正統十二年正月二十，早上。
融雪時節，寒氣烈於雪天，但見門外的陽光白花花直晃，卻並未給秋浦軒增添哪怕一絲的暖意。
馮鐸小跑進秋浦軒，嘴上噴着大團白色的氣霧，渾身直打哆嗦，牙關響個不停，嘴脣凍得烏黑烏黑的，“殿下，皇上賜假十日，這大冷天的，禮部只有一名郎中值守，他說······會同館那邊已吩咐好了，殿下只管過去，但皇上並未敕諭禮部派員隨殿下同去會同館，所以，此事還得稟明胡大人，請胡大人去御前請旨。”
昨晚皇上派人傳來旨意，命朱祁銘今日午間赴會同館會見安南、占城兩國使臣，今早朱祁銘吩咐馮鐸去禮部接洽此事，馮鐸畏寒，跑了一趟禮部，路程倒是不遠，只是人被凍了個半僵，而差事也辦得很不理想。
朱祁銘從書案邊擡起頭來，“值守的是哪位郎中？”
“就是那個主客清吏司郎中常思青。”
常思青？朱祁銘略一凝思，旋即展顏，“人家習慣了按流程來，認定了本王將在會同館走個過場，豈會拿此事當真？罷了，時辰還早，你先去生爐吧，暖和暖和身子再說。”
馮鐸目光一亮，旋即搖頭，“不行。殿下，夜間還要燒炕，那點紅羅炭根本就不夠用。”
“無妨，只管敞開了用，犯不着節省。”怕馮鐸不相信似的，朱祁銘衝他一笑，打了個有力的手勢。
馮鐸正想轉身進入內室，卻見兩名內官裝束的人大大咧咧走了進來。
“惜薪司掌印太監田立參見越王殿下。”
“惜薪司管理石邦參見越王殿下。”
叫田立的太監長得像個肉球似的；而一旁的石邦則瘦如麻桿，二人一個奇胖，一個奇瘦，對比強烈，畫面顯得十分滑稽。
田立見朱祁銘淡淡地看着自己，並不搭話，當即上前一步，“哦，殿下，阿父命灑家二人來秋浦軒瞧瞧。”
阿父？那就是王振嘍！朱祁銘頜首，不鹹不淡道：“王公公怎麼有空想起了秋浦軒？”
公公？
田立與石邦對了一眼，大爲詫異。對皇上言必稱“先生”的人，越王怎敢直呼“公公”？
“殿下入住秋浦軒有幾日了，灑家一直不得閒，今日正好得便，聽從阿父的吩咐，來秋浦軒看看這邊是否缺紅羅炭。”
秋浦軒缺不缺紅羅炭你們不清楚麼？現在纔想起來，晚啦！朱祁銘只顧望着掛在門檐上大得有點誇張的冰棱出神，顯得心不在焉。
“本王沒猜錯的話，本王回京那晚，皇上必是命王公公全權調配秋浦軒的用度。”
“阿父終日近侍天子理政，實在是無法分身，內侍監如有疏漏之處，讓殿下不快，還請明言，由灑家帶回去稟明阿父。”田立的表情相當淡漠。
“託田公公的福，秋浦軒用度無缺，本王這幾日過得極好，一輩子都會銘記於心！”說這話時，一抹淺笑在朱祁銘嘴角盪漾開來。
“在下爲您留着三十斤紅羅炭，殿下不妨派人去領了來。”
一旁的馮鐸目中掃過一絲怒意，“殿下身份貴重，許多事何必等殿下吩咐？惜薪司人多，差個人把紅羅炭送來不就得了！”
田立脖子一揚，下巴翹起老高，“喲，這不是小鐸子嗎？哎呀，也怪灑家疏忽，紫禁城裡到處都燃着炭火，潑灑的炭灰遇風極易復燃，就怕走水呀。還有那些個防火的大水缸，須時時燃火加溫，可不能讓缸裡的水結冰呀，萬一走水時大缸派不上用場，灑家可就倒黴嘍！所以啊，每遇天寒，灑家就得在紫禁城裡四處轉悠，以防不測，這一轉悠，就把越王殿下的事給忘了，
