雲娘、霓娘跪伏於地，“民女雲娘（霓娘）叩見太皇太后”
在越府行過冊封禮之後，朱祁銘就是堂堂親王了。徐恭、牛三、蔣乙未獲消息，所以沒有登門道賀，只有雲娘、霓娘消息靈通，趕往越府恭賀，朱祁銘親自將她們迎入府中，寒暄後問起當初越府、衛府蒙冤的舊事，雲娘、霓娘二人知之不詳，但她們表示可暗中打探此事。朱祁銘擔心二人會有性命之虞，便吩咐她們從長計議，不必操之過急，並將她們引到清寧宮覲見太皇太后，以期爲二人爭取到一道護身符。
此刻，雲娘已除去面罩，像霓娘那樣以真面目示人。
眼見二女花容月貌，又別有一番遺世特立的氣韻，太皇太后渾濁的目光漸漸亮了起來，心中有分疑惑，她二人到底是出淤泥而不染的荷花，還是蒙着俗塵的仙葩？
“平身，既是祁······既是越王的救命恩人，你們就不必多禮。”
“謝太皇太后。”
待二人起身後，太皇太后以和煦的目光再次打量二人，“瞧你們的裝扮，顯然未嫁做人婦，但看你們的年齡，似乎已過婚嫁之齡，這又是爲何？”
“民女二人是江湖女子，所以與世間別的女子略有些不同。”雲娘遲疑道。
太皇太后含笑徐徐搖頭，“江湖女子也該有個歸宿呀！”沉思良久，目光緩緩移向門外，“京城倒是有個叫錦雲閣的神秘幫會，以脅迫其家人的手段裹挾若干奇女子爲他們做事。這些女子一旦入轂，便終生不得自由，命好的或許能老來嫁作商人婦，命苦的恐怕會連同家人一道神不知鬼不覺地從人間蒸發，屍骨無存。”
朱祁銘心中一震。太皇太后雖入遲暮之年，但依然心明如鏡，對許多事，她並非不知，而只是不聞不問罷了！
那邊雲娘、霓娘相顧一凜，遲疑着不敢貿然搭話。
太皇太后淡然一笑，“人一老，就愛胡思亂想，一不小心就把話扯遠嘍。你們是越王的救命恩人，清寧宮的大門便始終朝你們開着，日後有事只管前來，不必顧忌什麼。”
雲娘、霓娘相視一笑，懸着的心頓時落了地，齊齊躬身道：“多謝太皇太后！”
朱祁銘心中釋然，高高興興送走雲娘。霓娘二人，回來時卻見太皇太后沉着臉，頓感事情遠非他預想的那麼簡單！
“她們與紫禁城的人有牽連嗎？”太皇太后沉聲道。
嗡的一聲，朱祁銘只覺得大腦一片空白，好不容易定下神來，想太皇太后對福安宮與錦雲閣的暗中勾結肯定已有所察覺，便想替雲娘、霓娘二人摘清干係，“臣不敢欺瞞太皇太后，她們以前或許受人驅使過，但以後絕對不會再有此事發生。”
“但願如此！”太皇太后臉色稍緩，“皇帝找過你？”
朱祁銘搖搖頭。
“
那便是皇帝派人找過你！”
朱祁覺得似乎什麼事都逃不開太皇太后的火眼金睛，當即打起十二分精神，點頭後又補充道：“那人是不是皇上派來的，臣不敢貿然下結論。”
“嗯，皇帝快成年了，心也大了，皇帝想做的任何事，何人敢說他是錯的？皇祖母只能裝聾作啞！可是，皇帝若想對付什麼人，你萬萬不可打錦雲閣的主意，以百官落在錦雲閣的把柄去拿捏人，這是輕率之舉！廟堂之上真正乾淨的人用兩隻手就能數清，所謂拔出蘿蔔帶出泥，翻出錦雲閣那本帳，勢必拉出黑壓壓一大堆人，那會地動山搖的！”
“臣絕無此意！”
“那便好！”太皇太后靜靜打量朱祁銘一會，“皇帝終究是沉不住氣了，想動手，想必許多事會落到你頭上，而你初來乍到，不知水深，就想託消息靈通的人打探一番，是不是？你是心存顧慮，擔心自己成爲棋子。”
朱祁銘鬆了一口氣，想太皇太后畢竟不是神仙，並不知道自己只想查清越府、衛府蒙冤的原委，還以爲自己擔心淪爲天子的棋子呢。殊不知何人能逃脫棋子的命運？不想做皇上棋子的大概有兩類人：隱世而居者；或像輔佐大臣那樣，是天子的絆腳石！
朱祁銘清楚得很，不做棋子，哪有機會做棋手！當然，這樣的話是萬萬不能說出口的。
