在最開始的時候，雙方都沒有想到，自由軍與綠野之心兵團的亂戰會持續那麼久。直到奧賽丁王國正式介入，因爲戰場形勢的改變，這場戰鬥才宣告結束。
那個時候，雅各布已經成功地訓練出了一支紀律嚴明的軍隊。雖然只有區區一千人，還不及當年他的上司卡列尼將軍統兵三萬的一個零頭，但也已經算得上一方強兵了。不過，這一切都是三個月之後的事情。
現在的自由軍，已經到了生死存亡的邊緣。
一片森林的深處，背靠着一座小山的地方，是一座小小的山村。山村是在十五天前才匆匆建立起來的，本來是二十三個反抗軍的小寨子，後來來了一整個村子的村民，也就成了村莊。村莊沒有外牆，只有一圈面前可以隔絕小動物的籬笆，還有沿着村子堆放的一堆木料。在這找不到敵人可以襲擊的日子裡，小夥子們只能用建設來排解心中的無聊。
種地是肯定來不及了，但若是打獵的話，倒也能維持生計。而且反抗軍多少都有一些積蓄，所以這個村子的人過得倒也算安逸。
至於安全……二十三把弩，只要那些傢伙沒有派大軍圍剿，應該沒問題吧？
“哥哥，你休息一會兒吧。”一個扛着弩的年輕人來到了一顆樹下，擡頭喊道，“你已經守了一夜了”
“閉嘴”枝葉中傳來一聲呵斥，“誰讓你過來的？你就不怕敵人發現我的位置嗎？”
“膽小鬼。”這年輕人哈哈一笑，“真要是有人打過來，保羅他們早就發出警報了。你又不是在前面，有什麼好怕的。快下來吧，維尼嬸嬸煮了野菜讓你去吃呢。”
一陣悉悉嗦嗦的聲音之後，一個身上掛着樹枝的年輕人的年輕人抓着一柄弩機，迅速滑下了樹幹。他的臉上塗着黑色的泥巴，只有眼睛裡還能看到一點白光。
“上去吧。”他拍了拍自己弟弟的肩膀，“小心一點，別睡着了。敵人隨時可能出現，你就是我們最後的保險。”
“知道啦。”做弟弟地不耐煩地擺擺手，“你快去吧，一會兒就該涼了。”
當哥哥的很不安地看了看這個沒有把自己的話當回事的弟弟，最終還是嘆了口氣，轉身走了。
或許真的是自己太過認真了吧？哥哥想着。那些可惡的侵略者已經很久沒有動作的，而且他們也不敢進森林的……
他抹了抹臉上的黑泥——這是當初在村子外面打敗了侵略者軍隊的人教給他的。然後他摸了摸自己的弩——這是那羣自稱自由軍的人交到他手上的。弩的握把上有四條豎線，是他自己用小刀刻出來的，代表着死在自己手下的四個侵略者的士兵。
這位哥哥擡頭看了一眼樹蔭遮蔽的天空，不知在憧憬着些什麼。然後，一支羽箭從他的脖子右側射入，穿透了整個脖子，將他帶倒在地。小夥子痛苦地抽搐着，卻發不出一點聲音，只能無助地想要用手去拔掉箭桿。
但他終於還是沒能堅持住，手一鬆，暈死了過去。兩分鐘後，他就將因爲大腦缺氧而陷入更深的昏迷，直至死亡。剛纔他對自己臉龐與武器的撫摸，就彷彿是對自己生命的告別一般。
五分鐘後，從村子的方向傳來一片慘叫與哀嚎。十五分鐘後，便只剩女子的哭嚎與呻吟。
同樣的一幕在很多地方同時上演。半吊子的反抗軍根本就不是以潛行殺人爲職業的這羣巡林客的對手。他們直到死的時候都不知道究竟發生了什麼。
只有自由軍的一支小隊取得了勝蹟。當時，肅清了外圍所有崗哨的三個巡林客和兩個退役射手放下了防備，大笑着踏入了村莊的大門的範圍。他們欣賞了一會兒奔跑的村民，射殺了幾個想要越過籬笆的傢伙，然後便迎來了八支弩矢。
