涼州是九州之一，也是兩漢時期十三刺史部之一。因地處中原以西，故又稱西涼。
《詩紀》四十三作《涼州大馬歌》：涼州大馬，橫行天下。涼州鴟苕，寇賊消。鴟苕翩翩，怖殺人。若是因爲武威這一絲綢之路重鎮中百姓的淳樸就認爲涼州人善好欺，那便大錯特錯了。
姑且不談短短數年之後，涼州軍閥董卓、李傕相繼率領的西涼政府軍和馬騰、馬超、韓遂陸續率領的西涼農民軍，曾先後縱橫大半個中原，幾乎無人能敵，就是現在，明溯稍許匯攏了一番涼州諸郡的兵力駐守情況後，亦是深深的皺上了眉頭。
好在那些相繼失敗於內鬥的軍閥此時都還在資本的原始階段，儘管如此，足足超過十萬之數的騎兵總數還是讓明溯大爲頭疼了起來。
儘管這些騎兵大多分散在武都、隴西、金城、武威、安定、漢陽、張掖、酒泉、敦煌、北地以及張掖屬國等十餘處地界，可任何一個地方的正規軍都要超過了萬人，更加不談那些如同蝗蟲一般的輔助兵種。
也難怪歷史上涼州軍閥只要統兵進入中原，定然能夠掀起一番腥風血雨。任誰有這麼龐大的力量作爲後盾，就算是沒有野心，恐怕也會爲形勢所逼，做出一些令天下人側目的事情來。
騎兵是這個時代最爲銳利的機動部隊，就算是明溯一直注重發展這一優勢兵種，經過多少年的蓄意積累，目前麾下也不過方纔五六萬勉強可以稱得上是騎兵的力量，這還是憑藉着田疇以徐無山爲根據地，逐步蠶食吞併了大批的胡人部落之後的結果。
胡人下馬爲民，上馬能戰，可再是驍勇，與涼州這些成日裡操練戰陣的專業隊伍還是有着不小的差距。更何況，迂迴運動到北地郡的五萬人中，真正屬於能征善戰的胡人士卒倒也不是很多。畢竟馬訾水對岸就是明溯的根據地，再是重視京輔地區，明溯手下幾大謀士都不可能衝動得將自己的全部力量都押到涼州一地。
這種考慮之下，造成的一個必然結果就是：雖然說明溯命令遷移部隊以胡人爲首，可事實上卻大多都是胡人之中的一些精壯牧民而已。
現在，若是指望這些缺乏操練，沒有軍紀、隊形隊列約束的牧民能夠靠人數去戰勝涼州精悍的地方軍，只要想想歷史上異族入侵的最後下場，明溯也知道這個想法實在不大現實。
“以我們的兵力，只能對付武威一郡之地？”雖然說已經認清了現實，可明溯卻也不想將麾下的其餘力量都抽調過來。
徐庶等人的考慮不無道理，任何時候都要留下三分力量，作爲自己東山再起的依仗。遼東一片是自己的老巢，若是連那裡都不能守得固若金湯，那麼自己也只能在各方勢力的追擊之下打打游擊了。
聞言，旁邊從北地郡趕了過來的石韜微微搖了搖頭：“以北地目前的實力，若是全力進攻，估摸着短時間內足以應付下武威、安定兩地。”
北地郡地處涼州東南偏北方向，與武威、安定兩郡毗鄰，若是再向東北方向，卻已經出了涼州，進入幷州的上郡地區了。
“足以對付兩郡？”一直盯住地圖在看的明溯聞言不由疑惑的擡頭看了石韜一眼。
“主公莫不是忘了那情報所言——北地也有萬餘騎兵，除了當初被皇甫嵩帶走的三千親信，剩下的兵力已經盡入我等囊中。”見明溯發問，石韜便得意的賣弄了一下。其實，這倒也不算是賣弄，能夠在短短的年餘時間內便將原先的地方武裝給收了心，這份功勳也足以他自誇一陣子了。
“這些騎兵現在由何人統領？”
“自然是太守龐德，他可是佔據了正統大義。”這些關係到人的正常心理的小事情，石韜早已考慮部署周全了：“調撥過來的人手之中，兩萬步兵由樂進統帥，三萬騎兵由夏侯淵執掌，至於北地原先的鄉勇、輔兵則是交給了陳業負責……當然了，屬下也曾經將之分爲了兩個陣營進行演練，的確調撥過來的戰力遠遠不及涼州騎兵，只不過人數上面佔了優勢，若是用得巧妙，倒也聊勝於無了。”
儘管自己的老八營都沒有過來，可畢竟都是挑選出來的精勇之輩，平素若是放到中原地區，估摸着也沒有哪一家勢力膽敢輕視半分，不曾想一到這涼州，竟然只能憑藉着人數的優勢去欺負人了。