灑家該死！小鐸子，你既然跟了越王殿下，閒着也是閒着，不如去惜薪司那邊將紅羅炭取了來，好在路近，累不着你。”
小鐸子？想馮鐸當年在清寧宮當差時，誰見了他不是公公前公公後地套近乎？而今馮鐸跟了個流浪親王，身價立馬暴跌，這不，都變成小鐸子了！沒辦法，世人就是這麼勢利，慣於拜高踩低！
朱祁銘緩緩呼出一口氣，“本王將奉旨外出，由馮鐸跟隨，秋浦軒再無他人，依本王看，還是改日吧。”
瘦杆石邦咧咧嘴，勉強擠出了一絲笑容，“殿下還是快派人去取來的好，遲了恐怕就沒了。”
此話說得十分輕佻，毫無誠意！
若真有心，惜薪司自己派人送來便是了，就算自己不送，留着待取也好呀，哪來的“遲了恐怕就沒了”？
可是，這話明面上卻挑不出什麼毛病，正好用來膈應人！
宮中衆主誰得罪得起呀？皇上自不必說，皇太后、皇后、重慶公主誰敢得罪？即便是位分低微的嬪妃，好歹也是皇上的枕邊人，枕邊風何人不懼？因此，紅羅炭“沒了”的事隨時都有可能發生，而“沒了”的藉口亦隨時都能找到。
唯有他這個越王，只是別院裡的不速之客，也是紫禁城裡的匆匆過客，得罪不得罪的誰會在意呢？
朱祁銘拼命放鬆着自己的面部肌肉，緩緩吐出兩個字來：“不急。”
田立一臉淡漠，似乎在說：愛要不要！
“殿下是去見安南、占城兩國使臣吧？去年歲末，殿下在遼東逼退瓦剌大軍，今年歲初殿下救了朝鮮使團，這讓皇上高興了好一陣子，只是······殿下不如乘機請賞，金銀珠寶雖是俗物，卻比到場面上露露臉來得實惠。”
這事你也知道？
田立的話看似和風細雨，暖人心窩，實則夾槍帶棒，損人於無形。
朱祁銘勉力保持鎮定，心中終究不是滋味。
看來，對自己的會同館之行，外官不以爲然，內官也嗤之以鼻，只當作掙面子的活來看待，恐怕連皇上都以爲會見外使本身就是對出頭親王的獎賞。
還有，自己先前做的兩件大事，在他們看來，僅僅是可供皇上高興一陣子而已！
這也不足爲奇，一個充滿了阿諛逢迎與權術算計的內廷，又怎麼會對烽火狼煙中的勇武之舉真心讚賞呢？那只是粗活！
“田公公多心了，本王不過是奉旨行事而已。”
丟下此話，朱祁銘就想進內室，他不願再與這樣的人浪費精力。身邊響起田立陰陽怪氣的讚歎聲。
“越王殿下英武，遲早會被封到遼東，爲大明鎮邊！”
遼東？這是皇上的心思麼？
英武之人就該奔赴苦寒之地，遠離榮華富貴，遠離權力中心，聽任一羣玩弄權術的人擺佈？而昏聵怯懦之人就該擁權享福？這是什麼邏輯！
朱祁銘很是淡定，笑着下了逐客令：“二位公公去忙吧。”
田立、石邦走後，馮鐸氣呼呼地生了兩個火爐，瞧那架勢，恨不得一口氣燒光所有的紅羅炭似的。
馮鐸坐在朱祁銘身前，就着爐火烤了片刻，臉上就泛起了紅暈，整個人不再蜷縮成一團，而是將四肢很自然地舒展開來。
這時，門口人影一晃，一個年約五十、身着官袍的人緩步走了進來，“禮部右侍郎馬愉參見越王殿下。”
馬愉？內閣閣臣、翰林院侍講學士馬愉？朱祁銘早於馮鐸站起身來，他本能地意識到自己必須禮敬來人。
馬愉是山東臨朐人，出身於詩書世家，後世稱他“門無私謁，不媚權貴，廉潔
自守”。
