九卿、閣臣、英國公、王振在不由自主的狀態下偶爾往前移動一小步，故而衆人越來越靠近朱祁銘，在朱祁銘身前排成了一個弧形的隊列。連郕王也撇下顧忌，往朱祁銘這邊悄悄移動了幾步。
朱祁銘不願享受衆星拱月般的待遇，他不時往後退步，可身前的那些人如影隨形，總在不知不覺間移步調整間距，近距離把他半圍在中間，到後來，朱祁銘索性放棄了保持距離的嘗試。
“放眼瓦剌的東西兩側，女真無疑是其最後的兵源地，瓦剌如此急不可耐地擴充兵員 ，意圖何在？”
鄺埜眉毛一擰，驚道：“瓦剌鐵騎東西縱橫萬里，未遇敵手，對付其它各邦，瓦剌的現有兵力綽綽有餘，犯不着遠赴海西擄人。瓦剌急於裹挾附庸軍，只有一個意圖，那便是補足南侵我大明的兵員缺額！”
朝中確有不少人根本就沒想過大明與瓦剌終有一戰，有些人倒是敏銳地察覺到了大戰臨近的鼓角聲，但在他們的潛意識裡，大戰並非完全不可避免。整個朝堂之上，把“大明與瓦剌終有一戰， 且戰事迫在眉睫”掛在嘴上的人，可謂是鳳毛麟角。可是，經一羣內外官與一名親王短暫對話之後，大戰的陰雲便密佈在了衆人的腦海中。
與瓦剌開戰，這始終是一個繞不過去的沉重話題！
“也先北極海濱，不會在那邊滯留太久，想必這個時候瓦剌鐵騎早已到了大同、宣府附近，故而眼下廷議女真那邊的防務毫無意義，且防無可防！大明最該留意的是大同、宣府一帶的韃賊動向，瓦剌人試探清楚之後，會消停一陣子，而後在某個意想不到的時候突然大舉南犯！”
衆人附耳悄悄議論起了大同、宣府一帶最新邊情，議來議去，還真的察覺到了韃賊意欲越境試探的蛛絲馬跡，於是，他們撇下朱祁銘，聚在一起熱議個不停。
乘這當口，郕王給朱祁銘遞了個眼色，朱祁銘舉步朝窗邊走去，與郕王錯身時，他短暫駐足。
“越王，你想見到喜寧？”
“不錯。”
“你恐怕見不到喜寧。不過，有人聽說過喜寧的一些秘事，你不妨見見此人。”
“誰？”
“龐哲！”
朱祁銘很快就離開郕王，走到窗邊匆匆打量幾眼窗外的秋景，然
後回到原地正身肅立。九卿那邊無人留意他方纔的舉動，他們不知爲了何事爭得面紅耳赤，連王振也在與人爭論。
皇上回到了雍肅殿，爭論不休的人們趕緊住了嘴，重新排好序班。
皇上的眉開眼笑，氣色極好，臉上泛着久違的紅光，揚起手就想當衆宣佈宮中的喜訊，目光觸及朱祁銘的身形，那絲笑意瞬間僵在了皇上臉上。他當然對秦惠嬪的清白深信不疑，但宮中妃嬪的胡言亂語還是在他心頭紮下了一根刺，一個不可否認的事實擺在他面前：朱祁銘已然成年，是無數女子暗中傾慕的對象，這些女子中恐怕也有天子的女人！
等回到御座上落座後，皇上又是一臉的凝重。
對皇上的冷臉，朱祁銘根本就不怎麼在意，心裡有道冷靜的聲音在提示他：當初那個小王子早已遠去，而今的越王似被幾道無形的繩索牽引着，於不知不覺中，與天子漸行漸遠。
王振迅速轉身面對皇上，十分罕見地當衆發聲議政：“陛下，臣以爲，女真那邊的戰事已成過往，也先多半移師到了大同、宣府之北。數日前，宣府那邊有警訊傳來，說有大隊韃賊越境劫掠，就怕是也先部屬在有意試探。陛下，宣府的防衛虛實萬不可讓瓦剌人窺出！”
