無論古今中外，等級制度，總是以"不以人的意志爲轉移"的方式存在於人類社會。比如漢末三國時期，士族大家可以輕易地進入官僚系統，而出身低微的百姓則少有出頭之日。本文通過三個底層人物的人生嬗變故事，試圖揭示一種怪象：努力不一定成功，不努力肯定不會成功，但成功了也會變成白努力。
習慣思維中，劉備得到那張駛向成功彼岸的"船票"，來自他和關羽、張飛的"桃園結義"。其實這一說法，有個漏洞，那就是素不相識的他們三人，通過何種載體結爲兄弟？有人說是"仁義"。但我以爲，應該是“同病相憐"一一他們三人皆處社會底層。大家知道，體現社會底層的主要形式，是貧窮！體現貧窮的主要形式，是缺錢！一個人，一旦到了缺錢的地步，就會自然而然地去往社會底層，忍受悲哀的煎熬。劉備、關羽、張飛出於擺脫煎熬，所以纔有了"桃園結義"。
就曹操、劉備、孫權三人的起點而言，曹操第一，孫權第二，劉備最後。在此不妨具體比較一下：曹操出身官宦人家，雖說沒有富可敵國的家財，但保持有頭有臉的生活狀態，則是綽綽有餘；孫權雖說嘴上沒毛，辦事不牢，但他的父親孫堅、兄長孫策，卻爲他備妥了半壁江山。
那麼劉備呢？
也許有人會說，劉備起點也很高，高就高在他的名氣一一"中山靖王劉勝之後"，人稱"劉皇叔"。《三國演義》裡有個橋段，劉備與簡雍又累又餓逃到一山嶴，獵戶劉安聽罷眼前的劉備，就是那個劉皇叔時，竟然殺妻取肉，招待劉備。似乎劉備的能量非常之大，大到可以憑"劉皇叔"這一稱謂吃飯似地。
其實這只是一種美好願望而已：兩漢前後四百年，劉姓子孫遍佈天下，不過許多劉氏家族已然沒落。比如劉備，其父很早去世，只能與母親相依爲命，生活之艱，無以言表。
所以爲了改變命運，劉備就與母親靠"織蓆販履"謀生。時下有人一旦落窮，首先想到的是去擺地攤，好像通過擺地攤，真能改變命運似地。劉備"織蓆販履"致富了嗎？沒有，照常被人看不起。袁術就曾放言"我袁術活了這麼久，沒聽說過劉備這號人！"而《三國志》裡那個督郵，就是因爲說了句"汝乃織蓆編屐之徒"的話，才遭劉備的鞭打。
好在劉備終於在難兄難弟們的幫襯下，成就了一番事業，併成功擠入社會高層！
《三國演義》中的馬騰，因參與"衣帶詔"事件，而成爲維護大漢王朝的忠臣人物。按照羅貫中的說法，馬騰是東漢伏波將軍馬援之後，但是不是直系就很難說了，因爲馬騰上面還有一個父親。馬騰的兒子馬超，也沒有《三國演義》寫的那麼光輝偉大，馬超殺戮無辜人員的兇殘，近乎豺狼！不過話又說回來，在不是你死就是我活的亂世中，又有幾個是好人呢？
《典略》有載："馬騰字壽成，馬援之後。"馬騰的父親馬平，《三國演義》名馬肅，曾任天水郡蘭幹縣尉，不知爲何丟了官職，流落隴西，與羌人雜居。因實在太窮，娶不起媳婦，最後與一個羌族女子住在一起，於是也就有了馬騰。
馬騰的父親窮，馬騰自然也就富不到哪去。爲了混口飯吃，馬騰憑着年輕力大，就常去附近山上砍伐木材，然後將其背到城裡去賣，以此換點現金，購買一些油鹽醬醋等日常生活用品。
馬騰身長八尺餘。古代的"尺"，遠沒現在這麼長，否則的話，馬騰可能比小日本動畫片中的那個"奧特曼"還要高大了。事實上，馬騰最多也就一米八五的樣子，不過這在古代，也屬高大型，再有一個，馬騰是混血種，面鼻雄異，性格堅毅，這一體態，在冷兵器時代，絕對可以起到震懾對方的作用。後來涼州叛亂，馬騰應召從軍，憑着力大無窮，逐漸嶄露頭角，最後讓自己也變成割據涼州、與韓遂等若即若離共霸西涼地區二十餘年的軍閥之一。
馬騰雖然賣過柴，但好像無人譏諷"汝乃賣柴之徒"。私下以爲，不是無人說，而是不敢說，因爲馬騰賣柴的經歷不長，他後來一直混跡軍旅，挎刀、插劍、攜箭，威風得很，哪個傻瓜膽大包天，敢去找死？
劉備賣屐，馬騰賣柴，步騭賣啥呢？
步騭初到江東時，因生活困苦，與同齡的廣陵人衛旌相識，於是兩人合作，種瓜種菜，然後拿去市場換錢。當地有個名叫焦矯的人，養有一批門客，這些傢伙欺行霸市，胡作非爲。步騭與衛旌擔心遭遇他們的欺侮，便帶着名帖和瓜果，前住焦矯府上敬獻。
焦矯正在室內睡覺，兩人就在外面等待。過了一段時間，衛旌不耐煩了，想要離去，步騭制止道："我們未曾見他就又擅自離去，只會與他結怨。"焦矯終於起牀，開窗時看見他倆，便差人在外面鋪上座席，讓步騭與衛旌坐在室外，自己仍端坐室內。
衛旌深感恥辱，但步騭神態自若。到了就餐時分，焦矯自己在屋內吃着山珍海味，只盛小盤蔬菜和米飯給步騭與衛旌。衛旌心中鬱悶難以下嚥，而步騭卻把飯菜全部吃光。回返路上，衛旌怒罵步騭："你怎麼忍受得了這種侮辱？"
步騭答："我等本是卑微低賤之人，主人以輕薄之舉招待我等，本來就很恰當，有啥可以覺得可恥辱的呢？"
貧窮真的可以讓人"不要臉"到不得不去努力改變自身命運的程度一一就說步騭：通過"不要臉"的努力，最後榮登東吳丞相之位！
那麼上述三位成功人士的家族，是不是從此進入上層社會了呢？非也！劉備家族後來在蜀漢降魏及西晉"永嘉之亂"中被戮殺殆盡；馬騰家族分別被曹操、韓遂、張魯誅殺殆盡；步騭家族因次子步闡反叛降晉被吳國斬殺殆盡。
一夜回到解放前！早知如此，還不如不努力。但話不能這麼說，比如凡人必死，能說"反正要死，不用吃飯"嗎？