曹操聽說荀彧前來求見，大喜，當即出迎，見到荀彧，上前便握住他的手，道，“荀彧，這是我的子房啊！來來來，殿內請。”
曹操早在潁川剿殺黃巾時就聽說過荀彧大名，因爲文才出衆，被鄉人舉薦爲“孝廉”，後被漢靈帝徵爲守宮令（掌管皇上筆墨紙硯的官員），在董卓進京後便辭官回鄉。
曹操在潁川時就想召荀彧爲己用，只是荀彧當時出了遠門不在家，這讓曹操很是失望。
如今荀彧自己找上門來，曹操真可謂是喜出望外。
曹操把荀彧領到屋內，走到書案背後，讓荀彧坐下，荀彧正在不解，曹操走到下面，對荀彧深施一禮，道，“文若，你不辭千里辛苦來投，曹操萬分感激，請受曹操一拜。”
荀彧十分惶恐，連忙起身退下，對曹操還禮道，“曹將軍莫要這樣，可折煞荀彧了。”
曹操笑道，“文若，你這一來，兗州黃巾軍可破矣，哈哈哈，來人，給荀彧先生上茶。”
荀彧和曹操分賓主坐定後，下人上了茶，曹操端茶給荀彧，道，“先生，這青州的黃巾軍你可有耳聞？”
荀彧道，“我有所耳聞，正是爲此事而來。”
曹操喜道，“願聽先生指教。”
荀彧道，“青州黃巾軍皆是父子兵，其凝聚力和戰鬥力都特別強，如果和他們正面交鋒，我們有可能戰不過他們，現在兗州黃巾軍有一個弱點，那就是糧草嚴重不足，你想，他們即使是攻城掠地搶到了一部分糧食，不說二三十萬人的作戰部隊得吃飯，他們的百十萬家小不也得吃飯？所以，當今之計應該是拖，不要和他打大規模的決戰，應分遣小部分軍隊去騷擾他們，讓他們欲戰不能，欲退不得，不出三月，敵兵自潰。”
曹操喜道，“文若之言正合我意。”
於是曹操傳令升帳。
曹操先向各位介紹了荀彧，當中拜荀彧爲隨軍司馬，曹操對衆將道，“當前黃巾軍戰力強盛，我軍不宜與之決戰，應當尋機對他們進行襲擾，以達到消磨他們的意志爲目標。夏侯惇、曹洪聽令。”
“在，在。”夏侯惇、曹洪應聲而出。
“命你二人於白天領鐵騎兵五百，先使哨馬探查黃巾軍情況，待敵懈怠之時或吃飯之時立即出擊，不等他們有所反應便即刻撤回，不得戀戰！”
“是！”夏侯惇、曹洪應道。
曹操又命令，“于禁、夏侯淵聽令。”
“在，”二將應聲而出。
“命你二人帶五百鐵騎軍於晚上對黃巾軍進行襲擾，不得有誤。”
二將應聲而退。
分派已定，衆將正要退出，曹仁領着典韋而至。
典韋上前行禮道，“末將典韋，參見曹將軍。”
曹操轉出書案走下來，抓住典韋的手，喜道，“典韋將軍，我盼你好久了，你來的正是時候，請坐下歇息。”
典韋道，“曹將軍，是否要和黃巾軍開戰了？那我來做這個先鋒！”
曹操道，“典將軍莫急，現在還沒有和黃巾軍作戰，即使大戰在即，也由其他將領去拼殺，你只管呆在我身邊，做我的護衛如何？”
典韋先是一愣，但隨即便明白過來，抱拳道，“謝曹將軍美意，只要我典韋在，決不讓敵人傷到您一根汗毛。”
“好！”曹操喜道，“來人，今天中午殺豬宰羊，我要爲荀彧、典韋接風洗塵！”
不過幾日，荀彧又介紹侄子荀攸、程昱來到，程昱又介紹郭嘉來到，郭嘉又推薦了淮南人劉曄，劉曄又推薦了二人，一個是山陽昌邑人滿寵，一個是武城人呂虔，曹操早聽說二人名號，便聘爲軍中從事。呂虔又推薦了陳留平邱人毛玠，曹操也聘爲從事，自此，曹操陣營中的謀士勢力一下便壯大起來。
黃巾軍自上次和曹操打了一場遭遇戰後雖損失了不少兵馬，但幾乎全殲曹軍，首領何儀有些驕傲，認爲曹軍不堪一擊，各種防範便鬆懈下來。這一天，他正與管亥、卞喜等頭領商議再次進攻兗州之事，忽聽營外大亂，有軍士來報，說曹操劫營。
何儀大驚，忙披掛上馬迎戰，待組織兵力趕來時，曹洪率領的五百鐵騎兵斬殺了不少人已經遠去。