“君有君道，臣有臣道，臣侍君，忠心最爲可貴。只是你須小心行事，不要鬧得舉朝大亂，到時候再請皇祖母出面收拾亂攤子，那便是皇帝失策，你越王無能！”太皇太后丟下此話，就拄着柺杖自行朝內室走去，途中嘆道：“何況皇祖母不知能否活到收拾亂局的那一天。”
如此說來，太皇太后是贊同皇上擺脫輔佐大臣的掣肘嘍？太皇太后何以如此？朱祁銘凝眸而思，卻見太皇太后駐足緩緩轉過身來。
“雖是親王，但還是住在清寧宮吧，越府與紫禁城是兩個天地，住在越府，每年見皇帝的次數屈指可數。”
太皇太后終於進了內室，正殿中頓時安靜了下來。朱祁銘久久站在那裡，閉目而思，心中體驗到的是無盡的孤獨！
無法謀及旁人，即便是徐恭、歐陽仝那樣的人，他也不便與之深言。此刻，心中縱有百念，他卻不能自主，而今貴爲親王，說到底，他仍是一朵任由風吹雨打的浮萍！
但願能查出楊士奇、楊榮有意爲難越府、衛府的證據，讓自己扮演棋子一事變得有些意義！
朱祁銘回東閣脫了親王冠袍，換上常服，匆匆離了清寧宮，快步趕往慶元殿進學。
慶元殿裡沒有心機，沒有權謀，只有一對漸漸長大的少男少女，還有一個略顯迂腐的先生。那是一個唯一能讓他感到無憂無慮、遍體輕鬆的地方。
呂希大約是察覺到了朱祁銘的機敏、自己的呆板，故而不久前剛
說過“不必死讀書、讀死書”的話，從此放寬了尺度，不再端嚴師的架勢。
呂夕謠學得極認真，漸漸與朱祁銘有了共同語言，那就是在課後交流學問，她對儒學經典的釋義日趨精妙，直追其父親，每每高談闊論，令朱祁銘爲之咋舌。時日一久，呂夕謠儼然成了朱祁銘的小先生。
呂夕謠星目一掃，裡面略含嗔意，“世間學子無不寒窗苦讀，你卻總不專心，這樣下去怎麼得了？”
朱祁銘不解地睜大了眼睛，“我又不必考取功名，爲何要與世間學子相比？”
呂夕謠的大腦有片刻的短路，但很快就緩過神來，“那也不行！雖然不取功名，但學問萬萬不可輸給別人。”
那就是要我做天下第一嘍，這個有點難！朱祁銘心裡犯着嘀咕，一顆頭卻點得很是殷勤。
每當這個時候，呂夕謠總是會滿意地一笑，然後離去。不過，當下次課餘交流機會再次來臨的時候，她會十分遺憾地發現，她不得不舊話重提。
在不知不覺中，呂夕謠似乎起了變化。每天她會提前入宮，在朱祁銘練劍的地方駐足觀望一番，這個時候，朱祁銘就憋足了勁施展那套精妙的九華劍法，當覺得自己方纔一招十分了得時，他會偷偷瞟一眼呂夕謠，卻見她正茫然地望着零星的飛雪出神。
寒冬來臨，朱祁銘命人在那裡搭了個小小帷棚，擺上一張帶座墊的椅子，還有一個暖爐。呂夕謠也不客氣，每次到來後，都會欣然入座，端着暖爐靜靜地坐在那裡，也不知她在看什麼，想什麼。
朱祁銘習慣了練劍時有呂夕謠坐在一旁的日子，儘管她的心思似乎落在了別處，但他心中還是有某種十分朦朧的奇妙感覺。
就這樣，時光飛逝，紫禁城已是一片冰天雪地，新年的腳步聲越來越近。
這天，朱祁銘早早來到習武場，卻遲遲不見呂夕謠現身，他覺得心中空空的像少了什麼，就直直地站在那裡，忘了練劍。
不知過了多久，只見雪幕中隱約現出一個嬌小身影，披着潔白的斗篷，像一朵飄動的蓮花。
朱祁銘咧嘴一笑，竟急急的迎了過去。“妹妹今日爲何遲來？”
“我與父親一同入宮，途中被金公公叫住了。”
“金公公？所爲何事？”
“說有個日本使團突然入京，他們入境時朝廷並未獲知消息，皇上盛怒。而且，使團中有個麻煩人物，令皇上頭疼。”
“金公公何必對先生說這些！”
“金公公說，此事恐怕唯有你出面方能濟事。”
我出面方能濟事？朱祁銘大感詫異，想金公公並未明着找自己，而是託呂先生捎話，肯定沒獲聖意，故而要避嫌。
那麼，金公公此舉肯定是於朱祁銘有益，纔來暗通消息！
（本章完）