“莊二是自殺的。”
內室裡，瞿恩對自己的長子如此說道。
“……”
“也許其他人是被百淨所殺，但莊二，他是自殺的。”
“……就算是自殺，爹你怎麼知道的？”
“莊二告訴我的，”瞿恩轉過身來，解釋道：“就在這裡。”
瞿衡瞠目不可言語，只管瞅着父親，待他繼續說出什麼話來。
“十五日之前，莊二來找我。他說周守忠想了一條毒計，要來害我。”
當夜無雲無星，皓月當空，莊二站在這裡，所說的一字一句都是前往地府的不歸路。
“周守忠要我指認你的養女是當年梅家的遺孽。”那男人淡淡說道，“文勤伯你也知道，一旦我出來指證，會對你，對香貴妃，對皇子，有多大的影響。”
瞿恩看着莊二，並不言語。他只知周守忠是他的敵人，卻不知這個蟄伏在周守忠之後的人，纔是這麼多年來最具資格的對手。其實想想也是，周守忠所使的把戲快捷而有效，這麼多年來兵行險招卻毫無破綻，顯然是受了他這位義弟的指點。
“……周守忠對我有恩，我不能不報。但是，”莊二無奈道，“我不想出來指證你的養女。”
“……你是當年梅家的後人，周守忠叫你出來指證，不是縱也是了。更何況連城這孩子的父母親屬，總歸是個謎。無論你們胡說八道什麼，老夫也無法駁斥。”
“梅家。”莊二想了想，笑道：“原來國丈大人對我還是有點了解的。真是受寵若驚。”
“哼。”瞿恩負手道，“當年老夫收養梅疏影的時候，也是曾經疑惑過此事。但是莊廠公，老夫覺得你是想多了。”
“文勤伯何必急於和我撇清關係。”莊二笑道，伸手輕輕撫摸着桌上妖豔的牡丹燈籠，“在這件事上，我是站在你這一邊的。”他的語調輕緩，奈何微笑的時候，嘴角的傷口撐開，顯得有些猙獰。
“我不會指證你的養女的。”他說。
瞿恩略帶混濁的眼睛盯着這位東廠廠公：他們素來沒有交情，應該說是頗爲交惡，可眼下此人卻暗中來訪，告知這一件禍事。
“你想怎麼做？”瞿恩問，他深知周守忠的爲人，只要他開了口，沒有不做的理。
“……這幾日，想必文勤伯也聽說了，令郎禮部衙門裡出了一樁離奇的案子。”莊二笑了笑，“我已知兇手是誰，爲的又是何事，我想，借這個東風。”
今
日晨上之時，莊二已經暗託心腹，偷偷給瞿恩送來一盞牡丹燈籠。瞿恩本不知道他想幹什麼，現在卻是心中一凜，道：“你想死？”
“對。”莊二輕輕巧巧地說道，“這個兇徒所有的犯案手法我都知道，我甚至還可以在文書上略做修改，毫無破綻。任何人，就連我的養女，也不會懷疑。”
他絕對能做到，瞿恩盯着牡丹燈籠想，又道，“那你要我做什麼？”
“同文勤伯談話就是爽快，”莊二說，“我要你，保護我的養女連城，盡你可能地保護她。”他毫不猶豫道，“我死了之後，周守忠未必會善待連城，而我也不希望她繼續留在東廠裡。我會想辦法讓她闖你們瞿府，然後你找個藉口，把她留下來。就當是報答我這次幫你。”
“我爲什麼要答應，幫你照顧你的養女？”
“因爲，這是父與父之間的對話。”
瞿恩聞言不語，半響又喃喃道：“……你的養女，叫做連城？”
“是啊，”莊二笑道，“連城，出典自‘連城璧’。”他笑了笑，又說，“國丈大人對我也不算知之不詳，應該知道我姓梅，名放。梅放有一個女兒，叫梅疏影，字連城。”
