入宮後莫名其妙地被兩名內侍攔住好一頓盤問，因此耽誤了行程，儘管時間緊迫，在途經皇宮別院時，呂夕瑤仍抱着那張飛瀑連珠寶琴，駐足凝望了片刻。
透過寬敞的院門望去，曲廊與小池依舊，只是畫檐蛛網，野草閒花，入眼處盡是荒蕪。唯有柳蔭中書房的一抹剪影，還有廊上築巢新燕的聲聲呢喃，仍然不失當年的意趣。
打開層層疊疊的記憶閥門，取出幾個珍藏的故事片段，重新回味，呂夕瑤臉上浮起一抹嬌羞。突然，耳邊迴響起皇太后傷人至深的厲言，她臉色一凜，恍如大夢初醒。
轉身踏上通往春禧殿的宮道，點點柳絮拂面而過，在如煙的柳色中，一名宮女疾步而來。來者姿容尚好，只是面色不善，顯長的細眼淡然一張，徐動的眼波投下了關於宮廷心機的神秘色彩。
“是呂小姐吧？我是長寧宮掌事宮女綠萼，請呂小姐移步，周妃娘娘想見你。”
呂夕瑤眼中閃過一絲詫異，“周妃娘娘不是要去春禧殿麼？”
綠萼嘴一咧，笑得十分勉強，“時辰尚早，呂小姐不必多問，只管隨我前往長寧宮便是。”
呂夕瑤舉目望向天邊，絢麗的朝霞已然淡去，一輪紅日躍上了樹梢。“時辰不早了，春禧殿中的琴藝比試想必早已開場。”
綠萼眼皮一翻，臉色倏然陰沉下來，“呂小姐只顧趕往春禧殿出風頭，連周妃娘娘的吩咐也被你當成了耳旁風，是麼？”
“姐姐言重了，皇后娘娘早有吩咐，說今日的琴藝比試茲事體大，不可誤了時辰，我實在是難以從命。”
“少拿皇后娘娘的話壓人！”綠萼身形一閃，堵住了呂夕瑤的去路，“春禧殿裡候命比試琴藝的大有人在，不差你一人，爲了湊個熱鬧，你竟然把周妃娘娘都不放在眼裡，放肆！”
呂夕瑤愕然，她早已料到自己的麻煩來了，卻未想到麻煩攤開時，竟是這般劍拔弩張的光景！她不想與刻意找茬的刁蠻之人浪費口舌，移步至宮道另一側，避開了綠萼的糾纏。
“站住！”綠萼緊走幾步，再次擋住了呂夕瑤的去路，“今日膽敢踏進春禧殿半步，你還有呂家的安逸日子便到頭了！”
呂夕瑤目中閃過一絲決然，
她看也不看綠萼一眼，側身繞過擋道者，快步朝春禧殿那邊走去。
一道似曾相識的人影迎面而來，定睛一望，依稀記得來人正是周曉蝶。
周曉蝶圍着呂夕瑤轉了一圈，一雙大眼裡半是哀怨，半是冷意。“晚啦，李氏率先獻藝，大明這邊無人出場，雙方勝負已分，此時此刻，皇太后多半正在賞賜李氏。”
晚啦？呂夕瑤目光一滯，體內似有什麼東西悄然溜走了，腦中頓時一片空白。
周曉蝶緊緊盯着呂夕瑤，眉眼間流露出些許的敵意，“當年別人想嫁不能嫁，你卻是能嫁不願嫁，既然不想嫁人，如今又何必橫生枝節，與別人爭搶名分？”
呂夕瑤驀然回過神來，“我只是守着我該守的，何曾與人相爭過？倒是妹妹的舉止令人費解，當初尋他而來，不久便嫌他而去，今又心意回轉，如此反反覆覆，妹妹心中可有半分的真意？”
“你······”周曉蝶咬牙道：“說是不爭，其實是在暗爭，你又不是越王妃人選，何必搶着出頭！”
“選妃自有規制可循，越府並未選妃，何來的越王妃人選？”
