星空籠罩着寬敞的宅院，院中一片死寂。
數十名神機手、弓弩手如凝固了一般，只有他們映着燈火的目光在偶爾閃動，散發着活人的氣息。
在火銃、弓弩的威懾下，霓娘似乎不願就範，可是，她的處境十分不妙，任何的輕舉妄動都無疑是一場豪賭，那得以性命作賭注。
方正的臉色愈來愈凝重，顯然他的耐心將要耗盡。
霓娘試探着側身動了一小步，那邊的火銃、弓弩隨之快速移動，硬弓繃緊時發出的嘎嘎聲令人聞之色變。
要保護王子，禁人出入、封鎖消息自然是當務之急，故而方正寧密毋疏的果決無可指責，但朱祁銘心中潛藏着一絲期許，他不願看到霓娘意外蒙難，他甚至還打算向牆外的雲娘傳遞某種善意。一想到自己竟然裝着這樣的心思，朱祁銘頓時感到有些愧對方正。
“住手！”遲疑良久，朱祁銘終於趕在千鈞一髮之際喊出了這兩個字。
神機手、弓弩手聞聲卸下手上的勁力，卻並無罷休的意思，齊齊望着方正，等待他下達最後的指令。
“沒聽見嗎？殿下發了話，你們還不快快放下手上的傢伙！”蔣乙似已醒酒，邊喊話邊狂舞着雙手，顯得十分誇張。
“快收了傢伙！”許多校尉跟着雜亂地叫嚷起來。
方正揮揮手，神機手、弓弩手悉數退入林中。
霓娘縱身而起，星空麗影，這道移動的風景線化去了院中所有的不快。
“裡面的貴人聽着，世事無常，人心難測，望善自珍重！”雲娘似乎接受到了善意，故而道別時捎帶上了一分真誠。
牆外的燈光、腳步聲漸漸遠去，院內院外歸於沉寂。
“擾了殿下的清靜，在下該死！”方正快步來到朱祁銘身邊，臉上掛着憂慮，“今夜就放走霓娘，恐暴露殿下的行蹤。”
“無妨。”朱祁銘淡然道：“方大人不是說過嗎，她是半個自己人，又爲本座奏樂、侍宴，還是要留些情面的。”
“殿下說得是。”方正略一遲疑，隨即輕輕嘆口氣，“事已至此，此地不宜久留，不能再等京中的消息了，在下打算明日啓程。”
朱祁銘一怔。方正兩日內數變其意，這似乎不是什麼好兆頭。
不過，方纔這裡鬧出那麼大的動靜，即便雲娘、霓娘不聲張，只怕那些暗中窺伺的人也瞧出了端倪，再滯留於此地，無異於坐等不速之客上門！
朱祁銘默然良久，終於點了頭。
方正辭別朱祁銘，前去安排明日返京事宜。朱祁銘回到內室，不加漱洗便和衣而臥，不久就沉沉睡去。
大約醜正時分，朱祁銘被滿院的喝斥聲驚醒，起身望向窗外，藉着微弱的燈光，只見三點人影向東牆邊掠去，片刻後消失在夜幕中。
離去的人影顯得嬌小，像是女人。莫非是方正誤請的那三個樂女？她們爲何要連夜逃逸？
縱有疑惑，但朱祁銘不願多想，暗道有方正在，何
必胡思亂想！
迷迷糊糊捱到黎明，匆匆用罷早膳，就見方正前來稟報。
“殿下，一切都已準備就緒。用一輛華麗的空車擺在隊伍正中，以掩人耳目，殿下乘一輛破舊的馬車，落在後隊中，如此必能瞞天過海。”
朱祁銘道聲“辛苦”，快步來到前院，看看門內門外，粗點人數，錦衣衛似不足七百人，除去赴京報訊的百餘人，還有二百人不知所蹤，蹊蹺的是，牛三也遲遲未露面。
方正親手掀開車簾，朱祁銘未加細思，便一頭鑽進馬車中。“籲”，馬車啓動，只聽正門內外傳令聲、腳步聲大作，偶有蹄聲響起。
在馬車上近侍朱祁銘的是蔣乙。他方纔趕在馬車啓動前搖搖晃晃上得車來，忘了見禮，顯然喝過早酒，此刻雙眼發直，滿嘴酒氣，醉態遠甚於昨晚，上車不久就昏昏睡去，一顆頭顱隨馬車的顛簸而晃個不停。
驀然間，朱祁銘心中掠過一絲莫名的不安。漂泊兩載，一朝回京，本該激動萬分纔是，可是，此刻他並無半分歸心似箭的感覺，這種異樣的心境令他自己都感到困惑。
掀簾瞟一眼護於車旁的方正，心中稍安。
一行人很快就出了州城南門。晨曦中，城外散落的民居升起裊裊炊煙，道邊溪澗清流汩汩，四處碧樹掩黛，芳草連天，好一派安寧、祥和的景象。
車至拐彎處，回首北望，保安州州城已消失在無邊的林海中。
心中並無回京前的熱望，卻有離別時的傷感。
