滿園的殷紅像是柔軟的裙幅在暗青色的石板上鋪開、蔓延。朝陽盛怒之下甚至等不及讓人搬來一張行刑的長凳，袁愛愛面部朝下趴伏在石板地上一聲不吭，只有鞭子落下來的時候，被強勁的力度抽打得微微晃動。
她的一對婢子抱作一團，在大公主的怒火中儘量淡化自己的存在感。這兩年，她們家姑娘的日子不好過。雖說仍有寵愛，可架不住僧多粥少。後來的周側妃仗着自幼相處的情分輕易搶走樑王的恩寵，樑王對這個表妹遠比對胡側妃喜愛。
眼見着袁愛愛連抽搐也不行了，鶯嬌和燕語也花容慘淡地癱軟在地上。這個時候，她們無暇哀悼姑娘的委屈和死亡。鶯嬌絕望地想，姑娘定是不行了。袁家大爺犯的事拖累了樑王，姑娘滿心負罪感。倒不如這會兒死在大公主的手裡。至少樑王來日想起她的時候，不止是一個上不得檯面的戲子。
袁愛愛死了，死得其所。樑王抱着她的屍身，與朝陽幾乎決裂。
“夏侯崇武！你被這個賤人害得還不夠嘛？！”
“她是我的人。阿姊其實是在罵我，罵我像他一樣色令智昏！”樑王的聲音更冷硬，六月的陽光凝固一般，照出衆人慘白的臉色。
朝陽彷彿被人掐住了脖子。多麼熟悉的臺詞，多麼熟悉的語調，三十年前她們的父親把母親逼入絕境，便是如此。
“王爺，阿姊，都少說一句吧！”丁寧勸了一句，反倒被樑王當頭痛罵。
“你閉嘴！她死了，你就如意了！”他放下袁愛愛，狠厲地怒視丁寧。
朝陽腦中一陣暈眩，三十年的光陰彷彿在眼前重疊。沾血的鞭子跌落地面，她強撐着不讓自己露出怯懦的神色。
“王爺！王爺的話何其誅心……”丁寧被嚇得慌亂後退。
“父親！”大郡主終於掙脫乳母的阻攔，才轉進院門，看見的卻是面目猙獰的父親在母親面前揚起的手。
“表哥！”周麗華撲上來抱住樑王高擡的手，這一巴掌打下去，只怕丁寧也活不成了。阿姊打死弟弟的小妾，弟弟再把媳婦打了，樑王府就把面子裡子都丟盡了。
丁寧看着周麗華追着樑王的腳步而去，一顆心劇烈鼓動着，眼底卻乾澀得流不出淚。她強作鎮定地挺起腰，伸出顫抖的手臂摟住女兒。
十二歲的大郡主已經是個大姑娘。年初，樑王已經在爲她相看人家。可此刻，她像個溺水的孩子，慌張地撲入母親並不結實的懷抱。
“母親，您沒事吧！”她隨了樑王，是個高挑的姑娘，只比丁寧矮了半個頭。大郡主心有餘悸地靠在丁寧的肩膀上，嗚咽着哭得像個孩童。
樑王震怒之下，將長姊朝陽逐出王府，遷怒王妃丁寧。要不是大郡主突然衝出來，樑王連丁王妃都要下手。周側妃日夜守在樑王身側，儼然成了王府最惹眼的主子。
胡瑤牽着兒子的小手，靜靜地走在林蔭遮蓋的曲徑上。丁王妃無辜被遷怒，心也涼透了，大郡主嚇壞了，守着她一步也不敢離開。周麗華忙着在樑王身邊做解語花，得閒還要跑一趟公主府，爲他與朝陽大公主調和。反而是自己最輕鬆，得了一個機會，把兒子接回自己身邊。從前，她們孤立他，如今倒也省事了。
琪哥兒繃着小臉，嘴角抿成一條直線。王府一觸即發的緊張氛圍壓得人透不過氣來。
“母妃，父親生病了嗎？”
胡瑤停下腳步，垂頭看向孩子嚴肅的小臉。在孩子的眼裡，樑王的瘋狂無法用常理解釋。
“他是生氣了。”胡瑤不預備欺騙孩子。“人氣急了的時候，就會口不擇言。”
琪哥兒的嘴角更僵硬了。“這樣不好。丁母妃都哭了，我看見了。”
胡瑤摸摸他的頭，被他嫌棄地避開也不在意。
“過兩天，等他氣消了，他會給你丁母妃賠不是。你丁母妃氣量大，不會記他的仇。”
“還有朝陽姑姑，她氣得好多天不來家裡。”
胡瑤翹一翹嘴角，笑容淺淡。“他也會給你姑姑賠不是的。”
朝陽其實並不如世人所見般鮮亮。她要強又敏感，張揚的言行之下，最終不過是個被嚇壞後逞強的女人。
