貨郎是誰？——黑牡丹的公公田本利。那年月，計劃經濟，物資匱乏。農村，三五個村纔有一個供銷社，要買東西得跑很遠的路程去供銷社，很不方便；所以多數生活用品，尤其是女人的用品，都是由那些穿街走巷的賣貨郎供應。那個時代重農輕商，私下裡做小買賣要受到政府打擊，有證件公開做小買賣的也受人歧視。
當貨郎的大多是些身有殘疾不能幹重體力勞動的人，即使身體強壯，如果做了貨郎別人也把他看做是身有殘疾。
貨郎挑着擔子或者推着車子，搖着貨郎鼓走街串巷。貨郎鼓做得很藝術：下面是皮鼓，上面是銅鑼，軟繩繫着四個小球。貨郎還沒到村口就聽到：“咚卜隆咚鏘、咚卜隆咚鏘”有節奏的銅鑼皮鼓的聲就響起來，遠遠地傳到村裡。聽到貨郎鼓響孩子們就跑過來，跟在貨郎後面，貨郎走到那裡孩子們跟到那裡。
走到村中的大樹下，貨郎便停下來。大姑娘小媳婦把貨郎圍起來，先看貨問貨，討價還價。裡面夾雜着葷話穢語，時候一到貨郎便開始跟圍在身邊的姑娘媳婦打情罵俏，眉來眼去。貨郎也會不失時機地動手動腳、七抓八撓地從中揩點油水，蹭點軟豆腐，然後開心地討幾下打罵。
夕陽下，貨郎搖着貨郎鼓心滿意足地回家了。晚飯後，躺在熱炕上逐一地回味這一天遇到的豔福，然後設計好明天的行程；這才舒舒服服地入夢。
貨郎在自己遊走的鄉村裡總會有幾個相好的，那些女人手裡總斷不了貨郎回報的好處——胭脂粉、雪花膏等。
黑牡丹的娘——“楊柳腰”。聽聽這名字，看看現在的黑牡丹，就知道她孃的姿色了。
楊柳腰喜歡佔小便宜，貨郎迷着楊柳腰的美色；於是兩個人就好上了。小便宜越佔越大，就不是眉來眼去、打情罵俏那麼簡單了，慢慢地就有了進屋上炕的勾當。來楊柳腰家常了，黑牡丹就上了貨郎的眼。貨郎就想親上加親，如果能讓黑牡丹做自己的兒媳婦那可真是田家祖上積的陰德啊。
找個機會，貨郎就向楊柳腰提出此事，楊柳腰自然是不同意，想着法子推擋出去。
想想，楊柳腰能把自己一個如花似玉的姑娘隨便嫁人？可是貨郎豈能輕易放棄？貨郎就在楊柳腰身上花了不少錢，再加上軟磨硬泡，時間一長這法子自然生效。
楊柳腰想把女兒嫁給貨郎的兒子，可不是像貨郎跟楊柳腰上炕那麼簡單，這可是一輩子的事。
再複雜的事後來也這麼簡單的辦了，經不住貨郎的糾纏，礙於跟貨郎的情分；楊柳腰答應把女兒黑牡丹許配給貨郎的兒。貨郎抓緊準備彩禮，彩禮很豐厚，送到楊柳腰家。黑牡丹這才見到貨郎的兒，也就是自己要嫁的男人。
貨郎的兒名字叫田賢義，小名叫大牛，外號老牛。一雙大金魚眼鼓鼓着，目光很亮很直，轉動起來很費勁。方鼻子大嘴，黑臉膛，身材粗矮。小時候愛哭，直到十幾歲還哭。孩子還有不哭的？可是大牛哭起來與別的孩子不同：瞪着大眼，咧着大嘴，乾嚎——那種只打雷不下雨的哭。哭起來又沒完沒了的，讓人聽了忒煩。就罵他咧着個大嘴像牛ｂ，就有了個外號——牛ｂ 客，後來簡稱——老牛。田賢義的大名倒被淡忘了。
老牛跟着貨郎到黑牡丹家相親，這下子全村都轟動了。這門婚事成了全村的重大新聞，有幸災樂禍的，也有憤憤不平的。街頭巷尾、茶前飯後議論了大半年。
黑牡丹一看老牛這長相，立馬就翻臉悔婚，堅決不嫁。哭也哭了，鬧也鬧了；就差沒有上吊喝滷水。反抗沒有改變結果，最後還是嫁了。
