巨舟順流而下，船艙的大廳裡，姬凌雲衆星拱月般被衆人圍在正中處。
搜尋了一夜，他們並未發覺范蠡的蹤影。大事緊迫，他們只好依照原定計劃乘船南下入越，只是在人數上多了一個西施。
一想起西施，姬凌雲就驟然升起一肚子的火瞪了她一眼。
西施瞧見掩嘴低笑毫不在意。
昨夜，放棄搜尋後，離天明開船之時還有兩個時辰，姬凌雲就決定先吃了西施這妖嬈在說。
他雖非如此急色的人，但對西施這情深義重的嬌嬈想得要命，而她又是誘人無比，一言一笑，無不惹人心扉。心中不由起了快刀斬亂麻的意思，儘早得到了這位絕世美女的身體，將她跟自己死死的綁在一起。
可西施彷彿猜中了姬凌雲的心思一般，將門窗關的死死的，且還用重物頂住，根本就不讓姬凌雲入內。
西施至門口道：“夷光明白王子的心意，王子也應該明白夷光的心意。我希望王子現在以重振吳國爲眼前之急，以選賢任能爲首要大事，不要貪圖安逸女色。”
當時姬凌雲“嘿嘿”笑道：“這個夷光放心，正如你言，既然我以決定走上了這條路，無論對、錯，我都會義無返顧的走下去。”
西施嬌媚的聲音再次從對面傳來：“不若這樣，你我訂個協議。在王子未重振吳國之前，切勿於夷光同房。待日後，重振吳國之日，你我在共享這勝利果實可好。”
姬凌雲滿心不悅道：“夷光這是不信任我，認爲我會沉迷女色？”
“不！”西施斬釘截鐵道：“王子不是這樣的人，從一開始我就知道。夷光此身非王子不嫁，但也知王子絕非凡人。這不單是對王子的考驗，也是對我的考驗。我希望王子能夠再現吳國輝煌，此舉也是向王子表示我對重振吳國的決心。”
姬凌雲聽候默然無語，西施對自己如此有信心，難道自己還不如她嗎？當下笑道：“好，你我一言爲定。”
答應的是夠爽快，但一想起自己被拒之門外，就忍不住瞪罪魁禍首一眼。
若不西施昨夜的一番話，姬凌雲自己也只是努力復國而已，但經過昨夜後，姬凌雲便剋制了心底的yu望，將自身的精力都放在了復國之上。
這不，天一亮，姬凌雲就召集了姜良、項鷹、西施商議復國要事。
姬凌雲首先起了一個頭沉聲道：“諸位都是姬某的心腹，也知姬某的決心。但要想復國，我們目前必須要解決三個難題。”姬凌雲虎目掃視了一眼道：“第一、民心問題。第二、倚靠城池。第三、善戰士兵。”
姜良早在投效姬凌雲的當晚就已經開始考慮這個問題，不加思索的道：“王子說的不錯。要想對抗越國，首先我們必須要擁有一支屬於自己的強兵。沒有對抗越國的力量，不會得到民衆的支持。同樣的，沒有城池的依靠，也會令人動搖勝利的決心。至於民心，這個並非一朝一夕的事情，但吳國當地居民深受越國的殘害，只要由此入手，就可令上下同起復仇之心。若將這三點按先後來分。在下認爲因以士兵爲先，倚靠城池次之，民心再次之。”
項鷹道：“我贊成姜良兄的說法，我們首先要有兵。我不懂什麼大道理，但有兵才能打戰，有兵才能攻城，有兵纔可以保護一方，令百姓歸心。要是沒有士兵，我們什麼也做不了。復興吳國也是空談而已。”
姬凌雲順着項鷹的話道：“所以我決定去一趟北固山和鄱陽寨。”
江東有兩股實力強悍的馬賊，分別立足與北固山和鄱陽寨。其中以北固山的馬賊爲最，共有四千餘人，他們裝備精良，搶掠商旅無數，並且每每收成時，都會至齊國搶糧。
越國、齊國曾經多次討伐，但北固山易手難攻，首領血仇更是智勇雙全，曾經一舉利用地形優勢大破越、齊五萬聯軍，打的兩國灰頭土臉，顏面掃盡。
鄱陽寨的水賊也是實力雄厚，首領卻躍本是楚國貴胄，但被楚國司馬子綦陷害，家破人亡。幼年卻躍在家臣的掩護下僥倖逃得一命。十年後，卻躍召集一幫人馬在長江流域佔地爲王。五年發展，也聚集三千壯士。由於，這三千壯士均以水爲家，在大江上來去如風，楚國曾多次派大軍圍剿，但楚軍少則被對方擊潰，多則尋不見對方蹤跡，楚國也無法拿他們如何。
項鷹嚴肅道：“王子打算收服這兩股盜賊？”
“沒錯！”姬凌雲沉聲道：“要想重建吳國，必須在越國沒有任何防範之前攻取姑蘇，以姑蘇爲據點蠶食周遍疆域。但我們手上並沒有士兵，重新招募訓練只會使越國有所防範。不如從他人手中奪取。那些馬賊各個都是勇悍之士，若能歸順，定可殺得越國措手不及。”
西施這時開口道：“如此會不會有損王子名聲？”
姜良笑道：“無妨！只要他們誠心歸順，換個身份就可。況且，北固馬賊只是針對齊國，而鄱陽水賊與楚國有血仇。他們都不曾在吳地搶掠，吳地百姓不會認得他們，更不會深究他們的來歷。”
姜良強調道：“鄱陽水賊在下不好說，但北固馬賊卻是一支正統的軍隊，若我所料不差。智勇雙全的血仇必是原吳國的一員大將。”