“梅子，快給哀家梳頭。”
大喪禮悲慼、肅穆的氣氛已然散去，太后孫氏臉上露出了一抹久違的淺笑。
一夜之間，她由皇后變成了皇太后，由坤寧宮遷到了鹹熙宮。她年僅三十二歲，傾國傾城的餘韻仍留在臉上，只是眼角細紋訴說着風霜無情，歲月催人。
“誒！”叫梅子的宮女應了一聲，挑出一把玉梳，小跑至太后身邊。
梅子年近二十，皮膚白皙，只是細眼薄脣的，不免有是非之人的嫌疑。
見太后氣色極好，梅子邊爲太后梳頭邊打開了話匣子：“新君即位是天命所歸，合乎正統，這下太皇太后總算安心了。”她不說皇太后安心，而說太皇太后安心，自然是想把話說得委婉一些。
太皇太后命後宮妃嬪謹言慎行月餘，太后心裡多少有些憋屈，聽了梅子的話，眉頭一展，“合乎正統？皇帝的年號恰好是‘正統’，巧了！不過，今年還得沿用先帝的年號，明年方能改元。”
“‘世間豪傑英雄事，江左風流美丈夫’，莫非真有周公瑾再世？皇太后不覺得好笑麼！”梅子近侍太后四年，以往宮鬥正酣時，她總是在太后的耳邊貶損太后的對手，討得太后歡心，如今藉着江湖術士的卦言，她如法炮製，暗貶皇上的所謂“對手”，殊不知這是前朝的事，與後宮爭鬥不同。
太后白了梅子一眼，“有何好笑的？江湖術士讚譽祁銘，聽聽便行了，且能往心裡去?有人借事生非，混淆視聽，哀家心裡有數。”
朱祁銘只是王子，而非皇子，太后心中雖有些疑慮，但還不至於戒懼。
梅子點點頭，道：“哦，也是，若非越王堅拒‘兄終弟及’，皇上即位肯定要費許多周折。”
“這事過去了，以後不必再提。”若越王或襄王即大位，太后並非完全不能接受，畢竟那是兩大勢力相持不下時的一種折中，沒必要耿耿於懷。
“是！只要不是那人僭越便行。”
太后的臉色陰沉了下來。她在努力控制自己的情緒。換作是一年前，她早已疾言厲色，如今她要顧及自己的身份。
她知道梅子口中的“那人”是指庶子朱祁鈺。她本想淡忘的舊怨，此刻卻被梅子攪得一股腦翻將出來。
若朱祁鈺做了皇帝，他那賤婢出身的生母必然位列兩宮皇太后之一，且是說話算數的主。而自己這位皇太后僅是擺設。
更可怕的是，被自己壓制多年的胡吉祥必與那賤婢合起夥來，尋自己母子二人秋後算賬。
後宮妃嬪的暗中勢力合流之快，遠遠超出了她的意料，先帝殯天前後，強推朱祁鈺繼位的朝臣竟能與力主朱祁鎮繼位的人分庭抗禮，若非太皇太后鎮場，後果不堪設想。
可太皇太后素來只站在江山社稷的角度權衡取捨，待後宮妃嬪、皇子並無厚薄之分，這讓太后心存隱憂，畢竟公心誠可貴，私情方可靠。
梅子越說越來勁：“江湖術士竟揚言那人有帝王之氣，分明是胡說！”
突然，太后猛地奪過梳子，使勁摔在地上，“啪”的一聲，梳子斷成數截。
梅子大驚失色，慌忙跪伏於地，“奴婢······”顫慄着說不出話來。
一個身份卑微得不能再卑微的婢女，如此放肆地妄議皇子，許是好久不說話，腦袋給憋壞了。
不過太后似乎並不在意，她瞟一眼梅子，斂起怒色，輕笑幾聲，緩聲道：“瞧把你嚇的，起來吧。”
梅子起身，心有餘悸地垂下頭。
太后看着地上的斷梳道：“先帝新喪，再說，哀家身份變了，不比從前，這玉梳色澤太豔！何止玉梳，這鹹熙宮的許多物什都該換一換了。”
梅子長出了一口氣，臉上又漾起淺笑，“奴婢這便去御用監傳皇太后懿旨。”
“不必了，哀家遷宮時御用監花費甚巨，罷了，先將就着用吧，待到明年元夕，讓內侍去一趟燈市，用哀家的私帑採辦一些。”
梅子道：“皇太后說得是，燈市裡各類物什應有盡有，且價廉物美。”
“你去造本清冊，哀家擔心日後將此事給忘了。”
“是！”梅子應了一聲，隨即換一把梳子替太后梳好頭，然後退到偏殿造冊去了。
門簾一動，掌事宮女、被太后譽爲“女諸葛”的紅蓼走了進來，，她年齡大約二十四、五歲，修眉大眼，靈動的眼波令整個正殿爲之一亮。
紅蓼到案邊優雅地佈菜，爲太后預備早膳。“皇太后，皇上