想想這個實在令人沮喪的現狀，明溯心中便不由的有些暗自神傷。不過，畢竟自己已經在涼州佔據了一席之地，若是兵貴神速，或許將涼州的東部連成一片，盡數納入自己的勢力範圍，徹底斷絕開涼州與司隸校尉轄地的聯繫，還是完全沒有問題的。
事實上，石韜對自家兵力的分析，的確在一定程度上助漲了明溯的信心，可是這還不夠。
若不是明溯坦誠相告了自己的想法，說甚麼石韜都不敢相信明溯的胃口竟然好到如此程度，竟然異想天開要一口將涼州全境吃下。
須知，就是鮮卑大人麾下足足四十萬控弦之士時，亦是在涼州強大的兵力面前鎩羽而歸。
“這有些難辦。”謀士最大的功效就是爲主公出謀劃策，所以石韜無論如何是不會斷然否決明溯的想法的。從他的立場來說，除了盡心盡職爲主公謀劃之外，便只能順從主公的意思了：“若是想要進攻張掖、金城，就必然要經過武威；若是想要攻打武都、隴西，就必然要越過安定、漢陽……”
石韜沒有輕易去打擊明溯的積極性，不過北地郡地處涼州一隅，並非四戰之地，想要進攻其餘諸郡，就必然要從鄰近的武威、安定二郡地盤上通過……這個現實的困難，他必須及時提醒明溯，免得到時候想法太過於天真，反而稀裡糊塗一頭鑽進了對手的包圍圈，全軍覆沒倒還是小事，因而誤了主公的性命就追悔莫及了。
“若是從這裡呢……還有這裡。”明溯的手指依次劃過兩條路線，試探的問了一聲。
隨着明溯的示意，石韜探頭一看，卻是驟然倒吸了一口涼氣：“右扶風一片駐紮了司空張溫的大批兵力，若是想要從他眼皮子底下通過，恐怕比登天還難。至於武威以內，屬下到現在都沒有詳細的地圖，那片地域氣候寒冷，地廣人稀，風沙肆虐，若是輕易蹈足其中……”
也難怪石韜會大驚失色，自從到了北地郡之後，他就從來沒有一天閒過，不是忙着厲兵秣馬，囤積軍需，就是收攏人心，打探情報。武威不是涼州最北的一個郡，不過其北方卻是素來少有人進入。
按照當地人的說法，那一片地區是被神詛咒過的死亡之地。傳說那裡面有一片水面，名爲死海，不僅是人畜飲用了死海之水便會橫死當場，就是那死後腐爛的屍骨落入水中都難以下沉。
只要一想到無數的白骨晃悠悠的漂浮在水面上，但凡聽說過那個故事的人都不禁毛骨悚然。據說，僥倖從那片地域逃生回來的人最終都實在忍受不住噩夢的折磨，一個個都變得瘋瘋癲癲的了。這一切更是讓後來的人聞之色變，再也不敢涉足其中。
“果真是死海？”聽了石韜的解釋之後，明溯不由加重了口氣驗證了一句，得到確定的回覆之後，便立馬眉開眼笑的吩咐道：“這一路兵力由我親自統帥……我正好想去那死海洗個澡兒，好好的泡一泡。”
前世明溯就對世界地理特別喜好，奈何工作因素，一直沒有機會出國，沒想到自己第一次有機會嘗試着去踏上異國土地，竟然就是在這名聞遐邇的漠北之地。
“主公不可！”這個時候，在場諸人盡皆慌了神兒，那典韋更是陡然蹦了起來，大聲的嚷道：“六弟不宜自蹈險地，實在要走那條道兒，也應該由我過去。”
“好不容易纔有一次出國的機會，五兄就不要和我搶了。”明溯說得如同遊山玩水一般輕鬆，可石韜卻還是不敢大意，見明溯似乎已經打定了主意，便繼續勸告道：“那裡面極爲乾燥，死海之水又不能飲用……”
“我知道啊，就是水太鹹了，大不了打造幾套燒酒的設備過去就是了。”明溯可是有着超越二千年的知識積累，區區鹹水淡化的問題還難不倒他。
“一直沒有地形地勢流傳出來……”
“基本上是一馬平川，只要認清方向，走出來不是難事。”
“可是北地郡的兵力有限，若是再分兵的話……”
“區區張掖而已，不過是武威的翻版，三千騎兵就足夠了。”提到這個，明溯反而更加不擔心了：“只要派一支精銳先混入城中，暗中奪下城門，那麼張掖便指日可破。”
也難怪明溯會如此自信，之前諸人也就是花了一百二十金，千餘血屠軍士卒便喬裝打扮混進了武威，那張掖作爲絲綢之路上的第二座重鎮，想必情況也大略如此，只要自己將古怪帶了過去，還不是手到擒來般的簡單。