九月的天氣寒涼如水，可是都不及慶元王那張比冬日更嚴寒的臉。一個月過去了，偌大的連江城府衙憑空丟了一個人，就這般杳無聲息，活不見人，死不見屍。
沒有人知道那一夜究竟發生了什麼，原是近身護衛的趙辛，因爲護送淑妃出城，入了夜才趕回府上。待他回來之時，只看到暗衛隊長李庭的屍體——因護衛不利畏罪自殺。
府裡當夜便亂了套，一番翻找之下，除了在蓮池邊找到一支可疑的木簪，什麼都沒有。
趙辛捏着那木簪端詳了許久，卻是恍然大悟一般，連夜命人將木簪呈予殿下。遠在北齊之境、金川之城的慶元王勃然大怒，將議和書撕了個粉碎，更是連奪北齊三城，擄了北齊太子爲階下囚。縱是如此，慶元王金屋藏嬌那女子卻再也沒有回來。
胡英只覺室內的氣氛實在壓抑，不由緩緩舒了一口氣，便見殿下正心不在焉地側目望向一扇屏風。
胡英心上了然，與衆人對望一番，道：“既然殿下與各位大人無要事相商，我便先告辭了……”
衆人亦是知曉，胡英懼內便也罷了，而今倒是連女兒也寶貝得很，每日議事結束，倒如插了翅膀一般，急匆匆往家裡趕。如此也好，避免了與慶元王殿下相處的膽戰心驚。衆人覺着胡大□□遁這一招實在是高，也紛紛找了理由，悄無聲息地散去。
燕桓靜默了一會，但見身側的屏風之上，那紛飛的蝶兒似乎扇動着翅膀。他忽然起身，大步繞過屏風，定定站住。
屏風之後有一方軟榻，軟榻之上空無一人，唯有一柄摺扇孤零零地躺着。扇面上是一幅仕女圖，還有一行小字：一日不見兮，思之如狂。
那是一個男子爲他心愛的女子傳遞情愫的信物，可是如今她不在了。
“殿下。”顏柳輕聲道：“若是淑妃娘娘看到你的樣子，九泉之下也會傷心。”
燕桓閉目嘆息，“最令我牽掛的兩個女人，而今都離我而去……”
他到底算漏了哪裡，到底何處出了差錯，怎就會兩次在眼皮子底下丟了她？燕桓不由問道：“姨母臨行前，可有話帶給我？”
顏柳稍稍驚訝，卻瞬間將情緒掩藏於無形。淑妃臨走前特意叮囑過她，說慶元王心細如髮，定會對她有所懷疑，只消一句話，便能徹底打消他的疑慮。
顏柳緩緩道：“淑妃娘娘曾說，阿吾與她多有相似之處，她不願看着你們如她一般辛苦，此次回京會請陛下賜婚。”
燕桓並未說話，他知道顏柳所言屬實，因爲前幾日燕枝來信說，淑妃在彌留之際，還拉着她的手說：“代我轉告你皇兄，若是真心喜愛那女子，便同她在一處罷。”
他的姨母終其一生也未看到他出人頭地，他的阿吾也未曾看到她的戶籍。
他答應她的，都會一一做到，可是當他完成這一切，不能親手交給她看，又有何意義？
不……只要她的戶籍在他手裡，只要她有一天是遲悅，她便還會回到他的身邊，除非她不認父母，更名換姓。
燕桓冷聲道：“再重複一遍當日之事。”
顏柳道：“淑妃擔心殿下不悅，臨行前也未告知阿吾。淑妃離去那日，我還來過府上看過她，阿吾尚在府上，並無異常。”
燕桓反覆琢磨顏柳、映雪、若瑤三人的言辭，她們當日都見過阿吾，卻也很快離去，與暗衛的陳述完全一致。那麼又是何人，竟是在不驚動任何人的情況下擄走了她？
燕桓眉頭緊鎖，卻聽周闖的聲音響起，“殿下，白薇姑娘來了。”
白薇此來連江城，主要是爲了替淑妃調理身子，而今淑妃已逝，她卻還沒來得及回明城。
燕桓對顏柳道：“你先回去。”
顏柳離去之時，見白薇的模樣很是急切，不由問道：“發生了何事？”
白薇卻是如風一般與她擦肩而過，“事出緊急，日後再告訴你。”
白薇一入內室，連忙道：“今日替趙辛換藥之時，他同我說起了些事情。”