那一年，她鼓動周家表哥隨她英勇救駕。周家公子死了，留下的榮光就都落在朝陽一個人肩上。她揹負着對周家表哥的虧負，事事拔尖要強，生怕露出怯懦來，久而久之大家都傳大公主巾幗不讓鬚眉。其實褪去這層光環，她心中剩下的是害怕和衝動。或許，她只是單純地遺傳了敬貞王妃最後決然的剛烈。
桓康王的萬壽格外潦草地過去，連家宴也沒有。朝陽出城散心去了，樑王禁足出不來，寧王一邊養身子一邊修宅子。人不齊，聚着反而叫心裡難受。
胡瑤接回孩子，特意寫了信告訴孟窅。孟窅爲她高興，拿着信反覆看了三五遍，心裡到底不是滋味。
“原以爲嫁了人，能比從前更方便走動。誰知道如今見一面也難。”原本琪哥兒和阿滿同齡，正是活潑好奇的時候，還想讓兩家的孩子平日多親近。
崇儀爲了安慰她，答應入秋後，帶她和孩子們去登高賞景。好幾回和她說起雀兒山的溫泉，至今還沒有機會走一趟。
七月末，羸弱多病的靖王妃突然進宮給淑妃請安了。往年換季的時候，李岑安總是苦於肺熱之症，吹不得一絲涼風。
李岑安的身體實在病弱，嫁進來這些年，總也離不開湯藥。二十九年，花蘿剛死的那會兒，她大病過一場。等三十年，靖王將孟窅遷入安和堂同進同出，她的病就更厲害了，大有下世的光景。
爲此，桓康王私下裡問過兩回繼王妃的事。其實不用問，崇儀的心思早和他表明過。桓康王看着她病歪歪的可憐，對李家都優容許多。御史彈劾李老爺納妓爲妾，桓康王把摺子壓在案頭不發，只讓翁守貴悄悄派人去把那女子處理了。
李岑安是胎裡帶來的熱毒，本不是要命的絕症。王府裡什麼良醫好藥沒有，悉心調理着自然沒有妨礙。崇儀也請錢先生爲她診脈開方，只是她信不過錢益江湖郎中的出身，倒把崇儀的一番心意給推拒在外。其實，血虛氣虛都不打緊，最要命的是心虛。
打從她嫁過來，一顆心就沒有安生過一日。她自知寒微，不敢在妯娌間冒尖搶風光，處處時時察言觀色。其實越想着不敢攀比，越是樣樣都在衡量。論家世，她壓根不敢提起這茬……論賢惠，她不敢輸給樑王妃的大度；論幹練，她偷着學寧王妃處事。她沒有底氣，就得整日裡提心吊膽，無時無刻不在觀察、不在揣摩。
哪怕在蒹葭殿，她一邊孝敬孟淑妃，一邊心裡還在打怵。淑妃對她笑一笑，她受寵若驚；淑妃要是擰一下眉頭，她就整宿地無法安睡。她就像是兩頭燒着的蠟燭，搖曳的火苗吞噬的是她的精氣神，就是鐵打的身子也經不住這樣日常天久的煎熬。
等到靖王定下孟太師家的姑娘，她就有不好的預感。人總是偏心的，一個孟家出來的，孟淑妃不可能不偏幫自己的侄女。那時候，宮裡流傳說，孟淑妃是爲了給自家侄女鋪路，才主動讓靖王娶李家的女兒。當時，她就信了三分。爲大王分憂只是其一，孟淑妃所圖之久遠，叫人心驚。後來，她的噩夢果然一一得到驗證。
可去歲，樑王和寧王打起來了。聽說，事情的起因是寧王酒醉後的一幅畫。秦鏡和他的徒弟陶正把外頭的議論繪聲繪色地學給她聽。聽說樑王罵弟弟放蕩，意淫兄嫂；寧王惱哥哥心思齷齪，小人之心。這兩個人吵着吵着，大王就煩了，誰也沒撈着好處。
這時候，就突顯出靖王的人品。大王讓靖王代王駕南巡，事後竟然賜加領涪州。這一下，靖王的食祿一下超了樑王，甚至可與寧王比肩。
李岑安再遲鈍，也捕捉到一絲跡象。又有秦鏡在她身邊分析，不多想也難。
等寧王不可言說的身世傳開，李岑安驀然回味，靖王是大王的兒子，他不止可以靖王，或者還有更遠大的前程。而她自己或者無力改變的過去已是定局，可只要她活下去，靖王更光鮮的未來裡，不得不存她一席之地。
這個念頭一起，原本死水一般的心不由地沸騰起來。恩愛沒有了，難道她還要把嫡妻的位子拱手讓人？拼着這個念頭，她的身子竟是一天比一天好起來！