桃李紛飛時，景州學子聯名上表的頌聖賦一路敲鑼打鼓地遞進九黎殿。今上聖心大悅，親筆爲學子提下“華國文章”四字金匾，以茲嘉勉。次日，桓康王諭旨將文章傳示各州府，朝會散後，又找來靖王和寧王敘話。
景州作爲最先試點學田制的州府之一，在國子監所擬章程的基礎上，又擬定州郡縣學田數量，官學十頃、郡府五頃、縣學兩頃爲定數。其所不足者，由地方官發動當地富戶捐獻田產。有捐田出資者，由地方登記造冊酌情蠲免稅賦。臘月裡，貧寒學子在公學領了米油學糧，過了個豐年。有感念今上恩德的文生因此提議聯名上表，拜謝明君德政。
有景州旗開得勝在先，桓康王高興地將水到渠成的大任交於寧王，諭令全國各州府普及學田制。他將功勞捧到寧王面前，只待他辦妥這一件，好把議儲大事再度提上議程。崇儀半是心寒，卻也未出所料，當時便將事先整理的條陳一併遞上。
學田制施惠天下學子，寧王也是樂意的。他素來好風雅，於讀書一事上本就用心。卻說寧王接下此大任，如火如荼地與幕僚商議許久，又委派心腹赴往各州郡監察。有門客建言道南方州郡濫建寺廟道觀，整肅後可充做學田。寧王以爲大善，當即奏請桓康王示下，因此又在早朝上被桓康王大加褒獎，此乃後話。
頌聖賦是在二月底送抵望城的。崇儀掐算好時日，將爲長子請旨賜名的請安摺子遞上去，隨折又報上喜訊，側妃孟氏再度有妊月餘。
桓康王翻開褶子，正待信手揮筆批閱時，忽然被喜訊吸引了視線。他一下來了精神，整個人坐直起來，倒把一旁的翁守貴唬了一跳。
翁守貴正要張口，只見桓康王抖擻着喚人，催着小太監取來黃曆查看。
他默默在心底粗算一下，來年老三長子抓週與這一個滿月不定就一個月份上。桓康王搓一搓乾燥的手掌，俄而拊掌笑得開懷，搖頭晃腦地揶揄：
“明禮這小子，不聲不響地把他兄弟幾個都比下去了！”說着，他慷慨地把摺子遞給翁守貴去看，自己按捺不住地從座上站起來，走下臺階在御案前來回踱步。
可不是不聲不響嚒？！寧王不聲響，自有大王昭告天下；樑王生怕大王不聲響，有陽平翁主代爲出頭。可這二位就像那正月的炮竹，轟轟烈烈地炸開一個響兒，忽然就沒影兒了。大王一直眼紅恪郡王家兩位小公子，可這勁兒給寧王塞人，卻沒有迴應。反觀靖王稀鬆平常地添一句話，三年裡連中三元，這是真能耐……
翁守貴心裡寫着大大的服氣，面上笑得一臉喜慶：“祖宗庇佑，大王恩澤。老話說，先開花後結果。靖王爺與孟側妃可不是應了這句。您只管寬坐着，自然兒孫滿堂。”
桓康王聽得格外舒坦，喜出望外的同時也沒有忘記大功臣。他一手握拳反覆擊打在另一手掌心，和着澎湃的心潮越來越快，一壁琢磨着該如何賞賜纔好。
老三踏實不張揚，推學田的功勞被自己攔腰截給了景正，他也沒露出半分不滿。桓康王這些日子心裡一直有些歉疚，眼見着崇儀如此“爭氣”，就思量着必要另闢蹊徑好好嘉獎一番。學田制一事追本溯源是由孟家倡議，不能獎賞兒子，把恩惠給到兒媳身上也是個法子。
翁守貴只覺眼前一花，桓康王大步流星飛快跨上來。還不待在案前坐定，桓康王提筆蘸墨，運筆如游龍走鳳。
翁守貴悄悄湊頭一看之下，不由驚得眉頭一跳。桓康王竟然親筆擬旨，褒揚靖王側妃孟氏德容工言，恩旨孟氏一應用度比王妃品秩，又賜下一個“榮”字，準今後尊稱其爲“榮王妃”。
這一道恩冊平妻的旨意，一時在望城激起千層浪。孟家因教女有方，孟夫人小謝氏賜四品誥命爲恭人，今後年節進宮參拜的命婦之中也有她一方席位。甚至連宮中淑妃，也得了桓康王的一番嘉賞。
那日擬下聖旨，桓康王邀功似的將冊封旨意的騰本率先傳至蒹葭殿，好叫孟淑妃分享他的喜悅。午後，桓康王又和顏悅色地親臨淑妃宮中。
“你這個侄女爭氣，福澤深厚！”這一整天，他都是眉開眼笑的，看着同爲孟家人的淑妃便覺着格外順眼。他擡手展開雙臂，方便淑妃服侍他寬衣。