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即位那日晚上，太皇太后密見青松道長，青松道長留下一束帛書，被御用監喜寧無意間瞧見了。”
太后搖了搖頭，“既然是太皇太后的秘事，喜寧便不該多嘴！”
見太后欲起身，紅蓼快步過去將她扶至案邊入座。“帛書一事也不是什麼大事，喜寧獨說與奴婢聽，這裡面自有他的一番誠意。”
太后起箸用膳，漫不經心地問：“帛書上說了些什麼？”
“龜蛇所宿，江南王府，吐哺之才，庶人之命。”
太后眉頭一皺，投箸入案。“後兩句倒是易懂，是說有周公那樣的輔佐之才，卻逃不脫庶人的命運。這是指誰呀？”
“北方靈獸，名‘玄武’，形如龜蛇合體，俗稱‘龜蛇’。江南諸王中，唯有越王未赴藩。越王府邸恰在玄武門外。”紅蓼曼步緩移，口吐珠璣，恍若方外之人。
“如此說來，是指越王？”太后愕然道。
一絲笑意漾在紅蓼眼波中，迷濛而又深沉。“越王志在逍遙，豈肯揹負賢王盛名？”
太后忽然覺得自己欠着越王一個天大的人情。
越王志在逍遙，這才爲自己的兒子登臨大位鋪平了道路，而自己竟然還疑心他的兒子，真是天大的笑話！
驀然間心念一動，似有所悟。
“是祁銘！”太后驚道：“道人的話未必能信！有心的人見祁銘比同齡孩子聰慧些，暗中故弄玄虛也未可知。”
“可太皇太后似乎信了。太皇太后有意爲越王子挑選文師。”
原來圍繞着朱祁銘的一切傳言都只關乎社稷，無關帝位！太后心中終於釋然了。又聽說太皇太后親自過問他的學業，料此舉必有深意，便凝眸沉思起來。
見太后不語，紅蓼幽然道：“讖語即便成真，也是許多年以後的事，王子殿下吉人自有天相。眼下前朝後宮最牽動人心的大事，莫過於皇上的恩賞。新君即位照例要晉封皇室宗親，不知哪位宗親能拔得頭籌？”
“朱祁鈺”三字倏地鑽進了太后的腦海，她如同見了蒼蠅一般，再無一星半點食慾。
若朱祁鈺封王，就怕他在宮外受賜王府，人在宮外，暗中情勢遠非她這位太后所能掌控。
本來有太皇太后在，她這是杞人憂天，但太皇太后年事已高，說不定哪天便駕鶴而去，她不得不防患於未然。
“許多寶貝落在了坤寧宮，你去仔細挑幾樣稀罕物，拿來給哀家過目，給祁銘送去。”
“是！”紅蓼應道。她摸不清太后此舉是情出自然，還是想拉擡一人而壓制另一人，一時間有些犯楞。
恰在這時，太皇太后着人來傳太后。太后不敢怠慢，急乘肩輿趕往清寧宮。
受禮、賜座後，太皇太后不緊不慢道：“數位大臣上書，請封二皇子祁鈺爲親王。先帝留有遺詔，你有聽政的份，此事自然不能不問你的看法。”
太后心一沉，臉上卻不改常色。
“先帝子嗣不多，只有二位幼子，自然要倍加珍愛，只是先帝新喪，此時讓祁鈺與尋常宗親一道受封，未免草率。不如待他成年後，另行隆禮冊封，以慰先帝在天之靈。”
“再說，皇子成年受封方合規制。”
“當然嘍，此事還請太皇太后做主，臣妾不敢妄言。”
太皇太后舉盞飲茶，然後從容地歸盞入案。
“你的話不無道理，看來，若皇帝自己不拿主意，此事只好先放一放。”
太皇太后色無喜無憂，言無棱無角，一派雍容氣度。
二人又閒聊了一會，太后起身告辭。
出了清寧宮，太后心急火燎地趕往乾清宮，她擔心皇帝萬一動了封朱祁鈺爲親王的念頭，自己稍有耽擱便阻止不及了。
來到乾清宮，衆內侍、宮女都不知皇帝去向，只說皇帝一早便出去了，不讓人跟着。太后無奈，只得在乾清宮候着。
此時此刻，朱祁鎮與朱祁鈺正在雍肅殿內，前者伏在案上，後者伏在椅上，兩人都睡着了。
一早來到雍肅殿，朱祁鎮領着弟弟讀書，讀着讀着，朱祁鎮想起父皇生前的教誨，不禁嚎啕大哭。他一哭，朱祁鈺也跟着哭。
這樣的事幾乎天天都在發生，朱祁鎮身爲天子，雖然年幼，但還是懂得維護天子的威儀，他不想讓人跟着，見到自己失態。
二人哭得乏了，昏昏睡去。