老牛把黑牡丹娶回家，上了炕關燈睡覺。黑牡丹雖然上了田家的炕，但心裡卻是一百個不情願。第一夜，黑牡丹做好了準備，堅決不能讓老牛沾身，連毛髮也不能讓他碰。黑牡丹把腰帶扎得緊緊地，衣釦系得牢牢地，連襪子也沒脫。只要老牛敢上來黑牡丹就一腳把他踹到炕下，給他個下馬威。一切準備妥當，黑牡丹就提高警惕地等着老牛。
夜深了，關了燈。老牛怯怯地到了炕的另一頭，穿着衣服躺下了。黑牡丹把被子一個人緊緊地攔在懷裡，老牛就沒有被子蓋。不要被子老牛照樣睡得鼾聲如雷，黑牡丹抱着被子卻一夜沒閤眼；這一夜就這樣波瀾不驚地過去了。
天亮了，貨郎在打掃院子，老牛的娘在做飯，老牛繼續睡覺，黑牡丹下炕坐在梳妝檯前發呆。
貨郎打掃完院子，沒事在院子中間站着抽菸。老牛娘做好了飯，等着兒子和媳婦來吃飯；可是兒子房裡沒動靜。老牛娘心裡就高興：大牛昨晚上一宿幹了好事了，累得。她再看看站在院子裡吃煙的貨郎，心裡就罵：病鴨子，幹活不中用，炕上也無能。老牛的爹孃就這麼耐着性子等兒子和媳婦吃早飯。
第二夜、第三夜……，都跟第一夜一樣地過去了。黑牡丹看明白了，老牛就這樣——老實；也就放心了。
一年半載，貨郎見兒媳婦的肚子沒有變化，覺得裡面一定有蹊蹺,就對老婆說：“我看着……有門道啊，怎麼還不見肚子大呢？”
貨郎老婆本來也心裡犯嘀咕，就託老牛的嫂子問老牛夜裡怎麼跟媳婦睡覺，老牛就如實地告訴了嫂子。
貨郎老婆告訴了貨郎，貨郎一聽很惱火，把老牛罵了半天。後來嫂子們向老牛轉授技藝，告訴他晚上怎麼跟媳婦睡覺。
老牛在他爹孃的逼迫下，又得了嫂子們的指教，壯着膽，鼓足了勁決定試一試。夜裡關了燈，也不搭話，老牛三下兩下脫光了衣服就往黑牡丹身上撲。
這些天老牛他爹孃的行動都在黑牡丹的眼裡，她清楚着呢，所以有了防備。老牛往上一撲，黑牡丹接着就一腳朝天蹬，老牛猝不及防，被黑牡丹一腳蹬到炕下。
老牛被跌得“啊呀！”一聲，好久沒緩過氣來。黑牡丹也怕了，怕萬一跌死怎麼辦。
老牛在炕前歇了一會，又爬上炕，到另一頭睡了。
不一會兒，打起了鼾聲，黑牡丹這才舒了一口氣，放心地睡了。
聽見兒子房裡一聲“啊呀”後再也沒有動靜了，貨郎高高興興地上炕睡覺了。
又一個半年過去了，黑牡丹的肚子還沒有鼓起來。貨郎老兩口子又生疑心了。仔細地觀察觀察兒子和媳婦，一切風平浪靜；可就不像是夫妻，倒像是住在同一個旅店的陌生人。老貨郎琢磨着一定是兒子沒有辦成事，他心裡罵：鳥操的，不下種子再肥沃的地也長不出莊稼來。貨郎把兒子叫到自己房間狠狠地教訓了一頓。
可是教的曲兒唱不得，老牛就是不爭氣，黑牡丹就是不讓老牛靠身。
貨郎一看兒子真是不中用，可是娶回家的媳婦不能這麼白放着啊。他知道放久了，這媳婦沒準兒就是給人家娶的。這麼漂亮的媳婦，周圍早就有狼一樣的眼睛在盯着，只是貨郎防範得緊。
老貨郎盤算着如何讓這個漂亮的女人懷上大牛的種，看來大牛是沒指望了，這個傻兒子怎麼教也不行。老貨郎用他做小買賣的精明終於想出一個妙法。
老貨郎在兒子炕上建了一個育地瓜秧的池子，這個池子恰好佔去炕的一大半。在炕上建育地瓜秧的池子，在那個年代不是老貨郎的獨創。這是一種很有頭腦的做法，既經濟又實惠。利用燒火做飯的餘熱育秧，地瓜秧可以早上市，能賣好價錢。
