朱祁銘堪稱京城惡少的剋星，更是那些爲狐假虎威者的煞星，周府家丁見眼前這個戎裝俊男正是越王真身，當下無不膽寒，等衆人回過神來後，但聞撲通聲響個不停，房仁杰領着一大幫家丁相繼跪在地上，磕頭如搗蒜。
“起來吧，起來吧。”
讓天子的大舅子、皇長子的大舅當街跪着，這的確不成體統，於是，朱祁銘發話讓周霖起身。
“多謝越王殿下。”周霖喜不自勝，起身後趨前數步，“嘿嘿嘿······殿下，您若不嫌棄，在下午間設宴爲您接風洗塵，算作賠罪。”
“那倒不必。”
朱祁銘端視周霖，此刻只想弄清他究竟惡到了何種地步，是否還可救藥，至於懲惡揚善嘛，得看看再說，反正他此番做戲自有分寸，無意在京城掀起一場軒然大波。
國難當頭，嚴懲皇長子的大舅，引發朝中暗流洶涌，這無異於妄動，恐非社稷之福！
朱祁銘有的是時間，在這個遠離各級衙署的地方，拿話試探試探未來的國舅爺，順便拖延時間，引來有心人的關注，這正是他含而不露的本意。
“周大公子，聽說你這些年在京城威風八面，不妨說來聽聽，讓本王見識見識你的英雄壯舉。”
“不敢當不敢當！”周霖心中雖有幾分警懼，但瞧見朱祁銘平和的面色之後，神情稍定。
“聽說你時常欺男霸女。”
“這個······”周霖跋扈慣了，卻也不傻，知道這個時候得趕緊撇清自己，“殿下，傳言多有不實之詞，在下打傷過許多人不假，但從不害人性命呀！至於‘霸女’嘛，那是因爲在風月場有人搶在下的風頭，在下一怒之下，當場將舞娘呀，歌姬呀擄走，看誰還跟小爺······不，看誰還敢跟在下爭！可是天地良心，在下只是另擇府邸養着她們，並未欺凌她們。”
也對，若這麼年少就好色成性，豈不是妖孽！想到這裡， 朱祁銘對周霖的厭惡感就淡去了少許。
“聽說你時常聚衆鬥毆，戰績如
何？”
“戰績？”周霖眼珠一轉，臉上立馬又浮起了分傲色，“一年前，在下只帶了二十人，而英國公的四孫張皓足足帶了五十人，最後張皓那小子被在下攆着一頓暴揍，躲入家中，半年都不敢出府邸寸步！”
“英國公的四孫？”朱祁銘以手托腮，“讓本王仔細想想。張皓今年該有十一歲了吧？喲，去年他才十歲，你竟然與一名稚子約架，看把你能的！”
圍觀的人們一陣鬨笑。這些人見有越王在場，哪還有什麼懼意？此刻無不伸長了脖子張望着，不想漏掉現場的任何一個細節。
“誰叫他人小膽大，公然出言侮辱在下！”周霖扭着脖子，一臉的不服，片刻後目光一亮，“嘿，半年前在下約寧陽侯次子陳昆單打獨鬥，嚇得他裝病，不敢出門應戰！”
“寧陽侯的次子？”朱祁銘凝眸，“本王想起來了，那小子自幼多病，這些年不是臥病在牀麼？你爲何與他約架？”
“殿下有所不知，他背地裡罵在下是京城第一······豬頭！”瞥見圍觀者都在訕笑，周霖覺得很沒面子，又不敢當着朱祁銘的面發作，只得拿言語找回場子：“陳昆那小子分明就是嚇病的！”
唉，可憐，除了稚子與病號，你恐怕奈何不了別人了！
罷了，這小子的惡性尚未滲透進骨子裡，還有得一救，只是對他欺凌良善的惡習萬萬慣不得！朱祁銘扭頭看看地上傷了腿的老者，就想琢磨出懲罰周霖的合適法子。
“你既然如此英雄了得，那便投軍戍邊，與韃賊真刀真槍幹仗，豈不痛快！”
韃賊？周霖嘴角微微一顫，喃喃道：“父母不許。”
又是父母不許！這些紈絝子弟就不能換個藉口麼？一個個看似一隻虎，實則一條蟲！朱祁銘直想賞周霖一荊條，忍了忍，舍了周霖，指着地上的老者吩咐趙國泰道：“快命人將老人家送回家中，傳越府良醫上門醫治。哦，再給老人家二十兩銀子。”
······
秦妃望着空無人影的繡架，心
中悵然。時下出自宮中的繡品已鮮有人問津，離實現五百萬兩銀子的積財目標只差一百萬兩了，可就是這一百萬兩讓她一籌莫展。
兌現一份承諾，這絕非僅僅關乎守信那麼簡單，更重要的是，她可以因此而與國運的興衰聯繫在一起，活出不一樣的人生！
娟兒走了過來，“娘娘，聽說皇上下了旨，也不知越王是否回到了京中，若越王回了京，定能想個法子，免得娘娘天天發愁。”
秦妃蹙眉，“許多時候越王身不由己，宮中的事開了頭，就不便再勞煩他了，本宮還是找常德長公主商議此事好了。”
“娘娘說得是。”娟兒扶秦妃入座，“娘娘，宮中有傳言，說皇上打算立皇長子爲皇太子，這次多半是真的。”
“如此說來，中宮之位······”
秦妃話沒說完，就見何葉匆匆入內。
“娘娘，聽黃安說，越王已回京中，說來也巧，越王剛進呂家探望恩師，就有周府家丁上門滋事，被越府護衛逮了個正着，越王還留住了周妃娘娘的弟弟周霖，既不押送官府，也不放人，就這麼耗在那裡。”
“什麼？”秦妃站起身來，“越王此舉何意？”
“越府長史和一幫護衛不是還被錦衣衛軟禁着麼？越王想請娘娘幫忙。”
“若無越王便無本宮今日的一切！就算越王不開後，本宮知情後自會助他一把。”秦妃思慮片刻，“可皇上只須下道聖旨，便能解周妃之憂，試想，接旨後誰敢不放周妃的弟弟？而無人給皇上施壓，越府被軟禁的人又如何獲釋？這樣的交易根本就無法達成！”
何葉趨前一步，“娘娘，宮中不是還有皇后麼？周霖素有惡名，而皇后的孃家人與言官交往頗深，皇后只須給孃家傳個訊，言官必定闖宮進諫，皇上的壓力便來了。趕在冊立皇太子的當口，皇后豈會甘於寂寞？鬧上一鬧，即便無法改立皇太子，也能鞏固她自己的後位不是！”
秦氏含笑點頭，“娟兒，你隨本宮去趟坤寧宮。”
（本章完）