孟淑妃接下他腰間的玉帶，噙着淡雅的笑意，先是恭賀大王，才頗爲無奈地嘆息：
“臣妾倒是擔心，榮王妃年紀還小，頻繁生養恐怕虧了身子。再者，阿滿還沒出百日啊，這又懷上一個，外頭的閒話只怕不好聽。”她捧起解下的玉佩，仔細地放在漆盤上，一壁憂心地顰眉。“臣妾叫人給崇儀帶了話，也不知他聽不聽得進……”
桓康王正在興頭上，只覺着她的話掃興。他收回落在淑妃眉間的視線，下頜一擡，冷哼道：
“年輕夫妻蜜裡調油也屬尋常。那些嚼舌根的，孤王看他們就是眼紅！”他不以爲意，他冊封這些側妃就是爲了宗師枝繁葉茂，眼下看就數老三家這個最好。“她們哪個有能耐，一年給孤王添一個皇孫，孤王照樣厚賞！”
桓康王還想起，明禮早些時候就和他稟明心意。李氏出身寒微，又是個多病多災的體質，現在想來哪裡是正經的王妃人選。蓋因當年那場事故，他對這個兒子多少有些歉疚的意思。明禮能尋得一個可心的，自己這個做父王的爲他錦上添花，也算是些許的補償。
桓康王語出奚落的同時，心中某處不免有些惋惜。早知道孟家的姑娘好生養，當初該把人賜給景正。他不由瞧一眼孟淑妃，她曾經也有過一個孩子，可惜沒有站住。那會兒，懷安還在……
桓康王高漲的情緒悄聲沉澱下來，兩片嘴脣抿起來，帶着屋裡的氣氛也凝重起來。
他如今不常在淑妃宮裡留宿。人的年紀大了，大約都喜歡青春朝氣的人事，而他坐擁天下，身邊從來不缺花朵兒似的美人。強扭的瓜不甜，孟清羽從來懂得這個道理，便從不試圖挽留。
她服侍桓康王歇晌，自己就在外頭查看賬冊。等他一覺醒來，神清氣爽地走了，孟淑妃才覺得屋裡清靜了，悠悠地吐出一口氣來。
“您就是愛操心。”送走王駕，桐雨扶着她往回走，順手攏一攏她肩上搭着的藕荷底繡雲水銀紋的披帛。“孟側妃得了靖王的眼緣，這不挺好？”
“我只怕眼面前的福氣，埋下日後的禍端。”妻妾嫡庶加以區分纔有尊卑序列。老祖宗傳下來的法度，哪是說改就能改的？在朝在野的不敢非議大王，這事兒就是攻訐崇儀的話柄。
“這是大王金口玉言。即便心中不服，他們也不敢明着說話。”孟家的姑娘得意總是好事，等孟側妃再得一位公子，無論將來如何，她在靖王府就有保障了。桐雨將孟淑妃看完的賬冊歸攏在一邊，自己拿起美人捶輕輕更心疼她勞心費神。“兒孫自有兒孫福，大王擡舉孟側妃，您隨着高興便是。難道您還能違逆大王的意思嘛？”
淑妃慨然一哂，摩挲着衣襟上的蕙草繡紋。是啊，妻是妻、妾是妾，她一個做妾的操這些心，也是不妥帖。
聖旨傳達靖王府，不消半日功夫，府裡上下俱改口稱孟窅爲榮王妃。各房管事齊發往椒蘭苑拜見，一時間西苑門庭若市。因爲孟窅還在養胎，兩個孩子也還小，崇儀下令不可驚擾，只教來人在門外磕個頭便罷。孟窅幾時見過這樣的陣仗，緊忙讓齊姜把兩個孩子抱回屋裡去。
東苑那邊很快也得了消息，來的是王妃身邊的林嬤嬤，代表李王妃送來賀禮。李岑安聽說旨意後，只覺得天塌了半邊。她眼前一片晦暗，狠心咬破了舌尖，才叫自己沒有昏死過去。
林嬤嬤的一顆心滴着血，心疼地把人安頓下，把孟窅母子恨毒了。她軟語寬慰李王妃，提起孟窅的時候，簡直睚眥欲裂，連同出孟家的淑妃也被她記恨上。
桓康王的一紙聖諭把秦鏡也打了個措手不及，當時也有些心灰意冷。
李岑安歪在榻上，手腳都是虛軟的，可她不敢厥過去。榮王妃大喜，正室王妃卻病倒了，傳出去叫外面的人笑話她是小，倘或編排她不敬聖旨，纔是萬劫不復！
她咬緊牙關，顫抖着嗓子叫秦鏡去開庫房選東西。越是這個時候，自己越是要賢惠大度。靖王的心已經偏得沒理了，她不能再丟了靖王妃的尊榮。
“憑她也配！該叫外頭評評理，大王縱容兒子寵妾滅妻！”林嬤嬤找來抹額替她紮上，憂心凝視她的一雙眼眼圈都紅了。她苦命的小姐，戰戰兢兢嫁進來沒過上幾天好日子。大王昏聵，淑妃面慈心冷，靖王偏寵側室，可悲她家小姐連個可以依傍的子嗣也沒有。