雖然心態輕鬆，但對於危險的感知還在。除了一個正張弓搜尋獵物的巡林客以外，其餘四人都立刻爬下，閃過了這些冷箭的攻擊。然後看着胸腹上插着兩支弩矢的同伴在他們的身後抽搐，死去。
沒有一句廢話，也沒有一句叫囂。因爲他們已經看到了自己的敵人。
那是八個揮舞着巨劍衝鋒的戰士。
“撤”似乎是頭領的一個弓手喊道，轉身就跑。另外三個襲擊者的反應也不慢，連一點點攻擊的意思都沒有。很快，他們就消失在了茫茫森林之中，再也尋不見蹤影。
“不要追了。”小隊長安德魯攔住了自己的隊員，掃視着靜悄悄的樹林，“追不上的。回去把弩重新上弦，準備應付下一次的……小心”
他猛地向後一倒，讓過了一支撲向他面門的羽箭。然後又橫着一滾，躲過了接下來的攻擊。
“退後”他喊道，“散開，戒備，退後”
作爲一個曾經上過戰場的老兵，他知道在這種密林中，一個射手能有多麼恐怖。而作爲一個曾經和坦尼亞斯人徵召的森林部落射手對抗過的倖存者，他更是敬畏這些人。
小隊慢慢退後，直到回到村莊之中，再也沒有遇到偷襲。
但這只是冰山一角，並且只是個開始。
正如喬尼一開始所預料的那樣，當攻守勢易，自由軍從神出鬼沒的襲擾者變成擔負守護責任的被襲擾者的時候，形勢就會完全不同。
這個幸運的村莊並沒能延續它的幸運。雖然奈何不了駐守村莊的那幾個自由軍，但弓弩手們暗算起村民來還是很在行的。第二天，出門獵取食物的村民只回來了三個，並且都是由自由軍士兵護送的。第三天，在村莊邊緣休息的村民被射殺，所有人躲進了自己的屋子。第四天夜裡，一聲被人掐斷了的尖叫吵醒了所有人。等自由軍前去查看的時候，才發現已經有兩座民居被人屠了。在第一座被屠戮的民居中，兇徒還在地上寫了一個單詞。
——膽小鬼。
村民們不樂意了。他們要求自由軍的小隊負責起來。儘管這並不是他們的義務，但這支小隊還是答應了下來。但怎麼負責呢？巡邏嗎？自由軍裡也只有喬尼有一副夜視的眼鏡。而且村莊不管怎麼看都是一個明顯的目標，根本無法守護住黑夜中的獵手看上的獵物。
但是，能放棄這座建設了快一個月的家園嗎？
自由軍可以決斷，但村民們卻不允許這麼做。
“以保存自己爲首要目標。”喬尼的話迴盪在小隊長安德魯的耳邊，但他不能看着這些相信自己的人被屠殺。坐在村莊中間最爲堅固的木屋裡，看着站在他面前的十名村民代表，安德魯恍惚間回到了小時候。那時候他也是這樣仰望着手執巨劍的王國戰士們，仰望着身披布衣卻勇敢地迎上敵人的父輩們。
現在需要保護的不再是自己，但一切都似乎回到了當年。
“好。”他點點頭，霍然起身，眼神堅定，“我會想辦法的。”
村子裡的存糧大約還能讓他們堅守上十天，村子裡還有一百零八人。安德魯先讓人把所有的存糧都搬進了那幾間最先蓋成的木屋，然後儘可能地將村民們安置進去。接着，他們動員村民推倒了那些臨時容身的土房與簡陋的木房，打開了視野。再之後，乘着白天在村莊周圍插上一圈木把，這幾乎將剩下的燈油都給用盡了。
所有的準備工作都在第五天的白天做完。在這個過程中，自由軍的戰士們被勒令分批在木屋裡休息。然後，他們迎來了黑夜。
這一個夜晚很平靜。雖然所有人都睡不着，但這個夜晚確實十分平靜。
