北風接連吹了三日，園子裡的霧氣都像裹着冰，沁在皮膚上時像細針扎着似的。天上佈滿灰色的厚重雲層，正醞釀風雪。灑掃的下人利索地把落葉掃進道路兩旁的草叢裡，早些做完就能早些回北院喝一碗熱乎的，驅走浸透骨髓的寒氣。
周良泰兩手插在袖管裡，圓潤的臉上漫着和善的笑意，好聲好氣地督促四個小廝把青石臺周邊打掃乾淨。他才九歲，剛跟着徐圖學本事，一起的還有周良康，比他還小一歲。徐圖也收徒弟了，剛收進來的小太監爭着喊他徐哥哥。
天氣冷，榮王妃不放心小主子們在園子裡跑，每天讓他們在臺子上抽陀螺、耍空竹，前兩天又新做了雞毛毽子給郡主。徐圖派大徒弟過來監督灑掃上的，務必把青石臺一帶並往來走道都掃除乾淨。
不必周良泰吩咐，下人們一個不敢偷懶耍滑。椒蘭苑是金貴的地兒，靖王一日走三遭，三位小主子更是鳳凰蛋似的，捧着尚且不及，豈敢有一星半點兒怠慢。周良泰兩手空空往臺下站着，客氣地笑笑，便叫幾個人覺着渾身來勁，心裡不免豔羨他命好。跟着徐圖，就等於在公子屋裡掛了名號，將來就是主子的人。
午後，兩個孩子小鹿似的跑跑跳跳地上了青石臺。臻兒抓着喜雨踢毽子，喜雨會的花樣多，這兩日被臻兒強留在身邊。阿滿就在一邊抽陀螺，他總是能抵得住誘惑，專注做好一件事。姐弟倆各自玩了半個時辰，從正院回來的崇儀接上她們一起回屋去。
“阿爹喝甜湯。”臻兒抱着崇儀的脖子，小嘴甜蜜地撒嬌。
高斌抱着阿滿，心裡樂開了花。他知道，大公子輕易不讓人抱着走。這時肯讓他摟着，他心裡別提多高興！便是三爺賞他黃金萬兩，也沒此刻開心。
一家子進了屋，孟窅果然備着糖水，正等他們回來。她抱着平安招呼，
“脫了斗篷，快去更衣洗手。”屏風後頭早預備下乾淨衣物和熱水，崇儀單獨在一邊，兩個孩子在另一頭臨時架起的六扇花梨木屏風後。
臻兒最心急，催着宜雨給她解釦子，才套上屋裡穿的織金小襖，就伸手往水盆裡夠。她已經聞到紅棗香甜的味道，忍不住舔舔粉嫩的小嘴。
阿滿不疾不徐，擡頭張開手方便煙雨幫他更衣。等用熱乎乎的毛巾擦了小臉，他舒心地籲一口氣。玩的時候不覺得，停下來才發覺臉皮都繃緊着。煙雨給他抹羊脂膏時，他也不排斥了。
暖炕的條桌上擺着四碗銀耳紅棗蓮子羹，正中間還有一個一隻荷花蓋碗。臻兒最先出來，追到立屏後頭催崇儀。
她跳起來捉住崇儀兩根指頭，軟語嘟囔。“阿爹慢！羞羞！”
崇儀被她拉着走出來，阿滿也已經換上家常襖褲，仰頭眨巴着眼睛。阿滿瞧見父親領口沒來得及繫上的衣帶，還有些驚訝和……一絲未及掩飾的嫌棄。
崇儀一手託一個，幫兩個搗蛋鬼爬上暖炕。他們蹬開軟底鞋，自發地往裡側爬，這時候急着吃甜湯，也懶得再站起來走，手腳並用爬得飛快。
“兩隻皮猴。”崇儀笑罵不過，眼底全是寵溺。
孟窅沒好氣地奚落，把小兒子塞給他，挑起繫帶替他繫好了藏進衣服內。“還不都是你慣的！”
“阿爹好。”臻兒嬉笑着賣乖。“阿爹疼我。”
“就你阿爹疼你！”孟窅輕柔地剜她一眼，揭開荷花碗的碗蓋。
甜蜜的香氣溢出來，碗裡金色的蜜漿裡裹着細小的花蕊，是湯正孝特製的桂花蜜。王口味清淡，榮王妃愛食甜膩，兩個小主子各隨一邊。他燉甜湯的時候只放五分糖，配着各色蜜漿一起呈上，主子們可以根據各自口味調和。除了大郡主最喜歡的桂花蜜，還有玫瑰蜜、槐花蜜等十來種。
“阿孃也疼，也好。”阿滿跪在小桌邊，乖巧地對孟窅笑。臻兒得了滿滿兩勺蜜，也諂媚地點頭附議。
