周妃不問緣由就決意發難，這讓朱祁銘心中一涼，而就在這一刻，有關周妃樂見呂夕瑤成爲越王妃的傳聞，瞬間變得不那麼可信了。
“莫非周妃是在報復秦氏？”朱祁銘暗忖道。
偷窺天子的女人有違禮制，很容易給自己招惹麻煩，但不知爲何，朱祁銘不想就此離去，只是轉過身來，背對后妃置身處，做了個非禮勿視的樣子而已。
王振也似乎被好奇心牽引着，裝着心不在焉的樣子扭頭看向遠處巍峨的殿宇。或許在王振看來，一個親王偶遇數年前幾乎被他識遍了的后妃， 這根本就不算什麼大事。
林外陽光刺目，遠處屋頂晃動的光影透射出了席捲整個紫禁城的無邊熱浪。想想在這麼一個暑氣蒸人的夏日，頂着如火的驕陽，跪在不斷吸熱升溫的石階上，憑秦氏那般柔弱的身子，究竟能夠支撐多久？朱祁銘不禁凝神斂息，靜待皇后顯示她的仁慈。
終於有人發話了，但發話者不是皇后，憑那口地道的淮安腔，朱祁銘仔細搜索了一遍記憶中的各色人物，依稀記得她是一個高居妃位的女子，應該是姓萬。對，就是萬宸妃！不久前他好像聽人說起過，萬宸妃與皇后走得極近。
“惠嬪，皇后娘娘賢德，你不妨出道讚美皇后娘娘品貌的燈謎，若是出得妙，指不定大家一高興，會向皇后娘娘說情，讓你免受責罰也未可知。”
片刻後，假山那邊響起了秦氏略顯悽然的聲音：“褒姒笑，孟姜哭。”
褒姒是周幽王的第二任王后，當年周幽王爲博褒姒一笑，命人數次點燃用於召集諸侯援兵的烽火臺，諸侯見警訊後屢屢率軍馳援，到後卻不見有外敵來犯，意識到自己遭到了戲弄，便不再守信，待真有犬戎等外敵進犯西周時，諸侯都不出兵馳援，西周就此滅亡。這就是歷史上著名的“烽火戲諸侯”。
孟姜就是那個傳說中哭倒長城的女子，有關孟姜女的傳說是中國民間四大愛情故事之一，與《牛郎織女》、《梁山伯與祝英臺》、《白蛇傳》齊名，孟姜女的原型源於《左傳》所記載的“杞梁妻”，後經歷代民間人士改編，故事情節更加曲折感人。
秦氏出此燈謎本是好意，但這對於習慣玩簡單直白遊戲的後宮女子而言，謎底還是有點令人燒腦，繞來繞去，把別人繞糊塗了，也把自己繞進了溝裡。
你隱喻皇
後國色天香不好麼？偏偏出此謎語，活該你找不自在！
而且，當着皇后的面提及褒姒與孟姜女，有犯忌的嫌疑。這不，一幫嬪妃摸頭不知腦，她們平日裡本來就不待見秦氏，此刻再經過一陣無端燒腦，暗中惱怒不已，便不由分說七嘴八舌大肆韃伐起來。
“好大的膽子！在皇后娘娘面前提褒姒那個妖后，還有那個不吉的孟姜女，你是何意？莫非存心對皇后娘娘不敬！”
“她肯定是對皇后娘娘心懷不滿，就乘機出言譏諷！”
謎底有那麼難猜麼？朱祁銘略感詫異，他背對着后妃，看不清皇后的表情，只聽見一羣嬪妃給秦氏誅心之後，緊接着就是窮追猛打揭老底，新賬舊賬一起算。
“她就是存心的！成天扮不食人間煙火的仙女，到頭來還不是巴巴地盼着皇上臨幸，哼，就會作！”
“她本來是巴望着皇上臨幸的，聽說有一天晚上皇上醉酒後真到了她那裡，此人卻又裝模作樣不依，事後還哭哭啼啼，好像受了多大委屈似的。真會裝！”
“這一裝不打緊，鬧得皇上好像做了錯事似的，便再也不想見到此人了。咯咯咯······秦氏也是作繭自縛！”
