“爹。”妍妍冷了嬌豔的小臉，眼中兩簇火苗灼灼。
陳四海對小女兒扯了個討好的笑，又教訓般的對白棠道：“年輕人有才幹是好事，但持才傲物就不對了。”
白棠冷笑道：“陳總兵說得對。聽聞陳總兵在山西養馬，敢問此次送了多少戰馬進京？”
陳四海不想白棠竟然問他這個問題，驕傲道：“總共運了六百匹馬到京。”
白棠又問：“西北馬場，送了多少匹戰馬？”
陳四海不由一怔，這小子怎麼知道得這麼多？
徐三微笑道：“西北馬場，這次也送了八百匹戰馬。”
陳四海瞪了裘安一眼：要不要拆他的臺？
白棠輕輕一笑：“西北馬場與山西馬場，養的多是蒙古馬。蒙古馬身材矮小，不夠威風漂亮。爆發力也差。但是耐力好，極適合長得途跋涉，吃苦耐勞。”
“不錯。”陳四海不屑的望着白棠。“這些大夥兒都知道。”要你廢話？
白棠揚眉笑問：“儘管如此，山西馬場每年還是折損了不少蒙古馬，卻是爲何？”
陳四海父子登時一凜，面孔大變。
“最讓你們爲難的是，那些戰馬並非自然折損，而是在精心餵養照料下依舊不斷的有馬匹死亡。”白棠笑看徐四海。“是也不是？”
陳四海聲音微顫：“你、你怎麼知道——”
白棠不再說話，指着新上的熱菜道：“來來來，陳總兵不必客氣，嚐嚐阿壽家廚子的手藝！”
徐三忍笑：“對對對，今日是家宴，不提那些有的沒的國家大事。吃個痛快喝個痛快就是。”
陳四海哪還吃得下？坐立難安，又不好意思拉下臉追問白棠原因，只好不住的朝阿壽使眼色。
阿壽沒轍，誰讓自己要求娶人家寶貝閨女呢？
趁着最後每人一盅的人蔘燉鵪鶉湯送上來，阿壽笑道：“這是用高麗蔘燉的湯。冬日飲用最爲滋補，喝一碗，渾身發熱。這道湯還是白棠給的方子呢。”
白棠笑嚐了口，讚道：“鄭俞週上道！給你的高麗蔘勁道十足。”
“那還不是託你的福？”阿壽乞求的望了他一眼。兄弟，給個面子吧！
白棠視若不見。哪能這麼便宜陳四海？
用過湯，這席酒宴也就差不多結束了。白棠起身告辭，徐三自然與他同行。陳四海那張臉糾結得不行，幾次張口想問個究竟，皆硬忍了下來。
阿壽拉着岱川偷偷道：“白棠那小子吃軟不吃硬。你們好好上門賠個禮，誠心請教，他不會爲難你們的。”
陳岱川揪緊眉頭：“我爹的脾氣你還不知道？之前不將人放在眼裡，現在要拉下臉皮去請教，比殺了他還難！再說，練白棠又是小輩——”
阿壽臉一沉：“那我也沒法子了。”畢竟提點他，“練白棠是小輩不錯。但就憑他在使臣宴上的表現，誰還敢小瞧他？你爹那是看不上他跟徐三的關係，纔給他臉色看的。可皇帝都默認了，全朝上下都不敢說三道四，要他出個鳥頭？”
陳岱川難免尷尬：“那不是我爹脾氣耿直嘛！”
忽聽陳四海跺腳道：“我找陛下去！我就不信了，練白棠明明有解決戰馬折損的法子，敢不交待？”
阿壽阻攔不住，只好對妍妍道：“你爹這回，必定要摔個跟頭了。”
傍晚，陳四海從宮中出來，一臉的頹喪。