燕桓冷冷道：“何事？”
“他說那李庭在慶元王府之時，曾與一婢女有舊，那女子便是被你杖殺的晴空。”白薇來得着急，氣喘吁吁道。
燕桓不由沉聲，“人是我殺的，你說李庭報復阿吾？”
白薇面露痛苦之色，“我曾與阿吾撞破過二人私通，只是當日並不知那男子是誰。想來阿吾時常近得你身，許是晴空擔心阿吾將他二人之事告訴你，便先下手爲強，誣陷於她。”
燕桓的目深沉似水，泛起一兩點波瀾。白薇所說，確實有幾分道理。當日他容不下府裡有這般造謠生事，爲慶元王府蒙羞的女子，便將晴空杖殺於庭前。如此說來，竟是他當日未能斬草除根，爲今日埋下了禍患！
燕桓只覺心上一緊，若是這般緣由，那李庭必是要殺阿吾以泄憤，可他又爲何自絕於世，公何宇那木簪又從何而來？
當他看到木簪之時，整個人近乎瘋狂。他記得趙辛早已將那信物歸還北齊，後來又怎會出現在連江城府衙、阿吾失蹤的當夜？
難道她真的一直同公何宇暗中往來？
既無法與阿吾對質，又捉不住公何宇，他甚至想帶一支精兵，直入北齊贏都衝殺一番才能解他心頭之恨。
若是白薇所言屬實，既要對阿吾不利，又要嫁禍於北齊的究竟是何人？自然不會是公何宇、遲玉之流。
當日阿吾派了玲瓏出府，玲瓏生死不明，那一夜究竟發生了什麼？
燕桓越是想到當日自己遠在金川城，無力把控這一切，便愈發煩躁。生平頭一次，他竟然輸得片甲不留。
鬧市之中，忽然有一人一騎，疾馳而去，倒是將趕路的車伕嚇得夠嗆。秦悅自車窗靜靜向外望去，但見有人黑衣如夜，一騎絕塵。
道路旁有女子看清那人的樣貌，卻是滿面緋紅，“那策馬疾馳的，似乎是慶元王殿下呢！”
秦悅的目光一直追隨着他，卻忽然有人拉下了窗簾，遮了窗外景緻。
“我以爲你徹底放下了他。”
秦悅笑了笑，“你又不是我，怎知我心裡想着什麼……走吧。”
馬車疾馳而行，駛出了秦悅居住兩載的連江城，她不知曉明天會去哪裡，她只知道，她要好好地活着，好好俯瞰這世間萬物，也不枉從前的委屈與苦難。
“我會看相，會算命，你要不要試試？”
嶽臨淵忽然問。
秦悅嗤笑，“既然你乃此間高人，是否替自己算過天命？”
嶽臨淵搖搖頭，“我雖沒有，師父卻替我算過。”
“她怎麼說？”秦悅好奇。
“說我與她有緣，最好能隨她出家修行。”嶽臨淵道：“否則……”
“否則怎樣？”秦悅愈發好奇。
“死於情.愛，萬劫不復。”嶽臨淵道。
秦悅雖是不信，卻是問道：“既是如此，你爲何不隨師父出家？”
嶽臨淵笑道：“我若出家，日後何人保全你？”
秦悅望向嶽臨淵虛僞的一張臉，“你這樣說，我很惶恐。”
嶽臨淵笑道：“你可得記着我對你的好。”
秦悅只是覺得好笑，“你對所有女子，都是這般殷勤備至？”
“那是當然，明城貴公子大都不如我這般善解人意。”他滿面含笑。
秦悅不由想起他替她解的那支籤來：朝爲堂前龕，魂落翠華山；玉珏成雙對，華表不可瞻。
“當日那姻緣籤，可是你編造而來騙我的？”
嶽臨淵連連搖頭，“不是，你已不是北齊公主，他卻永遠都是南楚皇族，你們相識於錯誤的時間地點，你仰視他，他俯瞰你，何時才能不顧一切地交心？恐怕一輩子都不成，我不過是給你指出一條明路，又何必誆騙你。”
秦悅竟然覺得他言之有理，“往者不可諫，接下來你打算如何安置我？”
“教你頂了我岳家的名號，在明城落腳可好？”嶽臨淵笑道。
秦悅輕輕嘆氣，“我每到一處，便引得雞犬不寧，你當真決定這般引火燒身？”
