高劍詢問：“公主, 要不要讓他們停下？”
若金微微搖了搖頭，“如今唱或不唱，有何分別？”
一名隊正發覺若金走到近前, 以刀撐地, 艱難起身, 欲向若金行禮。若金扶住他, “不必了, 坐着吧。”但那隊正依然挺直胸膛，行完了軍禮。
若金問：“你們怎麼都會唱這首歌？”
隊正答：“這是我們家鄉的歌謠，本來是軍營中兵士所唱, 後來流傳開來，幾乎人人都會唱。”
若金自然而然的想到了鍾鑠的家鄉, “你是巴州人？口音不大聽得出來了。”
“我是蜀郡人。在乾州待得久了, 家鄉話的味道沒那麼重了。”
原來蜀郡也流傳此歌麼？若金見這隊正年約三十上下, 的確是名老兵了，問：“你參軍有多少年了？”
“我是蜀郡大旱那年加入乾軍的, 有六七年了吧。”
算起來，鍾鑠參軍也應該有這麼多年了。若金不覺說道：“嗯，那你和鍾鑠差不多。”
隊正慚愧道：“我比鍾將軍可差遠了，我現在只是一個小小的隊正。”
若金脫口道：“我知道你英勇善戰，等此戰結束, 我讓乾王給你升職封賞。”
隊正並無驚喜, 只是平靜地行禮道：“多謝公主。”接着輕嘆一聲, “不過恐怕我也沒有機會領受了。”語氣依然無波無瀾, 無哀無痛。
若金忽然明白, 他，抑或他們, 都知道此戰勝機渺茫，勢難存命，他們早已做好了戰死的準備，只是在默默地等待着城破人亡那一刻的到來。若金心中被深深感動，也被深深刺痛。直面死亡，無懼無傷，的確是鐵骨錚錚的乾軍氣概，令人欽佩。然而，死亡，或許對他們來說，更是一種解脫。戰爭無休無止，不會有真正結束的那一天。所謂“結束”，不過是敵死，抑或我亡。
旁邊一名身穿城防軍服的兵士忽然壓抑不住地抽噎起來，那隊正轉頭斥道：“哭什麼！沒出息！”
若金向那隊正微微擺了擺手，輕聲問那哭泣兵士：“害怕了？”
那兵士站起身，一邊用袖子抹着淚水，一邊抽抽答答地說：“纔不是害怕，我是想家了。”
他一站起，若金便是一愣，這兵士個頭還沒有自己高，語氣中也透出稚嫩之意。她細觀其面容，在血污之下，是一張年少的面龐，不禁詫異問道：“你多大了？”
小兵一挺胸：“十五了！”
“你才十五就來當兵了？”
小兵眼角還掛着淚花，目光中卻流露出一絲驕傲，“我家裡窮，弟妹多，父親亡故，祖母多病，實在是活不下去了，我只好瞞報了年齡，進了軍隊，我本來想等過年放假回老家，把發的餉錢送回去，這樣弟妹就能吃上幾頓飽飯了，祖母也有錢抓藥治病了。可是現在……公主，你說我還能有機會回家嗎？”
若金想說“能”，然而她面對小兵天真的面容，卻無法開口，自欺欺人。她深深知道，不只是小兵，連同自己、以及這幾百將士，很難再有機會離開挽城了。
小兵沒等到若金的回答，眼神漸漸黯淡下去，喃喃自語又似在詰問若金：“爲什麼大梁人要打大梁人哪？”
若金心中一震。爲什麼？她也回答不出。也許戰爭，本就是毫無理由的。她無法再面對小兵的目光，拍了拍他的肩膀，默然離去。
若金高劍一前一後，沉默前行。月光鋪在臺階上，青石映出暗紅的血色，每一步都像踏在若金的心上。她仰望殘月寂寂，幽幽問道：“高劍，你家中還有何人？”
半晌，高劍才低低答道：“還有父母與小妹。”
若金聲音飄忽，“我還有姐姐和小弟。”還有鍾鑠。
恐怕此生再也沒機會與他們相見了。
夜最深時，樑軍再從北西南三面攻城。此次攻勢不若前次猛烈，似乎樑軍不急於登城，而是出動攻城車，緩緩逼近城門。高劍正在南門督戰，有乾兵飛奔來報，樑軍重兵集結於東門。高劍大驚，帶了十幾名兵士奔向東門。忽聽東面鑼鼓大作，千軍萬馬洶涌而入，一路殺來。高劍驚疑萬分，東門未及對戰，如何便被攻破？他剎那愣神，即知勢難挽回，立刻回頭向內城奔去。只要進入內城，封住城門，便仍有對峙之機。
箭矢“嗖嗖”掠過，身邊乾兵接二連三倒下，身後馬蹄聲越來越近，有人大喊：“叛賊！哪裡跑！”高劍肩頭中了一箭，他咬牙硬挺，仍是勉力前奔，猛覺腿上劇痛傳來，箭貫鐵甲，釘入腿中，高劍一個趔趄，栽倒在地。
樑軍迅速攻佔外城，若金素戈帶兵奮力拼殺，乾兵死傷多半，最後只剩下兩百多人退入內城。許多內城中百姓聽說樑軍入城了，都跑去投奔樑軍，只餘少數來不及或走不了的，內城幾乎成了一座空城。