“他們可能怕了。”第二天早上，安德魯對精神不振的村民們說，“也可能是等待我們鬆懈。所以，請繼續住在那些屋子裡吧”
五天過去了，村莊似乎恢復了平靜。
“不，不能搬回去，也不能蓋新房。”安德魯勸阻那些住地煩了的村民，“敵人還在暗處等待。”
“他們已經走了。”那些村民如同說好了般回答，“你們自由軍威名在外，沒關係的。”
於是他們走到村莊邊緣，扛起那些散落一地的原木，似乎是要繼續建設家園。
然後兩個弓手從樹林中跑了出來，連射三箭，殺死了六個村民，趕在自由軍反擊之前重新遁入林間。死了六個，傷了四個——都是被突然變重了的原木給壓倒的。
再也沒有人敢離開木屋十步以上了。
“食物越來越少。”第八天，安德魯召集了手下，“敵人有四個，也可能更多。我需要四個人出去尋找食物，四個人留守。”
四個自由軍的勇士去了，回來了三個。
是冷箭。
突然出現的敵人，瞄準面門的一箭。即使是喬尼親至，也是不好躲開的，更何況是已經漸漸鬆懈下來的普通戰士。
他們連同袍的遺體都沒能帶回來，更不用說食物了。
終於，迎來了彈盡糧絕的那一天。
“出戰吧。”安德魯站在手下面前，嘆了口氣，“不能再這樣下去了。”
他們將村民們散開，重新投入生產勞動中去。雖然很不情願，但既然自由軍的人保證會守護他們，所以還是有不少人動了。果然，不出安德魯所料，兩個弓手跳出了森林邊緣，開始襲擊起村民來。
;“全軍衝鋒”安德魯吼道，“追”
七人齊出，卻如雷霆萬鈞，聲勢浩大。那兩名持弓的巡林客自然是調轉進了森林，但卻被緊緊地綴着，再也脫不開身。他們開始的時候還敢回身射上一箭，但畢竟不是騎射，還能有馬給予持續的速度。到後來，當雙方之間的距離只剩下二十步的時候，巡林客們只能玩命地奔跑了。
至於村民們……
自由軍的弩箭早已射出，但都沒有射中。此時他們已經棄掉了弩。當距離縮短到十五步的時候，其中一名戰士從腰間摸出一柄小斧子，一個急停，甩手飛了出去。飛斧旋轉着劃破雙方的距離，狠狠地砍進了一個稍稍落後的巡林客的後心。
不消說，這就死了。
但不等那名甩斧子的戰士摸出第二柄短斧，所有人都感覺腳下一空，然後齊齊墜入了深淵。
這十天以來，綠野之心的人們也不只是在無聊地等待而已。
安德魯在下墜的時候，只來得及從懷中摸出那管代表着本方全滅的藥劑，拔掉瓶塞。
下一刻，數根尖銳而堅固的木杆就刺穿了他的鎧甲，刺入了他的身體，然後將他釘在了陷阱的底部。
安德魯的嘴裡冒着血沫，安德魯的眼中充滿了對生的渴望。他的眼睛迷離地看着筆直升起的煙霧，終於慢慢失去了神采。
很多年以後，他將僅僅是書中記載的犧牲的自由軍的一員，一串數字中的一部分。但對於此時的喬尼來說，他是第二道煙柱。
“混蛋。”喬尼凝視着遠方的煙柱，口中咒罵着，然後重新將視線投向了被自己踩在腳下的那個巡林客，“還是不打算說嗎？”
這是他們剿滅的第二支綠野之心的小隊了，很幸運地，這次搶了個活口出來。
事情要從與艾絲翠兒分別的第三天說起。那一天，五個人正漫步在林間的小道上，討論着未來的發展。這條路很隱約，但確實有別於邊上其他的地區，想來應該是這裡的居民踩出來的。突然，一支羽箭射向安迪，然後是緊隨而來的四支。箭是從很近的地方飛來的，衆人都沒能反應過來。