嶽臨淵興致愈濃，眯着眼打量着她，“我兩次在慶元王眼皮子底下帶你走，早已引火上身，又何必懼怕。”
秦悅默默垂首，燕桓若是知道她同“野男人”私逃而出，不知該氣成何等模樣。她與他從一開始的相互防備、猜忌，到後來相愛，一路何其辛苦。可是他們始終沒能徹底放下一切，完完全全信任彼此。她曾告訴過他，她只信他一人，可是她似乎信錯了他。
從前是她不敢與他相愛，而今是她與他不能相愛。他們每向前一步，都腳踩着無數的屍體。他們一邊不可抗拒地喜愛着彼此，一邊又小心翼翼地提防着彼此，分明是兩情相悅，爲何會這般心力交瘁？
時至今日，她一點也不憎恨燕桓沒能保護好她。若非她懦弱、無助，又怎會數次遇險，若非她與他心生罅隙在先，又怎會教人鑽了空子。他們不過是想在一起，卻像是天理難容一般，數度有人容不得他們在一起。
當日李庭要殺她，時間、地點把握得極其好，燕桓及他的親信皆不在府上，李庭又是暫代暗衛統領的角色。可是像他這樣連殺人都要自己動手的庸人，又豈會有卓絕的頭腦？那一日淑妃離去，顏柳、映雪、若瑤三人都來找過她，爲的不是告知她淑妃要離去的消息，而是三人之中有一人謀劃了後事，其餘二人不過是障眼法而已。而唯一能夠護她的趙辛，又隨着神行騎護送淑妃出城。
猶記得第一次與淑妃同席，她笑着問她，“這些個屬臣、女眷，哪些可用，哪些不可用。哪些可褒獎，哪些該懲處。既然你已同皇兒在一起這樣久，可是心裡有數？”
秦悅素來與人爲善，也從未想過利用身邊之人達到自己的目的，因而淑妃當日的問題，她實在未曾考慮過。
顏柳本就是淑妃提拔之人，聽聞若瑤與映雪也常常陪淑妃一起喝茶。她們之中，究竟是何人與李庭合謀，要置她於死地？她落水之時本就頭昏腦漲，又一心想着保命。恍惚間聽見有女子與李庭對話，卻實在無法辨識聲音的主人。
若是她此時回到燕桓身邊，哭着告訴他，淑妃要殺她，他恐怕也不會相信。正所謂疏不間親，他與淑妃情同母子，他與她……早已離了心。
淑妃的心思，她花了整整一個月的時間才徹底看清。或許她能洞察的只是萬分之一，那女人深不可測，她遠不如她。
若是淑妃還活着，李庭之事也有重見天日的時候，而今她已經死了，恐怕在燕桓心裡，無人能中傷他的姨母。
秦悅起初還有幾分記恨燕桓，他不顧對她的誓言發兵北上，奪了北齊五座城池。這幾日卻愈發明白了，若是有人將她的失蹤嫁禍於北齊，他會不會爲了她再起戰事？他會，因爲他也愛着她，掛念着她。
淑妃當日根本不是被南楚帝趕出贏都，她早就想來連江城，爲的是教燕桓成爲諸位皇子中當之無愧的帝王人選。而燕桓素來不喜無畏的戰爭，更不可能依照她的法子，以戰爭手段穩固自己的地位。
他不戰，她逼他出戰。如今戰事已經結束，淑妃薨逝，哪怕燕桓將來明白淑妃的良苦用心，也不會怪她，只會悔恨自己沒能陪伴姨母最後一程。
這女人……秦悅只覺手腳都冷得顫抖，她利用了所有人，不惜以任何代價達到目的。
“在想什麼？”嶽臨淵只見秦悅低頭不語，卻是連眼角都含了淚。
秦悅笑道：“我只是在想，淑妃寵冠後宮，絕非偶然。”
嶽臨淵點頭，“只可惜紅顏薄命，不過……你若是想，日後完全可以取代了她。”
“你這話什麼意思？”秦悅忽然問。
“你長得很好，出身也很好，數次逃亡，皆因喪失了皇權的庇佑。”嶽臨淵道：“你也知道，我南楚天子素來憐惜美人，便是對我師父，亦是時常記掛。若是你……”
“閉嘴！”秦悅忽然冷了臉，“如此骯髒的想法，日後休要再提起。”
