香貴妃入瞿府已經過了幾日，據說長夫人一見女兒病也好多了，又聽說內宮中又有什麼重大的人事變動，當然這等朝堂上的事傳到小老百姓耳中都已經是遙遠地如同九霄雲外，變成了天外浮雲。入秋以後，氣候是有點反常，八月缺雨略有時疫，旱情雖然延及山東，南直隸卻又因降雨過多而患水，九月初又聽說山西有地震。但這些小災小患，以我國幅員之大，年年在所不免，既然事小未曾釀成大災，也就無關宏旨。總之，這段時間，坊間更關心的仍舊不過是柴米油鹽、誰家的女子又回家省親、誰家的女子又爆出了私生女的醜聞等等。
卻說這一日，南京曾家在北京城內開的綢緞莊裡，來了一名女客。這名客人是坐着轎子而來，年紀三十上下，穿的是淺色上衣，淡色長裙。這套衣服的款式頗爲簡單，但是眼力深厚的店員仔細一打量，忙跑進內房對管事的耳語：“……那位女客身上的布料可來頭不小，上面的花色是用同色的絲線紡織出來的。這活計即費眼力又費工時，就算是花錢也很難買得到……”聞言，管事的也透過牆格子，細細觀察，見她有如鶴立雞羣一般站在店鋪裡，只是隨便看看，根本就是無事來生非。
“……外間擺的那些入不了她的眼，”小店員道，“不如就招呼她，否則她肯定有話嚼頭。”
聞言，管事的猛一拍店員的腦袋，罵道：“你毛病啊，來客往外趕，不懂裝懂的！她肯定來頭不小，得罪這樣的人，還不是一樣吃不了兜着走。你先過去問她要買什麼，她不一定要買好的，先過去問問。”
因爲有了暗示，店中沒有一個人過來招呼恆彩，而恆彩也不是爲了買布料而來。她閒閒地站在店裡，粗粗地把所有的料子看過了，臉上微微露出譏諷的表情。她又等了一會，終於有店員過來討好問道：“客人，有什麼需要的？”
他話一出口，就恨不不得抽自己嘴巴，因爲恆彩略帶刺地反問：“你們店鋪的名頭那麼響，擺出來的就這些？”此挑釁的話語一出，管事的忙走出來，陪笑道：“這些當然入不了您的眼，您來，進內堂看。”說着，便把恆彩引入了內室。
內室裡面，有一張專門的梨木大桌子，原色調，上面特意擺出的布料只有三匹：一匹銀灰紅，一匹千層綠，還有一匹是黑色的。恆彩走過去，看這三匹布：銀灰的那匹是薄紗，兩邊粉雕玉琢的小僮微微拉起一角，透過光，微微顯出些淺紅色。
“……有點意思呵。”恆彩道。
“您看看這第匹千層綠，”管事的伸出手，做了個請的姿勢，“雖厚實了一點，但這上面織工細膩，幾乎看不出痕跡。”兩個小僮各持一端，又鋪開一片給恆彩看，“千層綠，這匹布上雖說沒有一千種綠色，但由多到少，由深到淺，層層次進都是由綠色配色配成。這色啊，就跟孔雀開屏、雉尾長羽，漂亮吧。”聽罷那管事熱情洋溢地介紹，恆彩沒有言語，又朝着第三匹布走去，道：“黑色的這匹又有什麼說頭。”
她漫不經心地朝那匹黑色的布看去，見那雖是一匹黑色的布，卻隱約現出其中細細的花紋。兩個小僮上前，一前一後把布匹抖開。恆彩懷着好奇心看去，見那匹布上繡着大朵大朵的牡丹花，富貴繁華。“就這？
”恆彩問。管事的一笑，便又有人拿了塊明黃色的布匹上來，覆在後面，對着明窗抖開，在陽光下，那布在褶皺處是黑色的，而在光亮處卻顯出青蓮深紫色，上面細細織制花團錦繡的牡丹花色反襯出明黃色，又有如用深紫勾了一道邊。
“這匹布，您覺得怎麼樣？”
恆彩雖一時間被驚豔的花色吸引，但尚有幾分理智，遂冷笑道：“這布料雖好，奈何卻用不起。”
“怎的用不得，姑娘要是看中了什麼，儘管把料子挑好帶走，就當是我容華送給你家主人的。”說着，容華從邊門掀簾走了出來，後面跟着紅玉等一衆僕從。原來也偏是巧合，容華正在此店挑幾款花色布料好給弟弟做幾件新衣服，正好遇見了恆彩。
這也不知道是容華故意的，還是恆彩故意的。
“……這料子不錯。”恆彩道。多年前恆彩見容華的時候，還只是瞿香身後的小丫環，再次見到容華的時候，心中還是有些畏縮。聞言容華回頭吩咐道：“還不包好了拿給這位姑娘。”
“容華夫人，這料子我可不能收，知道你們容家喜歡把東西往外送。”
“這是怎麼說？”
“我事多，也不跟你贅言。現在誰不知道你們容家喜歡把東西往外送，不喜歡自己收着，偏喜歡讓人家養着。”
聞言，容華面有薄怒，道：“姑娘這話，什麼意思！？”面對容華，恆彩剋制住自己內心深處的自卑，擺出一副高貴的嘴臉道：拉長了調子道：“難道夫人還沒聽說麼，說你們家二爺把孩子留在瞿府，要瞿家的人替你們養。”