突然，前方山林中傳來尖厲的口哨聲，舉目望去，隱約可見閃動的人影。
蜿蜒而行的隊伍猛然一頓，“籲！”馬車驟然停下，朱祁銘被慣力帶得竄了出去，胸口撞在蓬壁上，只覺得氣滯難受。
一旁的蔣乙卻借勢倒臥在車中，依然是鼾聲大作。
一名校尉策馬而來，稟道：“千戶大人，山林中有可疑人出沒，前隊請大人示下”
方正踏上馬車，掀簾而入。“殿下，林中恐有賊人窺伺，須用前方的馬車引開那些人，以防萬一。”見朱祁銘呲着牙說不出話來，趕緊扶他入座，瞟一眼酣睡不醒的蔣乙，連連皺眉，低聲罵道：“酒鬼，都這個時候了，還能睡成死豬！”
朱祁銘略一凝思，只覺得身爲年少王子，不可貿然干預軍務，況且此時使障眼法須拿捏好分寸，這不是一個小孩子的見識所能承載得起的。
用那輛空車引開暗中窺伺之人，隨駕錦衣衛去少了恐怕會露餡；去多了這邊又不安全，兵力分配註定要顧此失彼，就看方正如何調度了。
“方大人是領軍的千戶，本座悉聽尊便，請方大人決斷！”
方正斷然道：“此地只留蔣乙手下的一百人，餘者悉數護着空車先行。若果真有賊人，則賊人的注意力必落在前面的空車上。”見朱祁銘沉吟不語，續道：“此地距州城只有三十餘里，若遇險情，可速退回城中。”
見朱祁銘點了頭，方正下車吩咐一番，又回到
車上陪在朱祁銘身邊。
朱祁銘掀簾南望，那輛“豪車”的車頂漸漸隱入空濛的山色之中。
身後的官道上遠遠的似有蹄聲傳來，側耳聽去，頓覺蹄聲愈來愈驟，回首北望，只見二十餘騎人馬飛馳而來，爲首的蒙面女子，只需瞧髮式身形，朱祁銘就知她是雲娘，而緊隨其後的便是霓娘。
方正跳下馬車，掩實車簾，然後肅立於道邊，指揮衆校尉嚴陣以待。
雲娘等人勒住馬，“原來是方大人乘坐的馬車！雲娘差點看走了眼。敢問方大人，錦衣衛護送的貴人呢？”
“貴人？”方正瞟了霓娘身後二十餘名勁裝漢子一眼，冷道：“你是聰明人，區區百十人，能護得了貴人的安全麼？”
“哦，明白了，方大人在使障眼法！”雲娘怔怔地看一眼馬車，“大隊人馬護送貴人先行一步，小隊人馬在此以爲疑兵，可是，爲何方大人未緊隨貴人？”言畢揮手，招呼自己的人策馬南去。
蹄聲漸遠，朱祁銘撩開車簾，頭半隱在簾後望去，只見雲娘一行人去勢極緩，霓娘似在不斷回首張望。
時間在一點一滴流逝，朱祁銘久久不願放下車簾。直到雲娘等人的身影消失於目力能及的官道盡頭，她的話仍縈繞於耳際，反覆撩撥着他心中的那絲不安。
若要以假亂真，那麼，方正怎麼也得緊隨那輛遠去的“豪車”，可是，他卻如此顯眼地落在了這輛破車旁！
沉吟間，朱祁銘身上莫名其妙地冒起了雞皮疙瘩。
“方大人，快快啓程，趕緊追上前隊人馬！”
朱祁銘話音未落，忽聞四周呼嘯聲大作，緊接着百餘名黑衣人躍出山林，向官道猛撲過來。
突如其來的變故令衆校尉猝不及防，而方正卻泰然自若，似乎並未將黑衣人當成威脅。
就在這一刻，朱祁銘隱隱意識到了什麼，只是他還不願去正視現實。
黑衣人個個都是目光冷漠，面色木然，顯露出冷血殺手的固有特徵。在一大羣黑衣人中，有個中年壯漢穿一襲白衣，顯得分外惹眼，此人臉上坑坑窪窪的，目光陰毒，提着一把鬼頭刀，徑直朝方正奔來，眼皮頻動，似有眼語。
朱祁銘頓覺心頭一陣刺痛。
方正縱身而起，撲向白衣男子，白衣男以空着的左手擊向方正。
空中不見繡春刀與鬼頭刀的凌厲對決，卻見白衣男左掌結結實實印在方正的胸膛上，方正跌出丈遠，人在空中就噴出了一口鮮血。
落地後的方正不再動彈，良久後徐徐側過臉來，望向目瞪口呆的朱祁銘，嘴角竟浮着一抹詭異的淺笑。
那抹淺笑更像是一道惡毒的詛咒！
一口鮮血自朱祁銘嘴中噴涌而出。
此刻，他不得不面對殘酷的現實：自己落入了一個可怕的圈套，而做局者就是方正！
朱祁銘一把扯掉車簾，跳下馬車，懷着最後一絲希望，放開嗓子，縱聲疾呼。
“雲娘！”
（本章完）