“臣妾恭迎聖駕。”
皇上阻止不及，眼見秦氏腆着個大肚子，在兩名宮女的攙扶下跪在了地上。在秦氏的身後，四名年長的宮女，還有三名女官舍了繡架，齊齊跪地迎駕。
繡架上，數幅精美的繡品即將完工，左下角無不繡上的標誌性的蘭花和殿宇的輪廓。
“平身。”
皇上的目光徐徐掃過數張繡架，待落在秦氏臉上時，箇中意味有三分的冷漠，還有七分不自在。
“後宮嬪妃的一針一線除了自用，便是在朕的身上用心，繡品萬不可流入民間。你可知罪？”
皇上躊躇許久，終於說出了這番重話，儘管聲音極輕，但天子問罪無需裝腔作勢，就能自帶十分威嚴。他眼下尚有興致守護宮中嚴苛的規制，倘若能預知自己三年之後的淒涼處境，他一定會爲今日的小題大做而倍感羞愧。
數年後，他被幽禁於南宮，潦倒拮据，靠結髮情深的皇后做針線活換些小錢，聊以度日。將來皇后尚且如此，眼下一個位分低微的秦氏以繡藝積財，又何罪之有！
可是，眼下畢竟不是將來！身爲君臨天下的至尊，即便前朝與後宮到處都缺銀子，他也依然置身於不容有絲毫褻瀆的神聖光環之下。
秦氏有孕在身，往日裡“可遠觀而不可褻玩”的清雅氣韻被母性的溫柔所取代，故而詫異的表情裡夾雜着一絲若有若無的淺笑，一臉無辜的樣子惹人憐愛。皇上臉色一緩，潛意識裡的不自在頓時消散得杳無蹤影。
常德公主從後院走了進來，躬身行罷禮，嘴一撇，根本就沒有表現出半分的恭敬之意，“陛下不分青紅皁白就來問罪，肯定受了小人的蠱惑！”目光掃向王振，王振一愣，立馬衝秦氏含笑點頭，看樣子似在撇清自己“小人”的嫌疑。
“惠嬪未動手，只是動了動嘴，指點這幾個女官、宮女做針線活，怎麼，惠嬪就不能開口說話麼？”
敢質問朕，反了你！皇上歷目掃向常德公主
，可是下一個瞬間，他臉上的怒意就被無奈所取代。
“皇姊爲何在此？哦，女官、宮女也不行呀，傳出去少不得會讓人說三道四。”
常德公主又是撇嘴，“宮中都窮成這個樣子了，哪能顧得了許多？陛下也不想想，原指望數月之內就能補上內府庫的空缺，可眼下浙閩一帶與北境都成了燒錢的無底洞，戶部不知何時纔有餘銀調入內府庫，宮中用度不周，難不成要這麼緊巴巴的一直耗下去？”
一講到銀子，皇上便沒了脾氣，“爲了換點小錢，就值得壞了規矩？即便朕聽之任之，繡品價高，是蒙不了幾個人的。忙活這麼多天，你們所得銀兩恐怕不足二萬吧？”
“三十萬兩。”秦氏柔聲道。
三十萬兩！皇上立馬想起了空徒四壁的內府庫，茫然間有些不敢相信自己的耳朵，“這麼多的銀子，幽蘭軒花得完麼？”
“皇上，臣妾哪敢自己花？尚宮局府庫空着，臣妾已命人將那些銀兩移入尚宮局府庫，以備宮中不時之需。”
皇上怔怔地望了秦氏片刻，移目看向常德公主，眉頭一展，眼中浮起一絲笑意，“皇姊，如此說來，再過數月，尚宮局府庫藏銀或將超過百萬兩？”
常德公主歪着頭略一思量，“難。物以稀爲貴，繡品流入宮外越多，越不值錢。”
“朕路過此地，只是過來隨口問問而已。你們忙吧，不用多想。”皇上陰沉着臉而來，此刻卻擺出一副若無其事的樣子，瀟灑地揮揮手，轉身朝門外走去。
“皇上。”惠嬪往前追了幾步，“臣妾木訥，不善言表，但臣妾從未忘記過當年初見時的情景。臣妾善繡，一直不敢偷閒，這些年每逢心裡想着皇上時，便拿出針線來打發時日，也不知經過了多少個日日夜夜，臣妾爲皇上繡了數十個香囊、數百方巾帕，懇請皇上挑出幾樣笑納，也不枉臣妾一片癡心。”
皇上猛然駐足。他頭一次聽見秦氏說了這麼多的話，而且話裡話外流露出
令人心動的情意。他忽然發覺，秦氏的聲音恍如來自帳中、枕邊，似耳鬢廝磨、兩情繾綣時的私語，這一刻，秦氏儼然不再是那個雲端上的仙子，腦中掠過一道錯覺：不知何年何夕，曾與她有過銘心的柔情密意。
“你着人將它們送入乾清宮，朕全收了。”言畢舉步邁向門外。
“皇上！眼下社稷多事，臣妾身爲天子的女人，卻不能爲社稷分憂，心中難安。但臣妾有個宏願，那便是積財五百萬兩白銀，以報答當年皇上的挽留之恩。”
皇上一震，“你是有身子的人，得學會照顧自己，不可勞累。朕······過些日子再來看你。”
走出幽蘭軒，皇上在門外停留了片刻，臨行前衝王振道：“選幾個得力的內侍來幽蘭軒當差。”
······
“殿下，聽說喜寧起初受盡了酷刑，但始終不發一言，如今這事算是晾在那裡了，皇上好像不願撬開喜寧的嘴，就怕夜長夢多。”
走在遊廊邊的林間小道上，歐陽仝的目光深邃，不時追尋飄零的黃葉，偶爾閃過一絲精光。一旁的朱祁銘長久凝望着遠處的草場，還有場邊凋敝的學堂。
“天子有天子的心思，喜寧近侍皇上十餘年，有些情懷是難以割捨的，即便鐵證如山，皇上也極難相信喜寧作奸的事實，再說，王振當年力保喜寧，任何人要找喜寧的麻煩，在皇上看來，那都是權爭把戲。唉，咱們急也無用，不如尋機見到喜寧再說。”
“在見喜寧之前，還有一人值得殿下一見。”歐陽仝靠近朱祁銘耳邊，“殿下還記得內官監少監肖海嗎？數日前他不知所蹤，據說被幽禁在一處密室裡，原因未明。”
朱祁銘腦中立馬浮現出皇上大婚那日的情景，彼時一名眉毛極長的年老內官曾與自己檫肩而過，還相約次日在別院謀面，可是，一場劇變打亂了原有的節奏。
“歐陽長史速速查出肖海的下落，本王必須見到此人！”
（本章完）