一八六九年一月十日清晨的鯨海北部海域，雖然由於被籠罩着一層薄薄的霧靄視線並不是太好，但卻是風平浪靜，這應該算是一個好天氣。
但與此同時的箱館港的海面上，卻沒有霧靄。剛剛是清晨的六點多鐘，日本海軍箱館艦隊的司令官甲賀源吾中將，就早早地出現在了碼頭上，並在艦長西川真藏大佐的陪同下，一起登上了他的旗艦“富士山丸”。
挺立在旗艦的高大艦首，神情肅然的甲賀源吾，可以一覽整個的箱館港。
按照正常的時間來推算，由於他的前一支巡邏編隊已經處在返航的途中，遠處，他的又一支巡邏編隊，也開始向西魚貫而去。
而在他的周圍，停泊在港內的那大大小小近四十艘的戰艦，正都跟他腳下的旗艦“富士山丸”一樣，到處都是緊張忙碌的水手的身影，很顯然，只要他一聲令下，整個的艦隊主力就可以隨時出動。
甲賀源吾的臉上露出了一絲難得的笑容。
兩天前，當從臉色煞白的部下那裡得知了在這片海域裡竟然也已經有了朝鮮人的大型戰艦編隊開始出沒的消息的時候，在箱館，那位一直總是因爲看着別人在戰場上耀武揚威，自己卻只能站在一邊做個無所事事的旁觀者而鬱悶已極的箱館艦隊司令官甲賀源吾中將，立即驚出了一身的冷汗。
因爲在他的腦海裡霎那間首先翻騰起來的，就是他的那位同僚——一個多月前在濟州島海域被朝鮮人殺的幾乎是全軍覆沒的倒黴蛋兒久扳玄瑞。
也正是在這一瞬間，他才真正體會到了他的上司兼密友榎本武揚海軍總裁之所以把他安排這個相當閒暇的位置的良苦用心。
當然，他絕不是不知道箱館這個扼守着北鯨海的進出口的軍港的重要性，也不是不知道這支擁有着近六十艘戰艦的箱館艦隊肩上所承擔的重任，和那些上峰們對他所給予的期望。
但關鍵的問題是，他始終沒有找到自己的對手。
按照上峰們的說法，他和他的艦隊第一個應該重點防備的對手，就是駐紮在海參崴和庫頁島的那兩支隸屬於太平天國紅海軍北海艦隊的分艦隊。可事實是，朝日戰事儘管已經轟轟烈烈地打了兩年多，太平天國的紅海軍不僅對在鯨海縱橫馳騁的日本海軍熟視無睹，而且在這兩年多的時間裡，他們還根本就沒有向海參崴及庫頁島的艦隊增派過任何一艘新艦船。
不要說是部下們了，就是甲賀源吾自己都堅信，就憑着太平天國紅海軍在海參崴和庫頁島駐紮的那幾十艘破船，根本就不是他們的對手。
可如今不同了，數十艘的朝鮮戰艦居然一起涌入了海參崴，不用問，這是朝鮮人要像在濟州島海域那樣，又想在鯨海鬧事了。
那一時刻，甲賀源吾所擔心的還不是他的箱館，他更害怕的，是那支正在南鯨海協助仁和寺宮嘉彰親王的日本駐朝派遣軍進行東線作戰的五代友厚艦隊遭受朝鮮人的偷襲。
當天，甲賀源吾不僅立即把北鯨海發現朝鮮艦隊的消息通報給了箱館的地方長官鬆平太郎，及箱館駐屯軍的陸軍司令土方歲三，提醒這兩個同僚務必小心防備朝鮮人可能的入侵。還趕緊以十萬火急的速度，同時把這個敵情上報給江戶的幕府。
隨後，甲賀源吾就開始擴大了他的快船編隊的向海參崴方向的巡邏距離。而每天，他的艦隊主力又都會跟今天類似，隨時在港內做好出動的準備。
“將軍閣下，今天的天氣很不錯，咱們是不是還要像昨天一樣，再出海轉轉？”已經指揮部下做好了一切出海準備的西川真藏，一臉輕鬆地重新來到了甲賀源吾的身邊，“說不定，咱們還會跟松岡盤吉大佐來個頭碰頭呢。”
甲賀源吾瞅了西川真藏一眼，沒有說話。
西川真藏所說的這個松岡盤吉大佐，是被甲賀源吾在前天就派出去向西巡邏的快船編隊的指揮官。很有意思的是，按照甲賀源吾此刻的內心所想，他還真不希望那位松岡盤吉大佐能夠平安無事地回來。
因爲他覺得，倘若要是把朝鮮人的艦隊比作是一把懸在日本海軍頭頂上的利劍的話，那麼，這把利劍越早地砍向他自己，就越對整個的日本海軍有利。
道理很簡單，由於箱館與江戶之間根本就沒有電報線路，也就是說，他所得到的北鯨海發現朝鮮艦隊的最新敵情，還只能通過原始的驛站形式發往德川幕府。這種情況下，等到五代友厚的艦隊也能夠得知這個新情報，那都不知道要是多少天之後的事情了。
“通知各艦，一個小時內全部用完早餐，八點……對，整八點，按照昨天晚上的計劃，第一和第二戰隊跟隨旗艦出港向鯨海開進，沢太郎左衛門的第三戰隊負責留守。”甲賀源吾說到這裡，略略沉吟了片刻，隨後又笑着看了西川真藏一眼，“我有個預感，但是跟你想象的不同，那就是我們碰到的不會是松岡盤吉大佐，而是松岡盤吉大佐的報信船。”
“將軍閣下的意思是……是朝鮮人的艦隊今天一定會再次現身？”西川真藏似乎不太相信地看着他的司令官。
但是，甲賀源吾的預感的確是相當地“準”。
因爲松岡盤吉大佐的巡邏快船編隊果然撞上了一支由海參崴方向急急東來的艦隊，並與之發生了交火。只是很遺憾，他們所打擊的目標並不是他們所想象的朝鮮人的艦隊，而是太平天國紅海軍的一支正常巡邏編隊。
時間再回到清晨。
松岡盤吉的快船編隊在距離箱館港三十幾海里的海域，正做最後一次南北方向的巡航的時候，在他的編隊的西側，薄霧中突然撞出來了一支艦隊。
這個時候的這兩支艦隊之間，已經至多不會超過兩海里。
當松岡盤吉編隊的首艦看到霧氣中當先衝出來的那幾艘木質風帆戰艦的時候，或許是神經繃得實在是太緊了的緣故，他們的第一個反應，就是果然撞上了朝鮮人的艦隊。
當然，日艦之所以會有這種誤判的原因，還因爲他們實在是太瞭解太平天國紅海軍在海參崴和庫頁島的那兩支分艦隊的實力，以及太平天國紅海軍慣常的巡航方式了。
在他們的記憶中，太平天國紅海軍的海參崴和庫頁島艦隊裡，其主力戰艦都是十幾艘一跑起來腦袋瓜子頂上就冒黑煙的小型鐵甲快船，至於說到純木質的風帆戰艦，兩個艦隊加在一起也不會超過十艘。更爲重要的是，近幾年來，他們就從來都沒有在靠近自己這邊的海域裡，見到過任何一艘被太平天國紅海軍用來充當巡航艦的風帆戰艦。