何儀看到營門口死亡的那些兵士不由大怒，率軍追擊，可曹洪他們早已無蹤無影了。
到了夜裡，何儀加強了防備，至深夜，于禁和夏侯淵領五百鐵騎兵又悄悄逼近營寨，令火弩手向黃巾軍營內放火箭，營帳、柵欄緊着，黃巾軍大亂，于禁率軍突入，斬殺了一陣又逃之夭夭。
接連數日，黃巾軍遭到曹操軍隊的襲擾，已疲憊不堪。
何儀只得令全軍後撤三十里地，深溝高壘，以防曹操偷襲。
時值深秋，天氣越來越涼了，何儀率領着這支黃巾軍從青州出來時還是炎炎夏日，兵士及全軍的老老少少穿的比較單薄，而現在，已露初霜，軍隊又沒有多少衣物可供添置，一早一晚每個人都凍的瑟瑟發抖。
這還是沒入冬季，若進入冬季再沒衣物添置，估計多數人都會連餓帶凍地死去。
更糟糕的是，糧食馬上要斷絕了。
以前是靠搶掠得到些糧食，而現在，兗州城固若金湯，根本就攻不進去，周圍村莊裡的人都跑到城內去了，就是有沒跑的，也不知被搶掠過多少次了，糧食一緊，黃巾軍內的老老少少都漫山遍野地去挖野菜，連野菜也挖沒了，何儀這才感覺到真是到了絕境。
巡視四營，看到個個瘦得皮包骨頭，看到小娃子餓得嗷嗷直叫，何儀心裡好是難受。
本以爲帶父老鄉親出來謀個活路，卻不想都要餓死在此地了。
何儀無可奈何，只得召衆將商議對策。
何儀道，“曹操此人詭計多端，實在不好對付，眼下面臨冬季，將士們還沒有保暖的衣物，糧食也快沒了，大家看看有什麼好辦法好讓我們渡過這個難關。”
管亥道，“眼下兗州城難攻，我們不宜在此長居，應儘早往濟北撤走，沿途可以洗掠村莊來填補我們所需。”
耿凌道，“我們撤軍容易，可我們種下的這些小麥怎麼辦？我們不要了嗎？那可是我們生存的希望啊。”
卞喜道，“我們即是邊退邊搶也不是個好辦法，你想，那官兵會坐視不管嗎？若再遇到一個曹操，恐怕我們都餓死在路上了。”
耿凌道，“我聽說曹操這個人與其他官軍將領不同，他雖然狡詐，但很講義氣，前些天鮑信爲保護他不戰死，他用刀刻了個木人以葬之，可見此人是比較講道理講信義的。”
卞喜又道，“我還聽說當年任濟南相時砸過一些神廟，這和我們所主張的中黃太乙道相同，這說明我們有共同語言。如果能將曹操說服加入到我們的陣營，一切困難不都迎刃而解了麼？”
何儀喜道，“言之有理，現在天下大亂，勝者爲王，敗者爲寇，如果曹操真若加入到我們陣營，何愁不得天下？”
卞喜道，“那就請何首領寫一封勸降信給曹操。”
於是，何儀便給曹操寫了一封信，大意是：曹將軍在濟南，毀壞過不少神壇，這行爲和我們中黃太乙道相同，好像我們早就有某種聯繫，看看現在，各地諸侯自立，反王並起，漢朝氣數已盡，這不是你所能夠挽救的過來的，不如你我同心，共同推翻漢朝，建立新的國家，這是衆望所歸，請曹將軍三思。
寫罷，便差人送給曹操。
曹操看罷，將衆謀士召來，都讓他們看了一遍，曹操笑了一下，道，“這些黃巾軍真是窮途末路，倒打起我的主意來了。”
荀彧道，“主公，看來他們糧食快已用完，又眼看着面臨冬天，他們這是準備要回撤，可又捨不得兗州這塊肥肉，故而給您寫了這封信。”
程昱道，“眼下正是收降他們的好機會，主公可以一方面以施以仁義，施捨點糧食給他們，一方面以戰力強盛威懾他們，這樣，在冬天來臨之際，他們會投降我們的。”
曹操點頭，“仲德說的極是，他們現在最需要的就是糧食和棉衣，如果他們不投靠我們，不論他們撤到哪裡，也擺脫不了挨餓受凍的命運。好，明天，我們就大軍全部出城，讓黃巾軍看看我們的實力！”