“白棠那是我朝少有的人才。學富五車，多才多藝。”皇帝的話猶在他耳邊迴響，“就連文淵閣學士秦軒都對他讚賞有加！他既然指出你馬場的問題，自然不會敝珍自掃，你就該誠心向他討教養馬之道。到朕這邊喚什麼委屈？”皇帝疑惑的望着他，“莫不是你不知天高地厚，得罪他了吧？”
得。
他一把年紀，竟然讓皇帝指責不知天高地厚——
陳四海燥得身上都要起火了。
*****
寶晉堂祝家宅內。
祝老夫人瞧着躺在牀上的兩個孫子，聽着兒媳的哭訴，壓着心裡頭的暴怒，面無表情。
“娘，您看同光同霖。才跑了兩日竟然就病成這樣——我可憐的兒子啊，若是臉上破了相可怎麼辦呢？”
祝老夫人忍着氣，冷笑：“兩個蠢貨！摔石頭上怪誰？臉上留個疤怎麼了？大男人還靠臉吃飯？”
“娘，話可不能這麼說！”苗氏驚恐道，“臉上若有疤痕，今後談親時可要被姑娘們嫌棄的啊！”
“他們兩人若談不上親事，不是因爲臉上有疤，而是因爲他們繡花枕頭一包草！活該沒姑娘看得上！”祝老夫人冷冷的對苗氏道，“我看咱們家是沒法子教好同光同霖了。”
苗氏一怔：娘什麼意思？
“高麗使臣帶着重禮上松竹齋酬謝練白棠的事，你可聽說了？”
苗氏不滿的撇了撇嘴。練白棠練白棠，娘總將他掛在嘴邊，難怪兒子們不樂意，她聽着也覺刺耳。
“練白棠此人，有化腐朽爲神奇之力！你可知道魏國公府的徐裘安？”
苗氏遲疑道：“聽說過。都講他年少有爲，極得皇帝的歡心。”
“他在南京時，是有名的混世魔王！”祝老夫人吸了口氣，“遇上練白棠後，才漸漸脫胎煥骨，成了如今的少年英才！”
苗氏不由側了側腦袋，一肚子疑惑。
祝老夫人又道：“定國公徐增壽。在南京城是也有名的紈絝子弟，吃喝玩樂，不務正業。但認識練白棠後，竟然收了心，建窯廠燒瓷。這次的高麗青瓷，就是他的窯廠燒出來的！”
苗氏嚥了口口水，明白了什麼，顫聲道：“娘，難道你想——”
“不錯。”祝老夫人淡淡的道，“練白棠連徐裘安定國公都能帶好，教導我家的兩個孫子，應該不在話下！”
苗氏一時方寸大亂。娘竟然想把兒子交給外人管教？她想象不出白棠會如何教導她的兒子，所以更覺惶恐不安。
“祖母，不要啊！”
“祖母，您怎麼能讓他教導我們？我們這回摔倒只是意外，意外。休息兩日就好！祖母，您千萬別把孫子交給練白棠啊！”
同光兄弟爲了逃避祖母嚴厲的體能訓練，故意在跑步時假摔裝受傷，結果沒選好地方也沒控制好力氣，摔得狠了些。
祝老夫人冷笑道：“他若答應教導你們，是你們的福氣！他若不答應，你們就回楊州繼續風花雪月吧！”
“娘？！”苗氏驚懼的顫聲問，“您、您什麼意思？”
祝老夫人睨了她一眼：“大房不中用，換二房來京城就是。”
苗氏腿一軟，淚雨滂沱：“您，您怎麼能這樣對待同光同霖……我苦命的兒子……嗚嗚……”
祝老夫人不耐的道：“還有個法子！”
苗氏立時止了哭聲。
“你自求下堂，讓緒文另娶。再生兩個兒子！”
苗氏噗通聲跪倒在地，全身顫抖。
“所以，你還是指望練白棠收下他們吧！”祝老夫人拂袖而去！
“娘！”“祖母！”
母子三人抱頭痛哭！