素戈在混亂的乾軍中四處尋找，沒發現高劍，便知不妙，正心急如焚，城外傳來罵陣之聲，城頭乾兵急報若金。若金素戈登城查看。五萬樑軍密密麻麻圍在城外，仿如無邊無際的地獄之焰。
若金向下望去，見城外罵陣之人竟是原城防營都尉齊元。齊元向若金喊道：“你外無援軍，內無糧草戰備，只餘殘兵敗將，不堪一擊，樑軍拿下挽城易如反掌，所謂識時務者爲俊傑，莫要再負隅頑抗，投降可給你留一條活路！”
若金並不答話，張弓便射，齊元撥馬回撤，叫囂道：“看來你是不見棺材不掉淚！”向後一揮手，幾個樑兵押着五花大綁的一人走上前來。
若金素戈一見，不由驚呼出聲：“高劍！”只見高劍盔丟甲斜，蓬頭亂髮，面上血污難辨，褲子已被血浸透，腳下一片殷紅。素戈心痛難忍，淚落腮邊。
齊元下馬，一把揪住高劍，趾高氣揚道：“高都尉，你也有兵敗被俘的一天哪！”
高劍雖腿上中箭，仍站得筆直，冷冷道：“我並非兵敗。若不是你這奸詐小人背叛乾軍、私通外敵、偷開城門，就算再有十個你、十個尹其，也進不了我這挽城！”
齊元冷哼一聲：“可笑之至。我本就是樑軍中人，何來‘背叛乾軍’？告訴你，打開城門迎接我軍入城的不僅有我，還有城防軍和老百姓，你們這幫叛賊，上不順天，下不順民，怎能守住挽城！你還是看清形勢，勸城中乾軍投降吧，免得自討苦吃。”
“呸！”高劍向齊元臉上狠狠啐了一口唾沫，“我乾軍兒郎只有戰死，決不投降！”
尹其在陣中等得不耐煩，催馬上來，斥道：“羅嗦什麼？”拔出腰刀指在高劍胸前，向城頭高喊：“乾軍聽着，開城投降！否則我殺了他！”
素戈渾身顫抖，掩面不忍直視。若金重重一拳砸在牆石之上，怒喝：“尹其，你這狗賊，我要將你碎屍萬段！”
尹其嗤笑，“碎屍萬段的不一定是誰呢！”刀尖抵着高劍，喝令：“讓他們投降！不然我讓你碎屍萬段！”
此時破曉微光之中，芒山莽莽，挽城巍巍。高劍仰望蒼穹，長吐胸中濁氣，淡淡一笑。他的目光緩緩移到城頭上搖搖欲墜的素戈，他看不清素戈此時的容顏，但她的容顏自己早就銘心刻骨了。他在心裡默唸：素戈，對不住，又讓你流淚了，咱們就此別過吧。父親，母親，小妹，此生再不能盡孝盡責，願我死後能魂歸故里，長守家園。
尹其稍稍用力，刀下見血，“說不說？！”
高劍望着城上乾軍將士，朗聲喊道：“此身將死，無所懼之，惟願乾軍志氣長存，血戰到底！敵將在此，向我放箭！”
尹其大怒，揮刀砍斷了高劍的一條手臂，血流如注，若金素戈齊聲驚呼。高劍咬碎牙齒忍痛大叫：“殺了敵將！樑軍自亂！”
若金淚水涔涔，但她卻無法舉起弓箭。她的箭都是對準了敵人，從沒有指向過朋友。素戈如萬箭穿身，剜心碎骨，眼前的人是她情投意合的伴侶，是以身相許的夫君，他們曾相知相惜，相扶相攜，他們曾許諾長相廝守，生死不離。他是她此生最愛啊，怎麼能下得去手！
尹其又揮刀砍斷高劍的一足，高劍悶聲倒在地上，仍不斷掙扎，面向挽城，高呼：“快放箭！爲我報仇！”聲音淒厲令蒼天都變了顏色。
乾兵義憤激越，熱淚盈眶，一名神機營校尉高呼：“高都尉千秋長生！”舉起手中弓，但顫抖的手拉了幾下都沒能拉開鐵弓。
素戈望着倒在血泊中的高劍和在一旁猙獰奸笑的尹其，擦乾眼淚，毅然張弓搭箭對準高劍。若金大驚，握住素戈弓箭，“你做什麼？”
素戈悲聲道：“我不願看他受盡凌.辱而死。死也要讓他死得有尊嚴！”
若金眼淚涌出，“那讓我來！你不可以！”
素戈望着高劍抽搐的身軀，決然道：“公主，請你讓開。高劍的事我要自己來。”
若金深深震撼，悲痛不已，緩緩放開手。素戈緊緊盯着高劍，心中默唸，高劍，咱們說好的，生死不離，你先行一步，我隨後就來。滿弓如月，一箭激射而出，矢至人終。
尹其想不到乾軍真敢放箭，急忙回撤，已然不及，乾軍憤怒之箭如閃電流星逐命而來，胡潮見形勢不妙，剛令兵士出陣救護尹其，眨眼之間，尹其便被射成了刺蝟，一命嗚呼。樑兵頂着箭雨將尹其屍首搶回大營。陣前只餘高劍殘屍仰臥於地，怒目向天。
素戈悲慼難止，暈厥在地。