嶽臨淵反是不解，“既然你與慶元王塵緣已斷，自然該尋找更好的庇佑，難不成在你心裡，還想着與他再續前緣？”
秦悅搖搖頭，“我不知道，你讓我好好想想。”
“好。”嶽臨淵道：“可是你要明白，若是去了明城，能庇佑你的，必然是比慶元王更爲權勢滔天之人。”
“若是我不想再依附於男子的庇佑呢？”秦悅反問。
“如此更好。”嶽臨淵笑道：“只是在此之前，切莫露出這般目中無人的模樣。”
秦悅轉頭去看窗外的風景，“我知道。”
重陽節之時，燕枝隨着餘家姐姐出宮玩耍。她只道自從淑妃去後，父皇每夜都要小酌幾杯，還時常對着空無一人之處說些什麼。她隱約覺得父皇的模樣有些反常，太醫診斷之後，也只說是他憂思過度，需要靜養。
燕枝看着父皇那般模樣，覺得自己也愈發憂思過度，需要排解一番。因而趁着父皇醉酒之際，偷偷出了宮。
餘年年道：“今日帶公主相見之人，是我從前認識的一位妹妹。”
馬車拐入小巷，卻是往岳家的後門而入。燕枝奇怪道：“姐姐何時與岳家的人來往了？”
還未下車，便聽到室內有浩淼如煙波般的琴聲悠揚而出，燕枝愈發疑惑，“二皇兄也在此處？”
“是呀。”餘年年拉着她的手下車，“她是個很有趣的人，必會爲公主解除煩憂。”
餘年年話未說完，便見燕枝睜大了眼，詫異道：“小皇嫂！你怎麼在此處？”
燕枝瞧了一會兒，便見那女子盈盈而立，手執着一柄團扇，遮住了半邊容顏。
可是含嬌帶笑的一雙眼卻落在她臉上，如啓明星般耀眼，“見過公主殿下。”
“小皇嫂，是你嗎？”燕枝忽然握住那一隻纖細的手，將團扇輕輕從她面前移開，驚喜道：“果真是你！”
秦悅卻是笑道：“我可萬萬擔不起殿下這聲皇嫂。”
秦悅一隻手挽着餘年年，另一邊牽着燕枝，“既是來了，便與我同去內室聽琴飲酒可好？”
宮中管教素來嚴厲，燕枝從未飲過酒，自是歡喜地跟着她走。
秦悅一邊走一邊道：“餘小姐亦是知曉，我從前身不由己，而今已是自由身，若不相棄，喚我一聲秦悅便好。”
燕枝詫異至極，挽着秦悅道：“你的意思是說，你與哥哥已經分開了？”
秦悅尚未迴應，身側的餘年年卻是歡喜道：“他素來這副德行，你竟容忍了他兩年！阿吾妹妹倒是不知，他從前對魯媛，那臭脾氣簡直教旁人也看不下去。”
“並非他的過錯……”秦悅立刻解釋。
“你還爲他開脫！”燕枝連忙道：“燕氏男兒素來風流，你不必擔心，我定會爲尋得一位品貌俱佳的男子，補了皇兄的空缺。”
秦悅剛想開口，便聽餘年年又道：“對對對，若不趁着嫁人前多交往幾個男子，又怎知日後與何人相伴終老？”
二人你一言我一語，倒是說得起勁，秦悅卻是沒有一句機會插話，只得附和道：“你們說得都對。”
秦悅默默在心裡替慶元王惋惜了一番，他的爲人處事竟然差到這般田地，與他熟識的姣姣，居然無人能念着他的好。再想到他入京述職之時被杖責，甚至連寫信給父皇，也不知該說些什麼，堂堂南楚國長皇子，當真是孤獨寂寞得緊啊！
從岳家後門而入，便徑直來到了長子嶽臨淵的庭院。岳家世代公卿，如今的當家族長乃是嶽子榮，嶽子榮深得天子賞識，不論國事家事，天子皆不避諱於他。
而嶽臨淵因着母親身份低微，一直也無法入仕。餘年年若不是受了表哥相邀，也不會來到嶽府。
待到三位女子齊齊入內，恰好看到地上鋪着軟席，慶平王與嶽臨淵席地而坐。
燕栩正在低頭撫琴，神情專注，□□流轉，秦悅只看了一眼，卻是不由笑了。她記得燕桓曾經說過，他的母妃與父皇當年慪氣，一個砸琴一個焚琴，誓不再撫琴，因而他在“琴棋書畫”之上，敗得一塌糊塗。
