”
“坐坐坐，今日朕親爲你斟酒，全當是家宴，你再不可多禮。你如今孤身一人，而朕與你又共有一個皇祖母，自會視你如親弟，此事便說定了，有旁人時咱們是君臣，私底下咱們是兄弟。”
被天子喚作三弟，無異於在年少的軀體上加了一道金鐘罩！真是世事無常，不知不覺間，竟突然迎來了夢幻時刻。
經天子相邀，朱祁銘舉爵近脣，半爵黃酒入喉，清爽的滋味沁心入脾。
“哦，朕已命人擬旨，封那個盧家村的盧方氏爲一品夫人。其實朕並不想食言，拖了數月之久，只因朕有些犯難。封內夫人的定例僅限於紫禁城內，用在皇子、皇女乳母身上，而今你是朕的三弟，封盧方氏爲一品夫人自然不算破例。”
想天子一言九鼎，既有許諾，便總有兌現的一天，拖延許久的真實原因未必如天子所言，在於對定例的考量上。不過，這份榮耀雖然遲來，但總算落在了方姨頭上，有這道榮耀護身，願方姨好人一生平安！
朱祁銘想要起身謝恩，卻被皇上按住了手臂。
“授那個姓荀的庶民以員外郎虛銜，此事也議定了，屆時朕命人一併前去宣旨。朕記得錦衣衛那兩個百戶好像一個姓牛，一個姓方，也不必授什麼副千戶的官職了，直接升任千戶，調入羽林右衛任職。至於徐恭嘛，還得等等，朕一定善待於他。”
但見袖影一晃，皇上再次舉爵相邀，朱祁銘雙手捧爵，念一幫救命恩人總算有了着落，心中頓感釋然，只是，皇上給了他們厚賞，而自己對皇上似乎還欠一份厚報。
“今日你在奉天殿立下大功，朕賞你黃金百兩，珠寶、金繡、錦綺無數，朕命御用監着人領着你去看看，由着你挑。”
給了大賞，施下大恩，接下來總該談點大事吧？一番觥籌交錯之後，就見皇上臉色微沉。
“瓦剌太猖獗了！朕不願再忍氣吞聲，朕要效法漢武帝，平定胡虜，讓我大明的聲威遠播漠北！朕與一般勳戚、都督商議好了，招募民壯，訓練虎賁之師，以三年爲期，一舉蕩平韃賊！”
朱祁銘胸中驀然升騰起一股豪氣，但只是片刻而已。想當年漢武帝十六歲登極，先是重用騎奴衛青，後拜十九歲的霍去病爲驃騎大將軍，三個血氣方剛的年青人成就了一番不世偉業。再看如今大明的廟堂之上，除了天子年少，一
眼望去，處處都是暮氣沉沉，還有那幫養尊處優的太平將軍佔着高位，這種老而僵化的體制，豈會給衛青、霍去病那樣的人以脫穎而出的機會！
何況，皇上無法乾綱獨斷，縱有慧眼，也難以力排衆議。
那邊皇上有些激憤，“可是，輔佐大臣處處掣肘，朕哪像個天子，簡直就是一個須時時聽命於他們的無知小兒！”
“陛下······”
“叫皇兄，再不從命朕可是要生氣的！”
“是！皇兄，待到明年，皇兄便可大婚，大婚之後就算成年了，天子成年親政，這是水到渠成的事。”
“大婚？朕大婚也不是朕說了就能作數，何況即便大婚，朕也擺不脫某些人的陰影！”
陰影？朱祁銘駭然，想皇上對親政的渴望該有多麼強烈！但是，在可預見的將來，輔佐大臣的頭銜是很難被摘掉的，或許只能聽從於天命，待年邁的輔佐大臣先後故去，皇上才能迎來自己做主的嶄新時代。
皇上自己做主？不，那也極難！
皇上臉上浮起笑色，“郕王怯弱，朕指望不上他，幸虧朕還有你這個三弟，你敢與帝師辯論，還敢隻身赴奉天殿應戰，足見你有非凡的膽識，朕知道，你做事胸有成算，當年那道周公瑾再世的名頭絕非浪得虛名！孫週二人異姓者尚且親如兄弟，朕與你本是自家兄弟，更應該同氣連枝，朕期望你助朕一臂之力。”
聖意太深，分量太重，朱祁銘哪敢貿然應承什麼？只是定在座上發怔。
“你成年後赴藩，此事已定，但朕不想讓你赴藩，若無人掣肘，日後朕留你居京並非難事。”
能給的都給了，不能給的也在想辦法給，君恩深似海！想皇上如此倚重自己，無非是源於朝廷之上真無人可用，百官無不唯三楊馬首是瞻。可是，朱祁銘還需等待一個沉重的答案。
皇上面色轉趨凝重，“當初，三叔王雖是因病而薨，但朕每每念及三叔王蒙冤一載有餘，便深感愧疚，若非楊士奇、楊榮他們苦苦相逼，朕豈會爲難自己的親叔！”
此事終於從皇上口中說出來了，看來，王振所言非虛！朱祁銘猛然起身，就想先謝恩，領命一事留待日後再說。
突然，殿外響起小黃門的勸阻聲，片刻之後，只見三楊先後入內。