容華怒視這名昭容，銀牙緊咬，卻也說不出話來。要不是因爲面前的這女子是瞿貴妃派來的，她那裡還容得下去。這幾天的閒言閒語已經傳的沸沸揚揚，奈何自己的弟弟卻還是氣定神閒，也不知道在想什麼……她聽得紅玉在身後叫，“客人看中的布料怎麼還不包好。”便回頭怒斥道：“手腳不麻利的東西，還沒弄好。”
“不勞您費心，”恆彩道，“容華夫人，你也別怨我，我是爲貴妃娘娘辦事。”她從椅子上站起來，緩緩道：“該說的話，她的意思，我都已經帶到了，我這就走了。”說罷看也不看容華一眼，轉身就出去了。
容華被這囂張的昭容氣得幾乎說不出話來，她一向眼高於頂，不把任何人放在心裡，這次卻真的是被這些流言氣煞了。見容華如此，紅玉忙扶她坐下，又讓下面遞了茶水來，這才慢慢舒緩下來。
放開容華這邊不說，容府那邊也來了不速之客。
謝長留從屋頂上跳下來，直接就坐在容端旁邊的石凳上。他旋風一般還未坐定，便伸手拿過石桌上的酒壺倒進自己口中。
容端看了他一眼。
謝長留注意到了，把酒壺裡的酒倒乾淨了，便開始看着容端笑，笑得花枝亂顫、人神共憤，這天下大事，必妖異先顯。
容端不作聲地看着謝長留狂笑不止。謝長留以這笑先開場，然後開口道：“容兄怎麼這麼見外啊，前兩天我們還合作愉快的。哎就是你那個什麼……”
“容某病了十幾日，之前的事記不大清楚了。”容端緩緩道。
謝長留看看他，道：“不是吧，好不容易纔跟你混熟一點的，你竟然說你不記得了啦。餵你不記得你爲了討梅疏影的好，幫我看了一天一夜的連城，連牽機引你都喝下去了，你說你不記得了。”
容端目光閃動，道：“不大清楚了。”
“這樣，喝，”謝長留說完，看向院中別處，四處看看，口中胡說道：“你竟然不記得了，啊你不記得了。”
但突地他又轉過頭，定目直視容端。容端被他的表情嚇了一大跳。謝長留端正表情對容端道：“沒事，我有最新消息要告訴你，”他說，慢慢拖長調子，一字一句問道：“你說，梅疏影要是曾經有過慢慢小孩，那會是誰的？”
容端眉毛一挑，盯住謝長留。
“這實在是太搞笑了，”謝長留說着，竟又開始笑，笑得臉上都快開花。見容端緊盯着他，他才擦了擦眼角笑出來的眼淚，繼續說道：“我跟你講撒，那天，我正給連城喂藥，梅疏影一腳踏進來。當時我們倆都愣了，然後她對連城說，她說我是你娘。哎你猜連城怎麼回答的？”
“……”
“連城說，你有病吧。哇哈哈—哈咳咳哈——”謝長留邊回想當時的情形邊樂不可支。
“東廠莊二的養女，”容端問，“是梅疏影的女兒？”
“……不知道，”謝長留說，“梅疏影是這樣說的。我跟你講哈，還有下文，”他繼續說道，“梅疏影把關於連城的生辰八字這這那那我都不知道的事都說出來了，當時連城臉上的表情，呵你沒看見。當時我們都愣了你知道啊至少我愣了，這事就好像那個那個母雞孵的蛋裡爬出來一隻熊貓……哇哈哈”謝長留說到此，伸手又拿過桌上的酒壺，發現是空的，靠我這麼表演我容易麼我，正抱怨着，容端不知從哪拎出一壺酒出來，‘乓——’一聲擱在桌上。
謝長留見了，笑一笑，才繼續往下說道：“你女人厄不梅疏影那個叫帥喝，她看連城很不耐煩，轉頭甩給我一句：你解釋。就走了，她竟然就那樣走了。”
“你解釋什麼？”容端問。
謝長留斂了笑，收起了他那副吊兒郎當的表情，他說：“周守忠已經被收監在刑部大牢裡了。現在六部和內閣正在清算周守忠和莊二的餘黨。你以爲連城逃得掉麼？可是，”他又說道，“只要連城是梅疏影的女兒，不管怎樣，瞿恩他們也會網開一面，手下留情。你明白了麼？”謝長留緩緩說道。
容端盯着謝長留：“所以你勸連城認了梅疏影這個娘。”
謝長留點頭，大言不慚道：“凡是對連城有利的事，我都會去做。”
你有病吧，容端心道，他想了又想，突問：“瞿恩，怎麼會這麼好騙？”
“是啊，”謝長留盯着容端，反問道：“是啊，瞿恩怎麼會這麼好騙？”他說完，便站起來，連再見也不多說一句，便又飛出了容端的院子。
這便是，他對梅疏影的報答方式。
瞿恩怎麼會這麼好騙？容端坐在原地，慢慢想謝長留傳答給他的消息。瞿恩怎麼會這麼快就扳倒了周守忠？瞿恩從哪裡拿到了關於周守忠的證據？
瞿恩爲什麼，要保護連城？
（本章完）