秦惠嬪幾番張嘴想要申辯，可方一開口，細如蚊吟的語聲就被衆人的口水聲淹沒了。
許多時候，宮廷中優雅的禮儀只是一塊遮羞布，揭開遮羞布，或可見到被藏得極深的污垢。此刻，嚼舌根的嬪妃抖出了皇上酒後亂性、秦氏受到強暴一般臨幸的秘聞，也算是口無遮攔了，朱祁銘不便再聽下去，扭頭看向王振，見王振正皺着眉示意他趕緊移步。
“好啦！越說越不像話！本宮本來就不想讓你們慶賀壽辰，這一鬧，哪還有半點興致？大家早點散了吧！”皇后終於開了口，但只是堵住了衆人的嘴，卻沒有寬宥秦氏的遲來之過。或許在皇后眼中，卓爾不羣的秦氏只是一個與己不相干的另類人物，不值得爲了她出頭而招致衆人的暗中怨恨。
皇后就不想問明白秦氏因何遲來麼？朱祁銘心底掠過一道疑問，早把想好的暗語忘得一乾二淨了，他只想快快離去，不料腳上一使勁，生生踩斷了道上的一根枯枝，“咔嚓”一聲，脆響驚動了假山那邊的后妃。
“誰！”
王振蹙眉瞥一眼朱祁銘，堪堪斂住埋怨之意，快步至亭前，“皇后娘
娘，皇上傳越王來御花園，方纔越王與老奴無意間途徑此地，正想離去。”
“越王？”皇后目光微微一亮，“越王何在？”
聞言，朱祁銘只得硬着頭皮出了樹林，走到曠地上，也不敢離亭子太近，依照非禮勿視的古訓，更不敢直視天子的女人，就這麼低眉垂首遙對皇后施禮，嘴上並無隻言片語。
禮畢，朱祁銘轉身就想離去，眼角餘光瞥見秦氏的身影，心中終究是有些不忍，便背對后妃道：“褒姒一笑而傾國，孟姜一哭而傾城，世上哪有女子不希望自己有傾國傾城之貌？唉，遺憾！”
“原來那道燈謎的謎底是傾國傾城呀！”不知是哪個嬪妃驚叫了一聲。
衆嬪妃尷尬相顧，作聲不得，皇后也顯得頗不自在，方想命秦氏起身，卻見皇上遠遠走了過來。
經過朱祁銘身邊時，皇上並未看堂弟一眼，而是徑直走到亭前。
“臣妾恭請皇上聖安，聖躬萬福！”
皇上無視亭中跪地的皇后與一羣嬪妃，怔怔地看着秦氏，表情有些複雜。見秦氏略顯艱難地跪着轉過身來施禮，她臉上被烈日烤得泛紅，額頭上佈滿了細密的汗珠，皇上蹙眉，沉吟良久，淡淡道：“昨日聽你宮裡的嬤嬤說，你是有身孕的人了，今日跪在這裡做什麼，還不快快起來。”
“臣妾叩謝皇上。”
有身孕？就見皇后與衆嬪妃都是一震。眼下皇室人丁不旺，若哪個嬪妃有孕在身，那可是羨煞旁人的大喜事！可是，爲何這樣的好事偏偏就落到了秦氏頭上？萬一她第一個誕下皇子，那還得了！衆人齊齊扭頭看向秦氏，目光裡無不充滿了異樣的味道。
朱祁銘心中也是一驚，不想一次荒唐的臨幸，竟讓秦氏意外懷孕，不知這對秦氏而言，到底意味着什麼？是時來運轉還是噩夢的開始？
皇上終於意識到亭中還跪着烏泱泱一大片人，便揮揮手，“都起來吧。”
“謝皇上。”
皇上撇下后妃，來到朱祁銘身旁，凝眸蹙眉，顯然他此刻內心關注的焦點還不在堂弟身上。皇上自嘲道：“本想傳你過來與朕說會話，卻讓你瞧見了宮中的荒唐事！”
朱祁銘笑而搖頭，“臣看不明白。”
皇上幽然道：“等你成婚之後，妃媵成羣之時，你便能看明白了。”
（本章完）