楊士奇、楊榮直接無視朱祁銘的存在，只有楊溥朝他點頭致意。
三楊在皇上面前排成一排，躬身施禮。
“陛下與勳戚議及招募民壯一事，消息傳來，舉朝譁然！敢問陛下，如今天下太平，何故要起興兵之意？”楊榮微微垂首，面色與語氣都有點咄咄逼人。
朱祁銘趕緊離席避到一旁，轉身瞧見皇上略顯不安地站起身來。
“瓦剌欺人太甚，朕忍無可忍！當年我太祖洪武皇帝從故元手中收復華夏江山；太宗永樂皇帝五伐漠北，令韃賊聞風喪膽；皇考宣德皇帝御駕親征，剿滅犯境的兀良哈賊人，朕的列祖列宗何曾懼過韃賊！朕決不做蒙羞忍辱的懦弱昏君！”
楊榮跨前一步，皇上微微後退。
“陛下，不就是瓦剌使臣多來了近百人嗎？他們未受教化，不知禮數規制，此爲細枝末節的小事。兵者凶事，如今百姓富足，剛過了十餘年的好日子，無不盼和平，大明怎能輕啓戰端！”
窮的時候說打不起仗；富的時候說要過好日子，不願打仗，這是什麼邏輯？朱祁銘不禁搖搖頭。
那邊皇上
甩甩衣袖，“難不成要等到瓦剌打上門來了，大明才倉猝應戰麼！”
“陛下應做仁君，戰端一啓，生靈塗炭，非百姓之福。只要小心周旋，大明不難與瓦剌和平共處，再說，即便瓦剌真有一天兵臨城下，可在京城四周堅壁清野，集結重兵固城而守，憑瓦剌那點兵力，自會無功而返。”楊榮道。
堅壁清野是正統朝兩代文臣常掛在嘴上的所謂謀略，殊不知堅守京城，北境的黎明百姓怎麼辦？棄百姓而不顧，皇上又怎能稱得上仁君？飽學之士如何稱得上賢臣？而且，堅壁清野本身就是亡國之策，對此，朱祁銘早在鎮邊城時便已領悟，但他此刻不便妄議國事。
焦土抗戰，受蹂躪的是自己的國土，遭殃的是自己的百姓，未戰便先敗三分。可惜，太平日子過久了，別人不打上門來，是喚不醒夢中人的，就算哪一天真被打醒了，多數人依然心存幻想，廟堂之上根本就凝聚不起堅定的戰爭意志，只能在不斷的退讓中走向衰亡。
唉，但願皇上是漢武帝那樣的英主！朱祁銘暗歎一聲，就想辭去。
“陛下。”楊士奇開了口，點出了問題的實質，“如今府庫入不敷出，招募民壯招少了不濟事，多招勢必要增加賦稅，就怕百姓不堪承受啊！”
不，應該是小民不堪承受纔是！大明很富，但小民很窮，這是大問題。明代士大夫享受傜賦優免政策，免的是徭役，優的是田賦，並非全免，而是按品秩免去家中若干丁口的田賦。其實，天下萬官多是大地主，加上勳戚、皇室宗親，只要這些人拿出一成的財富，足以養活一支龐大的軍隊，滅瓦剌並不難，但他們不僅不肯破財，還對預期中的加賦萬般牴觸。
他們倒是有辦法將增加的稅賦轉嫁到小民頭上，但這個時候他們不敢，小民太窮了！小民造反那可是要了士大夫的命，所謂“天街踏盡公卿骨”，窮人造反必將一切等級秩序全給砸個稀巴爛！而異族入侵就不一樣了，只要肯放下面子，可易主而侍，士大夫還是士大夫，豪戶還是豪戶，只不過換了個皇帝而已，當年崖山滅宋者，不就是宋之降將麼？
於是，老百姓不堪加賦就成了一個真實的謊言！
還是聖人說得好，不患寡而患不均，可惜孔子心目中的大同社會只停留於理想之中，難以實現，故而如今的大明雖富甲天下，但可用於戰爭的財力恐怕比瓦剌多不了多少，何況瓦剌能夠“因糧於敵”。
面對三楊的苦口婆心，皇上似乎還不想妥協，“朕自有主意。”
楊士奇深沉的臉上略現詫異之色，“治國並非兒戲，如此大事，不經廷議，何以施行！若陛下篤意如此，臣請致仕！”言畢取下頭上的烏紗帽。
楊榮、楊溥摘了帽子，附和道：“臣請致仕。”
三楊若不明不白地掛冠而去，他這個天子還怎麼當？皇上一臉的沮喪，“朕閒來無事，找幾個人議議此事也不行嗎！”
楊溥終於站出來當和事佬了，勸楊士奇、楊榮二人離去。
楊榮這才狠狠瞪了朱祁銘幾眼，轉向皇上道：“帝王大節莫先於講學，講學之要莫過於經筵，明日宮中即有經筵，請陛下早些歇息，免得到時候誤了時辰。”
三楊走了，皇上瞬間失控，一腳踹翻膳案，“譁”的一聲，杯盤碗筷灑了一地。
朱祁銘適時告退，出門後，回首一望，就見王振進了雍肅殿，朱祁銘有些恍惚，覺得王振的背影怎麼看都像是黃雀。
（本章完）