鄺埜一臉的詫異：這是我的詞呀！
皇上一怔，隨後只須瞟王振一眼，臉色便迅速寬緩了下來，“先生可有良策？”
王振有片刻的遲疑，“爲今之計，宜遣軍進剿。”
“先生是說派京軍進剿麼？”問話時，皇上的目光定在朱祁銘臉上。
“啓稟陛下，何必捨近求遠？越府護衛軍駐留在密雲，想必眼下已在回京途中。當年越王曾在宣府一帶徵剿過韃賊，輕車熟路，不如讓越王擇日啓程，於中途召集返京的越府護衛，開赴宣府見機行事。”
朱祁銘暗自咬牙，他也懶得看王振一眼，只是心底還是猛然沉了一下，隱隱覺得與夕瑤妹妹的婚事恐怕會被擱置下來。
原本是來打打醬油的，這下倒好，只因善意地“閒聊”了幾句，便給慣於務虛的廷議添加了一些實質內容，而自己簡直就是自討苦吃，指不定將會成爲首赴國難的急先鋒，真是見活鬼了！
“萬萬不可！”首輔曹鼐出班，“陛下，今非昔比呀！眼下賊
勢愈來愈盛，越境劫掠的不再是小股韃賊，故而邊塞守軍無數，卻只能依託城堡自保，遇韃賊鮮有守軍敢貿然離城出擊。越府護衛軍只有三千餘人，在開闊的曠野中一旦遭遇倍於己的韃賊，後果不堪設想啊！”
王振歷目掃視曹鼐，“不必危言聳聽！當年越王年少同，尚且能全殲入寇的韃賊，而今越王已成年，難道智勇反而不及當年不成？何況宣府邊軍無數，可隨時爲援！”
廢話！本王調得動邊軍麼？依邊軍的尿性，即便是天子親征，他們也多半不敢離城出援！朱祁銘心裡直想罵娘，神色倒還平靜。
鄺埜出班，“陛下，親王率衆出征，此舉畢竟不合規制，還請陛下三思。”
“無妨！”皇上顯然早已有了主意，“當年越王數次率軍出征，已開了先例，既然開了此例，那便讓它開着吧。越王，你即刻回府，吩咐一番，明早啓程。朕給你加派兩千人馬，由馮鐸出任監軍太監。”
朱祁銘躬身施禮，連“臣遵旨”這樣的話都未留下一句，便轉身出了雍肅殿。
回到越府，他吩咐唐戟傳令下去，除留下一小旗護衛看守越府外，其餘人趕緊收拾行裝，只待明早啓程。
來不及用晚膳，朱祁銘避開王城外別人暗布的耳目，乘一輛破舊的馬車直奔靈霄宮而去。
來到靈霄宮門前，已是暮色四合，西天一縷殘霞，東邊一彎月牙，輝映着一片寂寥的天空，心中有分悵然，像周遭的暮色一樣，愈來愈沉。
凌虛道長出了門，依然沒個好臉色。
儘管心情糟糕透頂，他還得端出一張笑臉來，“道長，本······我相見夕瑤妹妹。”
“不行！”凌虛道長連連搖頭，“哪能妹妹、妹妹的由着你叫，往後可得開口了！”
“只見一次。”
“一次也不行！呂姑娘就是太遷就別人了，這才讓別人不懂得珍惜。貧道把話說在這裡，行納采禮之前，你別想見到她······”
“我想出一筆銀子修繕靈霄宮。”
凌虛道長仍在喋喋不休，聞得此言，立馬頓住了，“這樣啊，便宜殿下了！”
腳步聲響了一路，凌虛道長推門而入，門內已是燈火通明。頭上的彎月主宰着夜空，灑下淡淡的清輝。
（本章完）