明溯此行倒也不是就這三人，其實後面葛權領着暗軍衆人扮作行人商販已經混在了那霍山周圍，賊人動向自然是一目瞭然。
次日，明溯繞了一個大圈，回了西山，便點起長刀、劍盾、長弓、山地四營千餘人馬，用過晚餐之後，由那曹仁帶了反繞一個圈子，連夜奔了百餘里，趕至賊人前日佈置過的谷外山峰上潛了下來。此時，天氣尚且溫暖，夜間倒也不需搭建營帳。
第二日夜間，明溯又將其餘三千餘人手散派至霍山周邊悄悄潛下，把住了各條大道小徑。聞聽此次是要剿滅那青龍山賊人，這些士卒一個個嗷嗷直叫，要不是那些賊人，他們那裡會飄零他鄉，如若沒有西山，現在估計早就餓死大半了。羣情激昂之下，雖然通宵蚊蟲叮咬，搔癢難耐，但是衆人卻是生生地忍了下來，伏在山間，未曾現了影蹤。
其實，那夥賊人也是十分精明，第三日清晨，雞還未鳴，便有那十餘騎人遠遠地奔了西山而來，停在遠處望着那操場之中。雞鳴三遍之後，西山莊中一隊隊兵卒鱗次而出，進退之間，操練有序，陣勢不下數千人，旁邊更有那遊騎諸人，縱馬馳騁，吆喝不已。那些人見無異常，便分了一騎徑直回去報信。
其實，西山崛起之後，那夥賊人一直十分忌憚，但凡採取大規模的行動之前，必然會前來探視一二，這個規律明溯早就察覺，爲免打草驚蛇，也就一直未曾使那遊騎曲前往驅逐。
其實，今日晨間操練的兵馬，除了遊騎諸人，其他均爲縣中兵卒所扮。本來，按照明溯與鄧元等人的約定，是由胡魁領了縣卒五百合那西山鄉勇一併前去剿匪，不曾想，形勢跟不上變化，不待行動，明溯已經招了五千多鄉勇，手下雖然操練時日少了一些，比不上那賊人素質，可賊人再強，也不過三二百人，終究架不過西山鄉勇人多勢衆。鄧元、胡魁也只好罷了先前心思，按照明溯前些時日的想法，連夜將縣卒拉了那千餘人馬過來，替代了西山鄉勇，像模像樣地在那操場中擺了一回龍門陣。此時，場中指揮的郭貴、胡魁見賊人已經回去報信，相視一笑，也不再管那旁邊梭巡的賊騎，顧自拉開陣勢真刀真槍地把那幫縣卒狠狠地操練了半日方纔歇息。
那賊人回去報信的時候，明溯帶着三十幾輛大車已經慢慢地從延津方向往那霍山邊上行去。沿途，不時有三兩人騎馬從旁邊呼嘯而過，把那些僱請來的車伕驚得一個個膽戰心驚。要不是明溯出的銀子足夠他們跑上兩三趟方能掙得，估計現在便已經跑了個一個不剩了。那些騎士也大多是附近無賴裹了上山，此時見車隊中諸多面孔均是本地車行熟識之人，知根知底，也就更加放肆了起來。
這邊車隊慢慢地往前行去，那邊青龍山中稟告不斷。那持錘首領本是十分緊張，集中了全部人手就是不肯下山，正猶豫間，先是聞聽西山諸人均未出動，心中已是大定，後來又接到手下來報，稱那車伕並非軍漢假扮，且那紈絝少年止有三人押車，更是輕鬆異常，便率人往那谷中而去。衆賊人在旁邊早聽了個分明，此時見肥羊勢弱，一個個吵吵嚷嚷，紛紛跟了過去，一時之間，谷中只餘了那後山暗崗一處，便是那尖嘴猴腮的漢子，也按捺不住，提了把刀，也跟了上去，欲要親手報那羞辱之仇。
衆賊人快到那預先選定山谷之時，遙遙一騎趕來稟告，言稱那三十餘車已行至十餘里外，四周官軍均無出動痕跡，一切正常。
“太平靜了。”那持錘首領皺起了眉頭，襄平現在是什麼環境，盜賊四起，世道不靖，遠近聞名，這些人孤身入境，既未延請護衛，又未重金賄得郡縣之卒隨行，難不成他們以爲僅僅三人就能安生走出這百餘里。事出反常必有妖，即便是個雛兒，出門之前家中長輩也定有吩咐。那持錘首領回頭問了一下身後一隨從：“此人來路可曾探明？”
“這兩日東南西北均有偵騎派出，最遠的奔馳出百里，除了那延津方向有些痕跡，其餘卻是絲毫未有所聞，倒似這些人是從石頭縫裡蹦出來的。”那人也是鬱悶，自己連續派出了二十餘人，卻只能查到些購物信息，便是那住店、用食信息都絲毫未得，委實有些愧對大頭領的信任。