越王選妃終須越府差人出面遴選，擇定正妃後，還需越王自己請旨，天子頒冊，如此方合規制。而周曉蝶雖有皇太后的金口玉言，但終究是於禮制不合，名不正言不順，故而周曉蝶聞言，臉上浮起羞憤之色。
“二小姐跟她囉嗦什麼！”
綠萼一把奪過呂夕瑤手上的寶琴，高高舉過頭頂，就想使勁摔在道上，一眼瞥見身前多了兩道熟悉的人影，便生生定在了那裡。
“奴婢見過惠嬪娘娘。”
惠嬪秦氏與侍女娟兒怔怔地掃一眼現場，娟兒從綠萼手上取過寶琴，“哎喲，這不是皇太后賜給越王的飛瀑連珠寶琴麼？我聽人說起過此琴，你得當心，萬一摔壞了，那可是重罪。”
秦氏的眼角眉梢掛滿了溫婉，歷經數載，清雅的姿容仍不改初色，不染俗塵，只是目中偶爾閃現的落寞之意，表明她在深宮之中過得並不如意。
“你就是呂姑娘吧？常德公主正在四處找你，快去春禧殿候命。”
“見過惠嬪娘娘。”呂夕瑤躬身施禮，“惠嬪娘娘，琴藝比試不是已分出了勝負麼
？”
秦氏和顏悅色道：“別再耽擱了，此刻趕往春禧殿還來得及。”
······
琴音越過宮牆，飄入司禮監，朱祁銘沉浸於《廣陵散》古曲的意境之中，一時間神在物外。曲終之後過了許久，卻始終不聞新的琴聲傳來，他的心頭浮起了一絲不安。
“方纔的琴聲肯定出自李氏之手，當真是非同凡響啊！”王振的情緒終於平靜了下來，想到要對一個親王做出妥協，並與之達成交易，王振心有不甘。“殿下不必再出言脅迫灑家，殿下想讓灑家做什麼，大可明言。”
朱祁銘斂起憂思，“哎呀，公公也知道，浙閩一帶已大亂，而瓦剌隨時都有可能與我大明翻臉，一旦大戰來臨，京中必是精銳盡出，守備空虛，每每念及此事，本王便睡不安穩啦！本王在想，或許只有公公能解本王心頭之憂。從山東、河南、北直隸各衛所中挑選精壯，集結於京師附近操練，若能如此，本王便不會夜不成寐了。”
爲了此等小事，方纔犯得着那麼肆意恫嚇灑家嗎？王振搖搖頭，悠然舒了口氣，“此事不難，灑家會讓兵部某些人提起此事，灑家在御前說上幾句話，皇上多半會准奏。”
“還是公公能耐大！”朱祁銘笑望王振，“而今社稷危難，廟堂之上恐怕無人能有良策，否則，他們早就挺身而出了，絕不會聽任情勢急轉至此。本王在想，朝中的廷推或許是兩頭去尖而取乎於中，那些德才大不堪者自會被阻隔在外，可那些極爲出類拔萃的良臣恐怕也不招人待見，爲今之計，是該重用非常之人了！”
“殿下是說于謙？”你真會漫天要價！王振嘴角一動，目光又變得陰沉起來，“不行！灑家知道郕王爲了于謙的事一直在暗中奔走，但朝中重臣對此反應冷淡，灑家怎麼會爲了一個特立獨行、屢屢冷待灑家的于謙，而與九卿無謂地爭鬥？”
郕王在暗中活動？這就對了！朱祁銘從容地取盞飲茶，“正因爲難做，所以纔會找公公商議。”
這是商議麼？威脅夠了，再隨意開價，這樣的手段是脅迫好不好！王振倍感鬱悶，但暗中翻翻箱底，還真找不出多少可供翻臉的本錢。
該死的喜寧，老子當初就不該爲了一時之需而替你背書！
（本章完）