他這樣說着，慢慢笑開，彷彿又回到了年輕時美好地時光，然後，慢慢地在瞿恩面前消失……
“這怎麼可能，”瞿衡出聲道，“莊廠公死的時候。刑部派人檢查過，東廠和錦衣衛都出動了，三輪檢查，怎麼可能毫無破綻。”
“梅放是個很聰明的人。他既熟知這次案件的細節，又在東廠混過這些年，你認爲他會做不出假麼？”瞿恩反問道，當夜的牡丹燈籠早被瞿恩焚燬，不留痕跡。
“那，那連城姐姐，莫不真的是……”瞿衡一細想，不由得出了一身冷汗。
“行言，你也算飽讀本朝奏疏實錄，數十年九族俱滅的大案子，你沒有讀過麼？”瞿恩問，“爲何你不曾對這事聯想過呢？”
“因爲，因爲時間地點對不上。”瞿衡思索道，“連城姐姐被父親收養在前，梅家被滅在後。這中間，廣西與直隸又相隔好幾千公里，這怎麼可能呢？”他連聲道，“連城姐姐怎麼可能會是梅家的人，這不可能！”
“是啊。”瞿恩哼哧一聲，道：“這怎麼可能呢。”
莊生夢蝶，蝶迷莊生，都只不過是虛幻而已。
“……我查了梅放的資料。”瞿恩又道，“梅放的女兒，如果還活着，現在應該有三十五了。”
“三
十五？”瞿衡迅速板起指頭計算道，“連城姐姐比我大一歲，庚寅年，那根本就是沒有影子的事麼。”
“不然，”瞿恩搖搖頭，“梅放的女兒也是庚寅年出生，確是跟連城一般年紀。”
“……”
“當日梅家大氏計算年庚的方法跟我們不太一樣，出生算一歲，再虛加一歲。何況你看莊二後來養的小孩，戶籍上報說是十六，實際也只有十三、四歲。她是年夕的時候被人拋棄，被莊二撿到的，出生算一歲，虛一歲，再加上過年，莊二撿到她的時候，就算她三歲了。”
瞿衡思索片刻，猶豫道，“父親，難道我們真的要幫東廠養女兒？”
“……莊二似乎認定我們家疏影就是當年他丟失的小孩，他對疏影的近況也有所瞭解，當然不願意出來指證疏影；可是就算他自己不出來，周守忠仍舊可以爲此事彈劾我，而一旦翻案調查，最無辜受害的，就是連城。莊二不願意這樣，梅家只剩下他一個人，只要他死了，再沒有人可以指證連城。所以那天晚上他親自來找我，對我提出要求，我不可能不答應他這個要求。”當然他沒有告訴兒子，來的，只是一個幻影。
而今夜，連城是被她養父誤導至瞿府的，事已至此，只能順着寫好的話本繼續下去。
“行言，你想想用什麼方法能把莊二的養女留在咱們瞿府。”
瞿衡想了想道，“父親已經請了武師，扣押她不成問題。我想我們能先用私闖文勤伯府的罪名扣她幾天，等我們把周守忠扳倒，再想它法。”
“恩。”瞿恩點頭。
瞿衡正和父親商量着，突見妻子尚嫙在門外張望，面有張惶之色。
“怎麼了？”瞿衡走過去，給妻子開了門。
“……”尚嫙猶豫道，“方纔的晦明法師和謝先生又來了，還帶着剛纔，那位黑衣的少女，說是受傷，要在我們家休養。我見她傷勢嚴重，便將她收在角房之內。”
瞿衡一愣，這真是上天有地，入地有門，他心裡方纔正盤算這事，沒想道連城竟撞上門來，他心裡欽佩地看着父親。
“尚嫙，”瞿恩開口道，“那少女即是來此養傷，就把她留下來。”
“……嗯。”尚嫙雖有疑惑，卻點點頭，剛要走，卻聽得瞿恩繼續道。
“行言，你現在就代我起草一份文書，就說東廠有人行刺本府邸。”瞿恩道。
尚嫙聽得此話，面有惶色，急匆匆走了。
（本章完）