崇儀不愛湯湯水水的，卻是陪着孟窅一起喝，如今也喝成習慣來。
“過完年，就讓阿滿跟錢先生習字吧。”他看着孟窅舀了淺淺半勺甜湯，正小心地往平安嘴裡喂。孩子不能吃太甜，她沒有往裡放蜜漿。
孟窅盯着平安慢慢嚥下去，隨口一問：“也要跟着你五更不到就起嗎？”
“都是這個規矩，將來他進上書房也是一樣。”他們兄弟都在上書房開蒙讀書，樑王和寧王生母早逝，父王沒有少操心。眼下皇孫們還小，但璽哥兒還在時，父王就透露過要接孫子們進宮一起聽講受學。崇儀知道她心疼孩子，好聲好氣解說。“總要先讓他習慣。”
“那臻兒呢？她都會拿筆了。”她往專心喝湯的女兒看，話裡竟有些控訴他偏心的意思。先頭，孟家送來的禮物裡就有各式適合小兒習字的文房四寶。臻兒和阿滿把玩過許久。
崇儀心下一輕快，連忙答應。心道玉雪雖有些小性子，大事上卻明理通透。
“自然是一起，姐弟倆做個伴，也好互相督促。”
冬至那天，崇儀各自給兩個孩子一副雙鉤描紅的九九消寒圖。一副寫的“庭前春幽挾草卷重茵”，另一幅是“亭前屋後看勁柏風骨”。孟窅偏頭看一眼，認出是他的字跡，想來他早就寫下，讓人拿去裱糊後送進來。。
其實，孟窅也預備了九九數寒圖。她原本想教臻兒女紅，描的的虯枝紅梅圖，一拱九九八十一朵形態各異的梅花。她親手繡的枝幹，想着每天陪臻兒繡一朵，繡完這個冬天，正好磨一磨她跳脫的性子。既然要讀書，針線還是先收起來吧。先看看臻兒喜不喜歡讀書，若是她在學堂坐不住，自己再領她回來學學針線。
臘月廿八封筆後，崇儀不用早朝，仍是寅時就起來，在書房讀書到辰時又回來。孟窅已經吩咐，讓兩個孩子每日五更起牀，免得過完年猛地早起，她們會不適應。每天早上，她都會安排一些好玩的、新鮮的事物，逗着兩個孩子提精神。
崇儀轉過月洞門，遠遠瞧見門廊下襬開兩排箱子。孟窅帶着孩子們都在屋外，晴雨和煙雨手裡捧着長匣子，裡頭紅豔豔一片。
“今兒沒有風，正好帶她們出來走走。”他走近了，用手心貼一貼小兒子紅撲撲的臉蛋。匣子裡裝的都是剪紙年畫，難爲她從庫裡翻找出來。
孟窅抱着小兒子，臻兒和阿滿各自由奶孃抱着。天氣冷，就不讓他們下地跑了。兩個孩子還不習慣早起，臉上還流露出些許睏意。裹着厚厚的斗篷，臻兒梳着兩個糾糾，襯着圓嘟嘟的臉蛋兒比年畫上的娃娃還可人。
“臻兒喜歡哪個，讓宜雨姑姑給你貼起來。”孟窅一邊又對阿滿說，“阿滿喜歡哪隻燈籠，也挑出來，今年咱們一起佈置。”
崇儀這才留心，腳邊的箱籠裡是各色燈籠。這是準備做年關的裝飾？他把平安抱過來，這孩子雖然單薄些，也不敢讓玉雪一直抱着他
平安在他懷裡扭一扭，咿呀着張開小手一揮，表示自己的不滿。這個人的衣服是冰的，刺得他不舒服。
“這些樣式太少。”崇儀把小兒子顛一顛，故意把他拋起來，又穩穩地托住他的小屁股。平安驚得瞪大黑白分明的眼睛，一直等落進父親懷裡，還愣愣地摸不着頭腦。
孟窅氣得拍他，想把孩子搶回來，又被他轉身避開了。忽然聽見平安咯咯一聲，細細地笑出聲來。“你這人！別嚇着孩子！”
“我也要。”臻兒撅着小嘴哼哼。
“臻兒是大姐姐，讓讓你弟弟。一會兒，阿爹再抱臻兒。”孟窅的巴掌拍下來，崇儀覺得不痛不癢的，騰出手來捏着她生氣的小手。“高斌，去前頭開庫，把燈籠都挑出來。”