“石頭縫裡蹦出來的？”今日早上起來，那持錘首領先是被烏鴉淋了一頭鳥糞，出發前又是一陣眼皮子亂跳，此時追問了一遍其餘方向，又沒有得到他想要的答案，自然是有所疑惑。左右想不出哪裡不對勁，那持錘首領乾脆讓衆人止住腳步，隨意指了手下一人領了五六十人前往那谷中伏擊，自己則帶着大隊往回趕去。
那持錘首領是擔心老巢有失，倒也沒有擔心五六十號悍匪會拿不下一個漢子二個娃兒，不曾想，就是這麼中途一變故，倒是讓明溯所有的安排盡數落了空去。
明溯這一路上是百般花樣，一會無名肚子疼，一會使了樂進去追兔子，一會看到旁邊的景色秀美停下來好生觀賞一番，總之是怎麼能拖延時間怎麼來，晌午時分，一行人車終於蝸牛似的行至那山谷之外。
見那山谷險惡，有車伕上來提醒明溯前去偵探一下情況再行，明溯卻是鄙夷地呸了一聲，懶散無趣地回道：“如此山清水秀之地，哪裡會有賊人出沒，你這個不懂風情的漢子，淨是想着那些焚琴烹鶴，呔煞風景的懊喪事兒，莫不是又想偷懶了。還不給我趕緊上前，趁天黑之前趕到襄平城中，找個客棧住了下來。”那車伕一再抗議，甚至還挑明瞭“先前那幾騎顯見便是山中慣盜，有兩個還是我們澗崗出去的”之類的話題，可明溯根本不買他的賬。奈何人家是主家，說了什麼便是什麼，這一路上要停就停，想走便走，自己等人的意見也從來沒有理會過，那車伕雖是氣得一佛出世二佛昇天，卻也毫無辦法，只得回了那車隊之中將適才對話一一形容了一番。
衆車伕嘀嘀咕咕地商議了一番，見這個公子哥兒一副不領情的架勢，有車伕恨恨地言道：“這哥兒既然自要尋死，我等也便遂了他意，大家小心一點，有情況便先逃了命去。”正在此時，一個行路的老商販挑着些繩頭劣粉也到了谷前，見這邊人衆，便靠了進來，欲要一起過那山谷。明溯嫌惡地翻了翻那老商販的物什，甩了甩手，示意那老商販到後面呆着去，那老商販卻是不肯，苦苦哀求之間又拉扯了幾下明溯的衣襟，被後面趕上的樂進揮了大拳趕出了百餘丈路，猶自遠遠地吊在諸人後面。
明溯側身谷邊，假裝欣賞山泉叮噹，手中羽扇一搖一橫，暗暗地從袖中拉出一隻紙團。其實，適才那老商販卻是葛權所扮。明溯打開紙團，只見上面草草地用木炭划着幾個歪歪斜斜的字，仔細一辨認，原來葛權早晨發覺賊人半路分成了兩批，大部又回了那青龍山中，小股數十人卻是進了谷中，便伏在那第二個轉彎之處。變化陡生，明溯一時也是有些失神，這個時代通訊不便，臨陣變軍已是不大可行，惟有按計實施，先滅了這小股賊人再去謀算那山上賊人。
車子行過第一個彎道之時，明溯悄悄地將腰間懸掛的銅鏡拿到手中把玩了幾下，幾道白熾熾的反光映入兩旁山峰之上，正是動手的暗號。那些鄉勇雖然平時也有長途拉練的操練項目，然而前面一晚連夜行軍，在那山地營的帶領之下，一路穿山越澗，小跑前進，天明之前已經長奔了百餘里，潛伏到了那兩側山峰之上。此後一日一夜之間，衆人苦苦伏在山間，或坐或臥，大氣不敢喘上一聲，時間長了，終於周邊的野物也慢慢習慣了這一羣突兀闖入的異類的存在，此時林間鳥鳴蟲叫，一絲也不似有人埋伏的跡象。
明溯心中暗暗得意，什麼驚鳥走獸必有埋伏之類的軍事常識，到了自己這個超前了近兩千年的腦袋前面，盡數顛覆了概念。以時間換空間，融於環境的做法後世多有引用，然而在這個時代的人心中，卻是神奇異常。山上埋伏的鄉勇經過高強度的行軍之後，又捱了那蟲兒肆虐了好些時候，此時望上去均是疲憊不堪，然此時不遠之處鳥兒跳躍，走獸飲水，自然得很，衆人驚奇之下，心中對明溯的崇拜不由上升到了一個近乎盲信的境界，此時見明溯放了暗號，便有那山地之兵學那杜鵑啼聲捏嘴尖叫了幾聲。
杜鵑啼叫傳了下來，明溯心情大定，高聲傳令衆車加速前行，徑往那第二個拐彎之處行去，自己則與樂進、無名二人遠遠地與車隊拉開了一段距離。