拂曉時分，屋外驟然傳出一陣慘叫，似一女子被毆打的聲音，猛地坐起來推開窗，驚見被打得居然是……芙蓉？
“枉我們小姐信你用你，你卻中飽私囊，暗中偷盜？早知你眼皮子淺就不該收你，老老實實在此思過吧！”
“不要啊婆婆，我也不知那包銀子怎會在我的枕下，一定是有人栽贓！求你相信我！”芙蓉跪地求饒，反被那婆子一腳踢開，瞧她楚楚可憐的樣子，似受了很大委屈。我關上窗，驚魂未定，芙蓉不是靈蕉的得力助手嗎，怎被趕了出來？
片刻之後，金花婆婆就帶人闖進來，沒好氣的吼：“你病好了沒有？臨近年關，大家都忙得要死，就你在炕上享福，你良心過得去嗎？”
沒等開口，即有人搶白，“人家本來要做狀元夫人的，只不過被拋棄了，纔回來做女奴，我要是她，一定比她更難過、更傷心！”
衆人紛紛咧嘴大笑，笑我癡心妄想不自量力，我被硬生生攆去院裡清掃積雪，從久蕪館掃至馝馞亭，從仙客臺掃至湘妃閣，不同於其他幾位主子，湘妃閣的積雪白如初下，長長的臺階邐迤百米，竟無半個腳印。
之前，湘君忽然宣佈告別舞臺，因扭傷腳踝需休養。後來，她又向阿姨請旨回鄉探親，不聲不響的離去已令人起疑，加之從前的追捧者銷聲匿跡，更令人懷疑有異。昔日的神都絕豔沈湘君已不知身在何方，唯留下一棟華美的高樓矗立於東隅。
“姑娘，請問沈湘君在麼？”身後，一男子的嗓音驟響，回眸，只見一軒昂男兒立於階下，狹長鳳目，丹脣皓齒。
似乎在哪兒見過……是那年中秋，他在席上吟出一首懷妻詩，石上字跡尚是新，不覺已過四時秋。長相思守夢已滅，猶恐相逢是夢中。是公子獻！是他！
“姑娘，這給你。”他似瞥見了我腫若桃子的雙眸，伸手遞來一方手帕。
我一言不發去別處掃雪，天下男兒多薄倖，士族子弟尤甚，喜新厭舊，三心二意，全將女子視作物件，任意買賣，隨意送人，玩世不恭，負心薄倖。既已遭逢情劫，何必再輕易動心！
待掃完整座院落，收拾工具預備離開，才發現那方手帕搭在板車上，一動不動。如此好意恐怕受不起！我抓起手帕丟入草叢，頭也不回而去。
勞作一日，正在生火取暖，外頭忽響起一陣叩門聲。聲音細細軟軟，倒不似那些婆子的作風，敞開門，卻見芙蓉立在門外，一副可憐巴巴的樣子。
“小姐，奴婢現在被貶至久蕪館，求您收留人家！”
寒冬臘月，她穿得卻很單薄，我抑住惻隱之心，冷冷的問：“你這唱得哪出？”
“小姐，您誤解奴婢了！奴婢在柔澤殿盡心侍主，卻招來玉屐的妒忌，她栽贓嫁禍冤枉我偷盜，致使左靈蕉不念舊情將我逐出門，我如今無處可去，求您收留！”
我擋住她，無視她腕上的累累傷痕，淡淡道：“你們主僕之間一個願打一個願挨，都是你情我願，久蕪館的女奴都有住處，不會讓你流落街頭，我這兒是凶宅，經常鬧鬼，不勞你貴人踏賤門。”
“小姐，求您原諒我！之前我一錯再錯，不得已纔想封住你的口，求您念在我一時糊塗，原諒一次！”
我關上門，竭力不去聽她哀求的語調，這副楚楚可憐的樣子，擺給旁人看也罷了，擺在這兒，無濟於事。
以她攀高枝附權貴的機靈勁兒，重振旗鼓指日可待，何必依附於我？萬一人家主僕沒幾天又和好，我豈非裡外不是人？這趟渾水，不敢淌，也不想淌。
三九偏又迫臨，肅殺的西北風將屋上的茅草颳得一根不剩，前幾日還擡出幾個患肺癆病死的女奴，望着她們枯槁的屍體，一片憫然飄上心頭。
“柳氏，年下大家的棉衣都穿了一冬，你快去河邊，把衣服洗乾淨晾上！”金花婆婆徑直闖進來嚷道。
我充耳不聞低頭繡花，心裡暗罵：今天外頭天寒地凍，滴水成冰，你叫我去洗衣，不是去送死？那麼愛乾淨，怎麼不自己洗？
“你聾了？別以爲我不知道，阿姨仍然貶你做女奴，不是讓你官復原職做大小姐！”
我默不作聲，暗自驚懼，手上的凍瘡至今沒結痂，若再沾冷水，就爛了！過了一會兒，一個女孩出現在門外，怯生生的說：“你們別再難爲柳姐姐了，我替她洗。”
衆女循聲望去，見是新來的芙蓉，佟金花知她伺候過靈蕉，點頭哈腰上去勸她不必出頭，芙蓉卻一笑置之，搬起籮筐去了河邊，佟金花見狀，這才眉開眼笑的走了。
狂風肆虐，三九嚴寒風刀雪劍，芙蓉敲開冰塊，一一浣衣。
我一把奪過搗衣杵，勸她回去，佟金花只針對於我，你與我爲伍，只會受到牽連。
她卻置之未聞，撿起一根樹枝敲打着髒衣，天地之間，唯剩我們孤苦無依之影。
曾記起，也是這樣一個狂風暴雪的寒冬，我被人從牀上拖下來砍柴挑糞，曾記起，也是這樣一堆髒衣，令我飽受摧殘的雙手皸裂凍傷。如此豬狗不如的歲月，何時是個頭？我好恨，我真的好恨！
夜裡，破裂的凍瘡癢得難以入眠，豆大的火苗跳躍在寒風中，影影綽綽。
芙蓉，今日挺身而出，是出於真心，還是假意？若是假意，何須出手相助，如今我深陷泥潭，聰明的都知該遠離，人家好心好意伸出援手，我卻懷疑人家另有圖謀，瞧這家徒四壁的樣子，哪來的利可圖？
從前在此唯一的希冀是林溪高中，隨其離開，而今水盡鵝飛，一拍兩散，好怕所有的不幸再來一遭……