“嬤嬤住口！”李岑安駭然呵斥，一把抓了林嬤嬤的手腕，泛着血絲的眼睛瞪得如銅鈴一般。嬤嬤的話卻是一道催命符，只消傳出去隻字片語，自己王妃的位子就該拱手相讓了。
林嬤嬤一怔，也意識到自己的話太放肆，又是恨又是怕地跪倒在地。
李岑安緊扣着牙關，嘴裡淡淡的血腥味彌散開，俄而從喉間發生粗糲的呵呵笑聲，只是面上一片慘然不見笑意。
“孟妹妹爲王爺孕育子嗣，爲我分憂。我與她姐妹一般，大王的旨意錦上添花，我爲孟妹妹高興還不及……”說話時，她的心房緊縮，一陣一陣地抽疼，每個字都是她的血淚。
林嬤嬤心如刀割，摟着李王妃的肩頭，想用自己的懷抱爲她驅散委屈、傷心。她捉起袖子擦去臉上的淚水，抖着嘴脣把送禮的差事攬下來。讓小姐親自去爲孟氏賀喜，豈不是在她家小姐的傷口上撒鹽嘛！
想來諷刺，衆人皆知靖王妃體弱多病，如今倒是現成的藉口。孟側妃、不，榮王妃坐胎未穩，未免過了病氣，李王妃不能當面道賀，反而是李王妃爲人周到。
林嬤嬤回屋換一身看着喜慶的絳紅褙子，把臉上眼角的痕跡都收拾乾淨，帶着王妃的賀禮姍姍來遲。秦鏡給她出的主意，教她領着東苑的奴才擡着賀禮，從羅星洲喜氣洋洋地走過去。賀禮緊着大件的挑選，隊伍要壯大，越多人瞧見越好，以此彰顯正室王妃的氣度。
林嬤嬤也知道，事到如今，她家小姐已經無法用王妃的名號拿捏孟氏。爲了保住王妃的名分，自己少不得要對孟窅恭維逢迎。她已經預備下許多喜慶的話兒，只等當着靖王的面表露。少時，她夾着肩膀恭敬地立在沃雪堂西次間的酸枝木矮榻前，眯起眼睛堆出滿臉的笑。
靖王與新晉升的榮王妃並肩坐在矮榻上，束腰卷珠足的條桌擺在靖王的左手邊，榮王妃的右邊支着憑几。靖王眉眼間柔情流溢，叫人如沐春風。他親暱地握着榮王妃的小手，肩膀緊挨着，端的郎情妾意，卻叫林嬤嬤心頭直流血。
林嬤嬤只看崇儀眉頭鬆動，又加把勁爲李王妃解釋：
“王妃只恨身上不好，不能親來這一趟，還望榮王妃莫生不快。”她生怕靖王疑心小姐心有不滿，便把姿態擺得極低。
崇儀的視線居高臨下，從她彎下的脊樑裡，仿若看見李岑安的影子。這倒是像李岑安常有的做派，終歸寒儒薄宦之家天生缺一份底蘊。若非李家出了一科狀元，又碰上長姐那段是非，實在當不起與皇家談婚論配的門第。因此，李氏素日裡深怕行差踏錯，每每矯枉過正，反而不得要領。
林嬤嬤一心要顯示出王妃對孟窅的優容，好在王爺跟前討巧，卻半晌卻不聽崇儀寬慰一二。她心慌地揣摩，大約話說得不到位，急忙又拾起笑：
“榮王妃大喜，合該擺下酒席好好熱鬧一番。王妃問榮王妃想怎麼置辦？眼瞧着小公子的百日宴也相近，不若雙喜臨門可好？”
孟窅正含着梅子止嘔，抿着笑聽她說完，張口欲說話。晴雨捧上南瓜式樣的小盂，服侍她吐了嘴裡小指尖大的核兒。一旁的崇儀隨手拿起自己的茶碗，體貼地叫她先潤一潤口。他始終沒有放開孟窅的手，就這麼擡起手腕，親自喂她喝。
江川的事，他雖然沒有深究，卻從高斌追查的結果裡大致推演了始末。他清楚，那件事有東苑的手腳，是李岑安心存不軌，還是林氏或秦鏡爲主分憂，其實於他而言沒有分別。他刻意在林氏面前表現出自己對玉雪愛重，便是要她們有所忌憚。
孟窅秀氣地抿了一口茶便退開去，粉嫩的雙頰泛起嬌豔的桃粉。她雖然高興明禮待她溫柔體貼，卻羞於在人前表露，一時間不敢去看林嬤嬤的表情，低垂着眼睫慢聲細語，讓林嬤嬤代爲感激王妃的周到。
“就按王妃姐姐的意思，和阿滿的百日宴一起辦，也免得爲我們母子來回折騰。”
崇儀低聲一笑，就着她喝過的碗沿，也送了口茶。“爲主子折騰纔是他們的本分。”
林嬤嬤連連稱是，忙又咬着牙，語氣歡快地勸說：“榮王妃不必顧慮。這樣的喜事，滿京城獨一份的榮寵，奴才們跟着長臉，忙一忙才高興呢！”