燕栩微微擡頭，便對上了她明亮的眸子，所謂高山流水，知音難覓，懂琴之人，便是一個眼神，也已交匯了千言萬語。
燕枝看了看身邊這位剛剛被皇兄拋棄的少女，又看看自己的二皇兄，一雙柳眉微蹙，“完了，完了，興許我日後還得喚你一聲皇嫂。”
嶽臨淵正端着酒盞，輕輕抿了一口。卻是招呼道：“往日都是我與殿下對飲，今日多了幾位美貌女郎，簡直是蓬蓽生輝！”
燕栩笑道：“往日我來，也未見什麼蓬蓽生輝，到底是我入不得臨淵的眼。”
嶽臨淵也不反駁，“殿下知曉，我最喜愛美貌女郎。”
秦悅招呼了餘年年和燕枝，便也學着他們的樣子跪坐於地。她將盛滿小菜的食盤推到二人面前，“這些乃是齊境的素菜小食，算不得珍饈，卻也有幾分美味。我這便去溫一壺酒來，以免冷酒傷胃。”
秦悅去而復返之時，卻見餘年年和燕枝皆圍着嶽臨淵而坐。
他斟了兩盞酒道：“你們誰先嚐嘗？”
燕枝自告奮勇，“我來！”她輕輕端起瓷杯，卻是一飲而盡。
不過須臾之間，她卻是忍不住咳嗽起來，“好辣！”
燕栩笑着招呼她過來，“既是不會飲酒，便不必逞能。”說罷卻是倒了一杯清水給她。
嶽臨淵手中還有一隻酒杯，“餘小姐可是要飲一口？”
餘年年亦是好奇，但見燕枝方纔的反應，卻是伸出小舌，迅速在清凜之中沾了些許，繼而將杯子放在食盤內，辣得紅了臉。
嶽臨淵低低地笑出聲來，卻是執起潔白的酒杯，但見上面有一方胭脂似的紅痕，恰是美人飲酒時吻上的脣印。他微微低頭，就着那一處，將一杯酒飲盡。
餘年年的臉越來越紅，一雙眼也不知該望向何處。
秦悅正捧着酒壺，饒有興致地觀察着眼前的事物。她知曉餘年年素來大膽，卻從不知她也有這般嬌羞之態。
嶽臨淵看到秦悅，得意地揚眉輕笑，卻見她的眼神凌厲了幾分，似是在警告。
嶽臨淵只得道：“在下唐突了。”
餘年年卻擺了擺手，“我素來豁達，不礙事。”
燕栩平素飲酒不多，但見在場的幾位少女都不懼這凜冽甘露，自是不能輸於女子的。
一番你來我往，調笑對飲，果真是慶平王殿下率先睡去。燕枝不由道：“二皇兄睡了，一會兒……”她指了指嶽臨淵，“你可得送我回宮。”
嶽臨淵點頭，“這是自然。”
他轉身對秦悅道：“不如我先送餘小姐回家，你陪公主一會。”
秦悅點頭的瞬間，只見他眼中一片清明，毫無醉意。再看餘年年，倒是昏昏沉沉的模樣。
不知爲何，秦悅腦海中忽然浮現出白薇悔不當初的模樣。她曾說過，酒能亂人心神，鑄成大錯。
她不由警惕道：“你既是絲毫未醉，便要知曉自己在做什麼，萬不可逾矩。”
嶽臨淵反是笑道：“我既說過不沾染情.愛，便不會爲女子所惑，你當我是什麼人？”
秦悅這才放心，卻是好奇道：“爲何是她，而不是公主？”
嶽臨淵不由覺得好笑，她在問他，爲何方纔他敢撩撥餘年年，而非燕枝公主。
“殿下已有婚配，餘小姐卻沒有。”嶽臨淵道。
秦悅不信，“這個理由不足以令你涉險。”
“公主殿下尚有兄弟，日後只能遠嫁，餘家小姐乃是餘氏嫡女，定會紮根明城。”嶽臨淵又問：“我的判斷如何？”
秦悅抿脣，果真是唯利是圖的嶽臨淵。
言談間已經備好馬車，婢子將餘年年扶上馬車，嶽臨淵反是上馬而行。臨行之前，他又回頭看了她一眼，笑道：“你的酒量不錯。”
秦悅亦是笑道：“過獎。”
忽然有人貼着她的後背，悶悶道：“你不喜歡皇兄，尚且能離開，我不喜歡魯恆，卻不得不嫁給他。”
秦悅轉身扶住她，“外面寒涼，不如我們進去說。”
燕枝疑惑道：“進去說？”
“對，興許我能幫你想想法子，擺脫你不喜歡的人。”