朱祁鎮眼角淚痕未乾。
朱祁鈺的生母、太
妃吳氏走了進來。
腳步聲驚醒了朱祁鎮，睜眼見是吳太妃，他忙起身準備行請安禮，卻被吳太妃搶上前用雙手扶住。
吳太妃掏出一方素帕，半跪着替他試去臉上的淚痕。“皇帝至誠至孝，前朝與後宮無人不知，無不感念天子大德。但先帝遺言音猶在耳，皇帝應節哀，保重龍體，以國事爲重。”
朱祁鎮點點頭。自他記事以來，他便一直覺得眼前這位太妃十分和善可親，總能給他帶來慈母般的溫暖。
他扭頭看向仍在沉睡的朱祁鈺，一種異樣的感覺浮上心頭。
二人以往也常在一起玩耍，但沒留下什麼記憶。從父皇殯天那日起，朱祁鈺便時時跟在朱祁鎮身邊，那種不離不捨的依戀之情令朱祁鎮刻骨銘心。
宮中的成年男主溘然長逝，兩個小男主自然而然地走到一起，相依相隨，守望着不可預知的未來。
每當朱祁鎮要聽政時，朱祁鈺便遠遠躲在一旁靜候，只要朱祁鎮一揮手，他便會屁顛屁顛地跑過來，以至於後來朱祁鎮縱有天大的事，也不忍將弟弟攆走。
他還沒能真正察覺到自己是天子，卻已深深感受到自己是兄長。
辭別吳太妃母子二人，朱祁鎮直奔清寧宮而去。進了宮門，小跑到太皇太后身前行請安禮：“孫兒恭請皇祖母聖安！”
太皇太后上前扶起朱祁鎮，牽着他來到座前，二人並排坐下。
太皇太后溫言道：“這些日子免了早朝，改在雍肅殿議政，皇帝可有難處？”
“倒是不難，五位輔佐大臣甚是用心，再說，不是還有皇祖母嗎？”朱祁鎮一副輕鬆自在的樣子。
“誒，皇祖母可不能事事都過問！”
太皇太后佝下身子，感覺可與朱祁鎮平視了，這才續道：“這麼說吧，皇祖母手上有根柺杖，不過，皇祖母自己卻是皇帝的柺杖。哦，臣子奏事時，可得聽仔細嘍，聽清楚了，再想清楚，想清楚了再發話，要不然，皇帝隨口那麼一說，臣工便難辦了，畢竟天子一言九鼎，那可不是鬧着玩的！”
朱祁鎮笑了笑，道：“孫兒這便想清楚了一件事，封祁鈺爲親王。”
太皇太后臉色一震，輕聲問：“果真想清楚了？”
朱祁鎮點點頭，道：“過幾日便要冊封幾位宗親了，若孫兒連自己的弟弟都不顧，卻去冊封旁的宗親，豈非昭告天下，這是在演戲麼？”
太皇太后轉憂爲喜，笑道：“既然皇帝發了話，誰敢不從！”
朱祁鎮大喜，起身道：“孫兒這便去擬冊書！”
再說太后在乾清宮左等右等，卻始終不見朱祁鎮的影子，內心十分焦急。
一名內侍氣喘吁吁地跑來稟道：“方纔有人看見皇上與吳太妃、二皇子在一起，此刻不知去向，只知吳太妃、二皇子回了福安宮。”
太后忿然起身，上了肩輿，直奔吳太妃的福安宮而去。
來到福安宮前，太后心念電轉：皇帝仁厚，易爲人所乘，不知那賤婢在給皇帝灌什麼迷魂湯！
不待內侍通傳，太后便一頭闖進福安宮，只見吳氏正與胡吉祥相談甚歡。
二人只扭頭瞥了一眼太后，臉上的笑容便一掃而空，分明掛出了兩個字：掃興！
吳太妃起身行禮，靜慈仙師則穩坐不動。
朱祁鈺連忙上前行禮道：“兒臣祁鈺恭請母后聖安！”他因緊張而全身僵硬，嘴角在微微抽搐。
真是狗肉上不了正席！太后冷笑道：“瞧你那樣！哀家又不是老虎。”若不是擔心他們背後的勢力，她纔不願與這樣的人置氣呢。
朱祁鈺手也抖了起來。
太后不禁罵道：“你也配做親王？這也難怪，誰叫你母親是賤婢出身呢！”
胡吉祥沉聲道：“你這不是打自己的臉嗎？鈺兒的生母是吳妹妹，嫡母卻是你皇太后！”
太后被噎得差點岔了氣，她很想像過去那樣飛揚跋扈地發作一番。她在醞釀着。
突然，司禮監秉筆太監金英走了進來，詫異地看一眼宮中衆人，分頭行過禮後，見朱祁鈺跪在地上，便徑直走到他身前，笑道：“殿下聽冊。”，展開冊書，宣道：“天子之衆子必封爲王，子孫世世相傳，藩屏帝室，此古今帝王之大法也。朕弟祁鈺，特頒冊寶封爲郕王，爾其恪勤忠孝，親賢愛民，永篤藩輔，欽哉毋怠！”
朱祁鈺尚未謝恩，太后的悵嘆聲便傳了過來。
“天意！”
（本章完）