但這些箭最後都射偏了。
“防護箭矢。”安迪簡短地解釋道，“一會兒再說，追。”
對於這些身經百戰的戰士，那些偷襲者已經暴露了自己的位置。顯然，他們還在爲自己的失敗感到驚訝，所以動作有了一些遲疑。這一瞬間的遲疑已經足夠這幾個人幹很多事情了。
首先是蘭斯洛特的弩矢。用熟了弩的蘭斯洛特一擡手便扣發，絲毫不給敵人反應的時間。當弩矢射進了那個騎跨在樹上的巡林客的胸膛的時候，他兀自還帶着驚愕的神情。
在這個巡林客跌落下樹枝的時候，嘉蘭開始了自己的衝鋒。她已經看到了兩個跟在他們身後的敵人了。那兩個巡林客走在地面上，此時已經隱約露出了身影。見嘉蘭追來，兩人轉身要逃，卻很快就被嘉蘭追到。爆發了全速的嘉蘭將鐮刀從旁攔到一個敵人的身前，然後驟然止步。接着，一蓬血雨之後，兩段屍體藉着慣性又向前跑了幾步，終於緩緩倒下。
另一個人見逃跑已是奢望，於是扔掉長弓，返身拔出長劍，左手抽出小刀，大吼一聲，然後身首異處。
嘉蘭的速度太快了。
另一邊，安迪與妮芙的出手就顯得寧靜了許多。一個是吟誦着狂亂術的咒文，一個則是禱告着，使出一招人類定身術。只見安迪的身前出現一個鬼魅的身影，然後極速撲向邊上一顆樹上，接着便是一具屍體落地，雙目圓睜。妮芙這邊全不動靜，想來已經是成功了。
“留活口。”喬尼喊道，“包圍那顆……”
他手剛剛擡起，便看見了嘉蘭滿身是血地回來。嘉蘭見到喬尼手指的方向，嘿嘿一笑，幾步就竄上了那顆並不十分高大的樹木。
“等一下”喬尼喊道。但回答他的是一條摔下來的胳膊。
“……算了。”他擺擺手，頗爲鬱悶。
一條胳膊，兩條胳膊，一條腿，兩條腿，一個軀幹，一顆腦袋。
半分鐘後，嘉蘭跳下了樹。
“啊，你剛剛說什麼？”嘉蘭滿面紅光外加血跡來到喬尼面前，興奮地問道，“我沒聽清。”
“我說等一下，但現在沒事了。”喬尼不滿地哼了一聲，“這些傢伙不過如此嘛……安迪，你是不是應該解釋一下？”
要解釋的，自然是那個“防護箭矢”的魔法效果了。在場衆人誰也沒有看到過他釋放魔法，而且防護箭矢的效果也不至於那麼強力。這畢竟是近距離的射擊，按照經驗來說，總有那麼一兩支會射進衣服裡的，何況法師袍還是那麼地寬大……
“這個，我之前沒說，你們也沒問。”安迪不好意思地笑了笑，然後振了振自己的長袍，“你們沒發現這件法袍有什麼不同嗎？”
要說不同，還真是有一些。這件法袍的布料要比安迪原來的那件差。
“沒你以前的漂亮。”蘭斯洛特實話實說，“而且好像是前幾天換上去的？”
當時並沒有人提出疑問，因爲一位法師的衣櫃是可以隨身攜帶的。
“這是我在北地的遺蹟中發現的好東西。”安迪並沒有理會蘭斯洛特的誤會，“附着了防護箭矢，忍受元素傷害，還有自動清潔的法術。這可是好東西當然，料子是差了點……”
說完，他突然露出了嚮往的眼神：“根據那位大師的記錄，在諸神之戰之前，這樣的法袍在法師圈子裡也是上不了檯面的，只能算是基本配備……真是令人神往的美好年代。”
“別神往了。”嘉蘭打擊道，“你在那個時候也就是個上不了檯面的小法師。”
很順利的初戰，大家都很高興。這時候，第一支菸柱都還沒有升起。