第二天，曹操只留下曹仁等一小部分人馬守城外，全軍出城，奔黃巾軍的大營而去。
早有探馬報於何儀，何儀不敢怠慢，召集全軍人馬二十餘萬在營門前等候。不多時，就見前方號角齊鳴、旌旗蔽日，幾千個鐵騎兵踏起塵土飛揚，後面步兵緊隨。
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在離一箭之地的地方，曹操大軍停下，從軍中馳出一輛四匹戰馬的華蓋車，曹操很愜意地坐在裡面。
華蓋車前出十幾步，左右有夏侯淵與典韋護衛。
曹操在車裡一邊吃着糕果一邊瞅着前方的黃巾軍，黃巾軍雖然吃不飽穿不暖，但大敵當前隊形齊整、方陣不亂，曹操心中暗暗佩服。
何儀推馬上前，離曹操十幾步遠的地方停下，高聲問道，“前面車裡坐着的可是曹將軍？”
“正是，你是何人？”
“我乃何儀，”何儀道，“曹將軍，我寫給你的那封信你可曾看過？”
曹操道，“看過，文筆不錯，才華出衆，好文章啊。”
何儀道，“曹將軍何不歸降於我，我們共同推翻這個朝廷，共享富貴。”
曹操一笑，道，“歸降於你？你養的起這些兵馬嗎？啊？倒不如你歸降我，我這有吃的有穿的，絕對不會爲難着你們，你好好想想。”
何儀一時無語了。想了想，他道，“曹將軍，俗話說，識時務者爲俊傑，前些日子你的鐵騎兵不是被我們幾乎全殲了麼？就你們這點兵力，怎麼可能跟我們抗衡？”
曹操津津有味地吃着點心，聽何儀說完，他站起身來指了指身後的軍隊，道，“我這是隻來了一小部分，大部隊還都在城裡呢！你看見沒有，哈哈。”
何儀身後管亥推馬上來，道，“何首領少和他磨牙，待我將曹操拿下再說。”
說罷，揮刀向前衝來。
夏侯淵揮刀迎上。兩員大將戰了有三十餘合，夏侯淵奮起神威，一刀將管亥的頭盔削掉，管亥撥馬便回。
管亥輸下陣來沒人再敢上，衆皆驚懼。
夏侯淵揮刀叫道，“還有誰不服的，上來試試！”
曹操見對方沒了動靜，道，“何將軍，你看看你身後這些兵士，還有那數十萬嗷嗷待哺的百姓，你帶着他們還能上哪兒去？你們就是回撤，恐怕大部分也都餓死凍死在路上了，你好好想想吧。”曹操把手往後一招，從軍隊裡奔出幾輛馬車，車上裝滿了糧食和衣物，曹操道，“這點糧食和衣物，就先送給你們了，何將軍，爲這百十萬人口想想吧，我們先撤了！”
說罷，引軍回走。
管亥就想趁機追殺，何儀將他攔住，道，“曹將軍已是仁至義盡，我們豈可追殺。把這些糧食帶走，回營！”
曹操回到兗州，把衆謀士又叫了起來，道，“通過今天我和何儀的談話，不難看出，何儀已無良策，當今之急，應速派一個人去說服他，我曹操承諾，只要何儀率衆歸降，我保他做中郎將，其餘將領都拜爲騎都尉，我先寫一封信，誰人敢前去？”
“主公，讓我去吧，”程昱道，“我在兗州多年，也有些聲望在外，何儀不會把我怎麼樣的。”
曹操點頭，“好，仲德，那你就去吧。”
程昱攜曹操的親筆信來到黃巾軍大營，見着何儀，敘說利害，何儀動心，答應程昱，他跟衆頭領商議後再回復。程昱返回。
何儀召集衆將商議後，除管亥一人反對外，其他將領都同意歸順曹操。於是，在192年初冬，何儀所領導的青州黃巾軍歸順曹操，管亥帶領一支部隊往北海而去。
曹操率衆將親自到營門口迎接，何儀、卞喜、耿凌下戰馬跪拜。曹操于軍中大宴文武，犒賞三軍，把黃巾軍青壯男子二十餘萬組成青州軍，由於禁做主將，何儀、卞喜等做副將，把百十萬老幼人口都分散到兗州四地，讓他們耕種土地，除留下口糧外，其餘交公，以養軍隊。
酒宴過後，曹操在大殿內踱着步暢想着今後的打算，夏侯惇則按劍在一旁守候，這時，荀彧走了進來，荀彧微笑着施禮道，“恭喜主公，賀喜主公，今收得這二十萬黃巾軍可謂真正的兵多將廣了。”