每年內府分撥的、府裡自制的、府外採購的不知凡幾，最後能張羅着掛出來的，十之二三而已。能送進王府的都是好東西，放在庫房裡也有專人打理，不敢不精心。就像眼前，你不知道主子哪天突然興起，就讓你翻箱倒櫃。你若是拿不出，又或者拿出些烏糟破爛的，豈不是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了。
高斌最是體察他的心思，又有阿滿在場，他殷勤地領命。高斌親自帶着人開庫翻檢，除了靖王吩咐的燈籠，還有年畫、盆景，屋裡屋外都能裝點。他更自作主張將桓康王賜下的兩盆梅花也搬進來。大小箱籠三十六擡，還有新裝大小不一的各式花盆更是琳琅滿目。
高斌領着人來回搬了不下三回，三個小主子越挑越來勁。他擦着汗，忙得也舒坦。靖王嘉許的眼神更是叫他心下得意。
“兩盆梅花就擱在門廊下，再從花房撥兩個太監來，專門伺候椒蘭苑的花草。”這是南邊送進來的龍遊梅，形態婀娜如游龍盤繞，虯枝瘦骨傲寒風。
箱籠太多，齊姜讓人把次間的桌椅和屏風都撤開，也沒能擠下所有的箱籠，又叫人按燈籠、年畫、盆景分類，依次送進去給主子們擇選。單是燈籠，又分了生肖燈籠、八角燈籠、走馬燈籠，還有稀罕的琉璃燈籠。
一家人把椒蘭苑裡裡外外裝點得一派喜慶，崇儀不住地誇兩個孩子能幹。高斌指揮徒弟爬上爬下地掛燈籠，要不是他年紀大了，他恨不能親力親爲。只要小主子高興，他高斌肝腦塗地在所不惜，只恨歲月不饒人。
一晌午把椒蘭苑各處房舍逛了個遍，不到飯點，兩個孩子就抱着肚子直喊餓。原本只是沃雪堂一處，結果崇儀搬來的燈籠太多，臻兒一件也捨不得棄用，索性把椒蘭苑刷個遍。
飯桌上，臻兒坐在墊高的凳子上，面前擺着一對甜白瓷的小碗，右手邊小半碗的粳米飯，左手邊一碗濃濃的湯水，她吃得又快又幹淨。阿滿則指揮煙雨給自己夾菜，今天有他喜歡的油皮卷銀芽，香滑的豆腐衣捲起汆熟的豆芽又脆又嫩。
崇儀見女兒吃得又香又好，高興得吩咐賞賜膳房。
“臻兒愛喝這個！這些天廚房天天煨一盅金銀蹄，用這個泡飯，不用人喂，她就能吃完一碗。”
“主子小時候也愛這個湯。”喜雨伺候臻兒吃飯，時不時給她添一勺飯或一勺熱湯。米飯吸收湯汁的速度很快，若是一下子泡太多，米吸飽湯汁漲開後口感不好。
宜雨蹙起眉頭暗暗瞪她。這個喜雨偏是不長腦子，主子們說話的時候也敢插嘴。
臻兒的小勺子才送到嘴邊，聞言掉轉方向，支起小身子想往孟窅嘴邊送。
“阿孃也吃。啊~”她模仿孟窅喂她吃飯時的動作，示意她張嘴。
“臻兒真乖。”孟窅感動不已。“阿孃小時候喝過很多，臻兒先喂父王。”
崇儀不嫌棄，主動湊上去銜住小勺子。
高斌控制住臉皮的抽搐，垂下眼皮不忍直視。沒眼看，沒眼看，三爺竟然吃旁人的口水。
臻兒聽話地餵了父親，還是舀一勺要喂母親。
“阿爹喜歡吃，臻兒再餵給阿爹。”
如此反覆兩三次下來，崇儀也覺出古怪，無聲看向孟窅。孟窅面色微微一紅，默默剜一眼他，偏開臉專心哄孩子。
齊姜輕聲解釋。“主子還奶着小公子，不能用火腿。”
丫鬟們都假裝專注手裡的活計，不露些許蛛絲馬跡。
吃過飯，崇儀又陪三個孩子說了會兒話，叫乳母各自帶回去歇晌去。裡間架子牀的帳子悠悠飄落，密密實實掩下不合時宜的桃粉春光。
高斌領人守在明堂的氈簾下，眼梢悄悄往屋裡帶。家裡好呀，三爺回京養了兩個月，這精氣神就是不一般。忙活了一晌午尚且不疲累，吃過飯更是龍精虎猛。到底是榮主子！