時下的內閣一下子彙集了三大狀元，首輔曹鼐是宣德八年狀元，次輔陳循是永樂十三年狀元，而這個馬愉則是宣德二年狀元。宣德二年的科考是宣德皇帝登極後第一次開科，俗稱飛龍榜，因此，馬愉是明朝開科以來第十八位狀元、江北和山東的第二個狀元，也是宣德朝的首名狀元，當年他深受宣德皇帝器重。
朱祁銘知道，內閣五名閣員才學過人，但比才學更突出的，是他們的操守，即便是官居高位，他們也只是敝廬瘠田而已，與庶民無異。
“小王幸會馬學士。”朱祁銘深躬回禮。
“殿下禮重，在下愧不敢當。”馬愉再次拱手，“皇上賜假十日，曹元輔擔心禮部難得找到合適的人跟隨殿下，便去御前請旨，由在下隨殿下前往會同館。”言畢仔細看一眼馮鐸，卻未打招呼。
“請馬學士入座。”
“殿下客氣。”
“馮鐸，你速去越府給歐陽長史傳話，讓他從郕王那裡借套親王冠袍來，午初時分你們在會同館門前等候本王。”
“是，”
“唉，這樣的事還要殿下自己操心！”待馮鐸走後，馬愉嘀咕一聲，而後隨朱祁銘入座。“當年楊閣老暗地裡屢屢提起殿下，說殿下智識過人，雖飽學之士亦不足以與殿下鬥智，既然如此，想必殿下對會同館之行，早已胸有成算。”
朱祁銘心中一震，驀然意識到楊溥雖已故去，但他的影響力依然存在。他聽人說過，宣德二年的那次科考，主考官就是楊溥，故而馬愉一直視楊溥爲恩師。
“小王何德何能，獲楊閣老如此高看？”
馬愉浮起一臉親和的笑容，答非所問道：“今非昔比！殿下恐怕不會再像過去那樣率性而爲了。可是，殿下住在秋浦軒多有不便，與秋浦軒相比，越府倒是一個自在的地方，而會同館之行，多半會把殿下送回越府。”
“馬學士說笑了，小王正等着赴藩呢。”
馬愉連連搖頭，只顧自說自話：“僅憑江南的衛所軍，一兩年內肯定無法平定浙閩一帶的內亂，而瓦剌又在北境虎視眈眈，隨時都有可能犯邊，這個時候，大明的周邊再也經不住任何的風吹草動了。朝中還是輕視了安南事件的後果，弄不好，許多藩國將會與大明離心離德，這會讓大明的處境更加被動，進而強化瓦剌的冒險衝動，弱化大明的戰爭意志，時局堪憂啊！不知殿下有何良策消弭安南、占城之間的紛爭？”
朱祁銘立馬意識到自己與內閣閣員的合作機會再度降臨，他的思緒頓時回到了數年前，彼時與楊溥的暗中協作好壞兩分，正所謂成也楊溥，敗也楊溥。
不過，馬愉說得對：今非昔比！
“聽說暹羅使臣去年末便已入京，至今遲遲不歸，他們在等待什麼呢？馬學士來得正好，您不必隨本王見安南、占城兩國使臣，何不去見暹羅使臣？”
馬愉一怔，隨即嘆道：“妙，殿下能在死局中找出活棋的棋路，當真令人叫絕！”
······
朱祁銘剛到南會同館正門前，就見歐陽仝與馮鐸快步迎上前來。歐陽仝手裡捧着冠袍，道：“在下從郕王府借來了親王冠袍，請殿下找個地方換上。”
朱祁銘吩咐馮鐸先去南會同館聯絡兩國使臣。
不等馮鐸走遠，歐陽仝就潑起了冷水：“禮部留下的亂攤子，殿下何必去接手？”
連你也不看好本王麼？
朱祁銘笑望錯落有致的會同館館舍，目光略顯興奮，只覺得許多的無奈將徹底終結於稍顯冷清的會同館，而自己的人生也將從此揭開嶄新的一頁！
（本章完）