曹操道，“文若，你來的正好，現在我們兵多將廣，我想聽聽你對我們今後的打算有何見解。”
荀彧道，“那主公現在有什麼感想呢？”
曹操道，“我當初被舉爲孝廉時，目標是當一名郡守，得一個好官的名聲，在任濟南相時，曾竭力除舊去穢，推毀了一些神廟，在董卓進京後便一心想着爲國家討賊，而現在，我做了兗州牧，又收降了近二十萬的黃巾軍，我突然有了要平定天下大亂的志向，我要匡扶漢室，掃滅羣雄！文若，你來分析一下，我今後的目標應該是什麼？”
荀彧道，“主公，有一句話我不是奉承您，主公乃是當世之英雄，能思慮萬民心懷天下這是很少人能做的到的。主公，以屬下建議，我們就在兗州這塊地上好好地休養生息，壯大實力，看當今之豪傑就先由他們去相互攻伐，坐觀形勢變化，然後再逐個擊破。”
曹操喜道，“文若之言正合我意。”
就在此時，有衛兵跑來報告，“報！刺史大人，城外來了一名自稱金尚的人說是朝廷新任命的兗州刺史前來赴任！”
“什麼？”曹操的眉頭一下擰了起來，看着荀彧，“我這是剛坐上兗州刺史這個位子還沒暖和過來，他朝廷就派人來搶這個位子了？哈哈，笑話，這兗州可是我陣亡上上萬名將士的性命打下來的，他朝廷就這麼一句話把我否了？荀彧，你說我該怎麼辦？”
荀彧笑了一下，道，“來者都是客，主公可用馬鞭伺候。。”
曹操轉眼看了下衆將，“夏侯惇何在？”
夏侯惇幾步上前拱手道，“主公，末將在！”
“你出到城外，看看那位朝廷委任的兗州刺史是三頭六臂呢還是比我多長了個腦袋。”
“主公……”夏侯惇不解，荀彧忙道，“出去將他趕跑就是。”
夏侯惇恍然，即刻點了幾十名親隨飛馬來到城外，但見一名胖胖的官員騎在馬上正在焦急地張望，此人便是金尚。
金尚字元休，本是京兆人氏，在董卓入京後因與李傕、郭氾同爲三輔人氏因而得到李傕。郭氾的重用，兗州被黃巾軍攻陷後被李傕、郭氾任命爲兗州刺史，董卓死後，這才走馬來兗州上任。一路上他聽說現兗州已被曹操攻佔，心中甚是欣喜，快馬來到兗州城下，讓城門兵士進去通報，讓曹操出城來迎接自己進城。
他想曹操定會率衆人來迎接自己，心裡正沾沾自喜着，就見城內飛馳而來一隊人馬，金尚以爲是迎接自己的，傲慢地擰了擰脖子。
夏侯惇率一隊人馬在他面前扶住戰馬，打量着這位官員，這位官員並沒有三頭六臂啊，只是比曹公胖了一些。
“來者何人？”夏侯惇喝道。
金尚倒嚇了一跳，呵，這黑麪煞的嗓子還不小呢！幹嘛，想給我來一個下馬威什麼的呀！
金尚擰了擰脖子，清了清嗓子，“嗯，嗯嗯，我是朝廷新任命的兗州刺史金尚。”
“哦？金上？還有金下麼？”
“大膽！”金尚生氣了，“我是刺史大人，你是何人，爾等怎敢無禮！”
“哈哈哈哈，”夏侯惇笑了，望了望兵士，兵士們也都笑了。
“還朝廷任命？拿任命書來看！”
金尚本不想給夏侯惇看，但覺得不給他看不足以震住他，便遞給了士兵，夏侯惇接過來連看都不看就撕了個粉碎，揚到天空。
金尚傻眼了，這是誰呀，敢違抗皇上的聖命。
“你……你你……”
“你你什麼，告訴你小子，本爺爺叫夏侯惇，這兗州地是我家主公曹操打下來的，現我家主公曹操便是兗州刺史，識相的趕緊滾！”
“你你你……你們！”
“給我哄走！”夏侯惇一聲令下，幾十名兵士一擁而上，一起用馬鞭朝金尚身上打，金尚哎喲着抱頭跑了。
夏侯惇哈哈大笑而回。
金尚跑了一段路，見後面沒了追兵，這才止住馬，看來兗州是回不去了，想了一想，嘆了一口氣，投南陽袁術而去。