貨郎的精明處在於這樣可以逼迫黑牡丹和老牛緊靠在一起睡覺了，剩下的半截炕兩個人睡就必須擠在一起。黑牡丹的這條防線就被育秧池子給攻破了。
春天過去，育秧池子拆除了。
夏天熱了，黑牡丹和老牛又睡到大炕上。
秋天來了，田裡的地瓜收穫了，黑牡丹的肚子也鼓起來了。
又一個春天到了，又是育地瓜秧的季節。老牛問他爹：“好壘炕池子了，爹，你怎麼還不壘炕池子呢？”
貨郎說：“壘什麼壘？笨蛋！好坐月子啦！”
一個女孩呱呱落地了，院子裡的桃花開了。黑牡丹想，我是春天牡丹花開時出生的，叫牡丹；這個孩子是春天桃花開的時候出生，就叫“香桃”吧。
香桃怎麼看怎麼像老牛，貨郎放心了，能生女兒就能生男兒。貨郎也不再提防周圍狼一樣的眼睛了，從此黑牡丹過着同別人一樣的平常日子。
香桃三歲時老貨郎過世了，黑牡丹死心塌地跟老牛過日子；可是黑牡丹好像沒有過平靜日子的命，她走到那裡那裡就會有點風浪。她從男人身邊走過，男人就會騷動起來；她從女人身邊走過女人就會“嘰嘰喳喳”說些難聽的話。如果黑牡丹與老牛一起走，街上就像一股旋風捲過平靜的水面，立刻風浪涌動。
老牛不是那種圍着媳婦屁股轉的男人，這也恰好如了黑牡丹的意。
黑牡丹喜歡一個人上街，就連回孃家兩個人也走不到一起，總要保持一段距離。
田莊的男人娶了媳婦就離不開家門，老牛不，他離開媳婦半月十天不會想家的。
那個年代國家大工程多，修水庫，修鐵路，打孔道；所以出夫多。一到有大工程要出夫，總少不了老牛。
隊長說：“賢義，要修水庫出夫，你去吧，半年。”
“好，去。”
“要去東山里打孔道，三年，你去吧？”
“好，去。”
只要是出夫，村裡就會想到老牛，並不是因爲老牛有技術。都說是因爲老牛爲人忠厚老實，也可能是因爲黑牡丹。
在工地上老牛總是幹伙房，在伙房里老牛總是負責挑水擔柴燒火等粗活。老牛不計較，能吃苦，不佔小便宜，每次都評上先進。出夫有樣好處，能吃飽；所以老牛吃得肥肥胖胖的。
黑牡丹在家裡沒法清靜，流言蜚語滿天飛。言之確鑿的有，捕風捉影的有，連影也沒有純粹無中生有的也不少；總之，關於黑牡丹的風流事，真真假假、難以分辨。流傳最廣的便是“小火燒。”傳說是有野男人趁夜裡流進黑牡丹家，上炕行了那事，臨走時說：“年景不好，沒有什麼好東西給你，只帶了一個小火燒，明天早上給孩子吃吧。”黑牡丹躺在炕上只是鼻子應了聲。又有野男人溜進來，也是行了那事後，說只給孩子帶了個小火燒。
一夜之間不知該有幾個小火燒；可是早晨起來一看，鍋臺上只有一個小火燒。
本來哄着香桃說有好多小火燒吃，香桃吃了一個還不夠。香桃以爲娘把小火燒藏起來不給她吃，於是就哭着要吃小火燒。香桃的哭可是遺傳了她爹老牛，哭聲洪亮，四鄰都能聽見；而且哭起來沒有停歇。
本來黑牡丹就惱火，讓香桃這麼一哭心裡就更煩。心煩就打孩子，越打香桃就越哭。哭着要小火燒，黑牡丹的火沒處發，就站在院子裡罵街。
這一罵，小火燒的事就傳出去了，也就有了“小火燒”的外號。這事細品味起來，很可能是那些有“酸葡萄”心理的狐狸編出來的；也有可能是那些吃到了葡萄爲了證明清白的白眼狼演繹出來的。真假莫辨，但是傳得很廣；而且傳播的過程中還在不停地演繹，故事情節就越來越豐富。