正統十四年正月十六,京城北郊一片冰天雪地。天邊剛露出一抹晨曦,朱祁銘率領的百人騎隊便出現在了安定門外三裡遠的地方。
“籲!”
朱祁銘駐馬,遙望京城的輪廓,如同來到了一座陌生而又無趣的都市一般,他面色淡然,心如止水。
“殿下,皇上爲何要傳您入京?”
隨行的石峰忍了一路,終於趕在即將踏入京城之前,吐出了心中的疑問。不久前,阿香剛生了個兒子,石峰已升格爲人父。
朱祁銘淡淡打量着眼前的雪景,良久後才轉視石峰,“不必多問。留下十名護衛, 你速帶其餘人返回宣府,轉告唐戟,讓他召集龍門川附近各村的民壯練兵。”
石峰詫異地睜大了雙眼,“殿下這是何意?”
“越府護衛軍遲早要撤離龍門川,護衛軍走後,當地的村民只能自保。”朱祁銘臉上勉強浮起一絲笑意,“你的妻兒可不能隨你四處漂泊,他們也得有人保護。命護衛軍加固營寨四周的壁壘,一旦奉旨撤離,便留下那些火銃、碗口炮,供民壯使用,但願如此一來,村名們遇戰亂能有個避難所安身。”
“在下遵命!”
“駕!”
朱祁銘策動戰馬,石峰趕緊揮手,十名護衛連忙策馬跟在了朱祁銘身後。
只須片刻功夫,十一騎人馬便馳入安定門,守城軍士見人即放行,無人前來查驗文牒。
沿安定門大街前行裡許,拐入一條東西向的小道,從國子監門外經過,而後轉向南行,透過一片雪林的縫隙,依稀可見呂家宅院的遠影。
朱祁銘降下馬速,緩行片刻,就見十餘名便裝護衛從林中現出身來,上前見禮。
“參見越王殿下。”
朱祁銘翻身下馬,將馬繮扔給身後的護衛,衝五名便裝護衛頜首,“這裡可有異情?”
“殿下,過去呂家宅院附近一向安靜,可自去年夏末以來,這裡常有可疑人出沒,因王府內無人主事,咱們便分班來此,日夜值守,遇可疑人靠近當即驅離,卻不便動手。那
些人蠻橫無理,把誰都不放在眼裡,一看就知他們大有來頭!”一名護衛稟道。
“雲娘回京了麼?”
“去年收到殿下的密令後,賈百戶便命人赴江南以傳訊,獲訊後,雲娘趕在正旦那日回到了京中,已等候殿下許久了。”
“再遇可疑人強闖此地,若不聽勸告,只管拿下,不必心存顧忌!”
丟下此話,朱祁銘轉身繞至柵欄外,推門而入。
院中積雪盡除,打掃得乾乾淨淨,幾處茶花凌寒怒放,而在棘籬旁,粉紅的花蕾掛滿梅枝,微風送來縷縷梅香。
屋中人影一晃,呂子茵緩緩走了出來,直直望着朱祁銘,似有幾分闊別後的生疏感,直到朱祁銘上前牽住了她的小手,她才輕輕叫了一聲:“越王哥哥。”
“子茵妹妹,先生、師孃都還好吧?”
呂子茵點點頭,仰視朱祁銘一眼,思緒瞬間與記憶中的往事相契合,臉上立馬掛上了天真爛漫的笑容,“越王哥哥,你爲何總不來看茵兒呀?”
“本想早點來看茵兒的,可總得買點像樣的禮物吧?於是,我去了好遠好遠的地方,終於找到了一種可口的糕點,叫懶婆娘餅,等會兒便有人送上門來。”
“懶婆娘?越王哥哥,這名字好怪呀,咯咯咯······”
“參見越王殿下。”
二人說笑着尚未進門,呂希夫婦已迎了出來,雙方見罷禮,呂希招呼朱祁銘進入正堂入座。
見呂希夫婦直直地望着自己,連衛嫂見過禮後也定在那裡,忘了奉茶,朱祁銘趕緊提起了他們關心的正事。
“夕瑤妹妹住在一個仿若世外桃源的地方,一切都好,無人害得了她,請先生、師孃放心。”
衛嫂這才收起一臉的憂色,近前奉茶。呂希夫婦的臉色也寬緩了許多。
呂希嘆口氣,“聽在此守護的護衛說,附近常有可疑人出沒,看來,夕瑤當初在紫禁城裡一鬧,只怕早已與人結了仇。”
朱祁銘衝呂子茵笑笑,衛嫂會意,上前牽着呂子茵朝後院走去。
“那些人
不過是想挾私報復而已,小王自有辦法對付他們。不過,就怕別有用心的人趁亂找上門來,還請先生當心。”朱祁銘起身來到窗前,隔窗瞥見十名隨行護衛捧着禮盒,已至柵欄邊。他轉身面向呂希,“幸虧您住在京中,這才免去了許多麻煩。”
呂希起身,“此話從何說起?”
“一切皆因小王而起,無關先生和夕瑤妹妹。有人在尋機挾持先生一家人,以要挾小王。說到底,終歸是小王連累了先生,小王絕不會讓任何人傷害先生一家!”朱祁銘回到座前,“請先生即刻收拾行裝,舉家隨人秘赴江南!”
“啊!”呂夫人驚訝地站起身來。
十名護衛入內,依次將禮盒放在案上,然後退到院中警戒。
“何時啓程?”呂希幽然道。
朱祁銘凝思片刻,“宅院外除了小王的護衛之外,必定還有錦衣衛佈下的耳目,先生有所不知,您想離京,只怕十分不易,等小王鬧出點動靜後,您方能擇機啓程。”
呂希聞言悵然,“如此說來,爲師即便有通關文牒也是白搭!”
“請先生毋憂。”朱祁銘走進呂希,附耳低聲道:“郕王答應幫忙,他有辦法送先生一家離京。”
突然,院外傳來便裝護衛的喝斥聲。
“站住!”
“大膽賊子,還不快快束手就擒!”
朱祁銘目光一亮,衝呂希道:“今晚便能成行!”言畢飛快地奔了出去,吩咐院中小旗道:“你們全都換上便裝,派二人去西城與馬利聯絡,讓他將一切打理妥當,入夜後送呂先生一家出城;另派二人回越府向雲娘傳訊,讓她入夜前率人趕赴阜成門外隱伏,迎候先生一家;其餘人死死守在這裡,若有人強闖呂宅,無論是誰,刀劍無情!”
“是!”
朱祁銘從容推開柵欄門,緩步來到雪封的土路上,一眼瞥見十餘丈外,越府便裝護衛擒住了五名壯漢。
正待上前看個究竟,忽聞南側響起一道蠻橫的聲音。
“你們是何人?竟敢爲難周家的人,大膽!”
(本章完)