伽羅王朝傳承至今已有千年，王宮坐落在京都望城的北邊，爲城中城。自太祖定國起，歷代伽羅王多次翻修擴建，佔地遼闊，氣勢磅礴。因爲伽羅崇敬月神，太宗親筆題名白月城。
孟窅頭一回獨自出門就來到伽羅的王權中心，列席的皆是多是鐘鳴鼎食之家，她心裡繃着一根弦，生怕行差踏錯給孟家丟人。就像孟嗣柏溫厚的囑咐一般，孟窅在寬闊的大殿上遙遙地看了一眼姑姑。彼時，孟淑妃一身天水碧軟綢交領宮裝，端得清貴華然，亭亭立在王座一側。非年非節的，許是怕天家威儀震懾在座的閨閣少女們，大王也未着明黃公服，穿着石青色團龍圓領袍。待詔閨秀按其父官職品階排列席次，孟窅在末座作陪，離得太遠看得不十分真切，但覺着二人的衣裝氣質也算是般配。
待大王攜後宮諸位娘娘坐定，殿內一衆在樑王和寧王的帶領下，齊齊大禮叩拜。老祖宗反覆叨唸的規矩適時在孟窅耳邊響起，她不敢再偷眼打量上首的情形，埋下頭隨着衆人一同拜下去。
因爲在京適齡的皇子國戚列位在席，更坐實了大王廣招貴女留宮待詔的意圖，偶有不經事的姑娘藏不住心思，一時雙頰飛霞，含羞帶怯的眼裡盪漾起水色光華。雖是凜凜冬日，頌德殿中恍若盛開了春時百花，或明麗、或清雅，紅塵美景不一而足。
宮宴菜品各有定例，擺盤精緻。孟窅嚐了一口，默默地放下包銀漆箸。宮裡的菜看着品相俱佳，實則不敢恭維。怪道其他人也不怎麼動筷子，原來如此。好容易熬到皇上和淑妃先後離席，緊板的肩頭一鬆，悄悄舒了口長氣。
大王體恤姑娘們驟然離家，特別恩准她們三日後再開始教習。散席後，衆人對着空置的王座謝恩，後回去寄居的宮苑。
這一夜，長香別院的燈火通明，月上樹梢時，遊廊下庭院裡趨步穿梭的宮女正往各個屋裡送水。孟窅單住着朝東的一間，這會兒卸了首飾頭面，正湊在牀頭研究一隻粉青釉的細腰美人觚。
“青如天，面如玉，蟬翼紋，晨星稀，芝麻支釘釉滿足。”
宜雨酬謝過送水的宮人，繞過屏風進來屋裡，正聽見她口中唸唸有詞，小襖隨手褪在一邊，堆在牀腳。
“小姐，我纔剛荼白了，她還衝我眨眼睛。”
“在哪兒？”孟窅說着，踩着腳榻上興沖沖去趿鞋子。宜雨急忙把疊到一半的小襖放下，蹲下去替她套上繡鞋，卻抱着她一雙腿不讓她出去。
“就在院子裡瞧見的，想來縣主也住在這裡。”外頭往來的宮人不少，她怕孟窅貿貿然出去被人衝撞了，打定主意不放手。“外頭都是送水的粗使，小姐去不得。縣主這會兒想必也正梳洗呢，小姐想見人，等明天一早，奴婢去找荼白遞個話。”
孟窅緊張了一天，乍一聽聞熟悉的人事，心裡就有些激動，倒也能聽進宜雨的勸說，復又在牀邊坐下來，只是面上透着三分不甘願。
宜雨鬆了口氣，把疊好的小襖擱在牀尾，不放心地守在孟窅身邊。她是孟家的家生子，她的外祖母從前在老祖宗屋裡伺候。孟窅出生後，老祖宗把她和她娘撥到小謝氏屋裡當差，她從六歲就跟着孟窅，一起的還有一個叫喜雨的女孩子。因爲她爲人木訥，孟窅平時更喜歡和喜雨說話。她倒也忠厚，做好自己的本分，從不心生怨懟，也因此入了小謝氏的眼。小謝氏疼女兒，也爲女兒歡脫的性子頭疼，好在女兒身邊有個憨厚的宜雨日常勸誡她。
孟窅素來知道她嘴笨，不指望她會哄人，自己抱着美人觚細細看上面的花紋，又說：“回來的路上，我看見一樹玉蝶梅，配這個肯定好看。”
“那奴婢明天陪小姐去。”宜雨抖開錦被，緞面上硬着燈下如水的光澤，隨着她的動作盪開。
孟窅擱下那玉觚，搖搖頭。母親再三囑咐她在宮裡要謹言慎行，她也知道輕重。
“算了，這裡到處是規矩。明天我先找阿瑤問問，她懂的多。”
宜雨這才把懸着的心妥妥地放回去，正想說自己明天早早去找荼白傳話，忽然有人扣門。
“孟小姐歇下了嗎？”
小襖上一排琵琶扣，穿起來麻煩，宜雨便替她披上長斗篷，這才應門迎人進來。
來人一身利落的窄袖對襟長襖，孟窅認得她，傍晚的時候就站着姑母身後。
“奴婢蒹葭殿勤侍桐雨，見過小姐。”
“快請起。”孟窅甚至聽老祖宗提過一回這個名字，和宜雨一樣，也曾是老祖宗的人，如今已是五品女官了。因是長輩身邊的人，她不敢慢待，桐雨行禮的時候，她就側身讓了一讓。“桐雨姑姑來，是不是淑妃娘娘有事交代？”
“小姐頭一回在外留宿，娘娘囑咐我來瞧一瞧。”桐雨見她披着斗篷，頭上只留了一支梅花簪子，扶着她往暖和的梢間走。“外頭風冷，小姐屋裡坐。”
桐雨得了孟淑妃的指示來看人，並不避諱，藉着問安將孟窅上下打量一番。顯見是位青澀的小姑娘，青春少艾，五官與自家主子像了七八分，一雙水靈靈的眼會說話似的，十分搶眼，也比主子更朝氣、更靈秀。
“這是水金龜，解酒暖胃。小姐方纔用了酒水，叫丫頭煮一碗正好。”她從小宮女手裡接過方盒，交在宜雨手裡，細細囑咐說：“這會子遲了，不可沏得太濃。”
“請代我謝過姑母。改日姑母得閒的時候，阿窅再去給她請安。”孟窅不懂茶，但淑妃特意派人送來，必是難得的好物。“我不懂品茶，囫圇吃了怕糟蹋好東西。等明天和溫成縣主一起再用。”
桐雨心道，這是爲心直口快的姑娘，如今再看竟是半點不像她們娘娘。
“小姐可有什麼不習慣的地方，奴婢在掖庭局還有幾分薄面。”
“不勞煩姑姑，我與大家一樣就好。老祖宗再三叮囑，不可給姑母添麻煩。”
桐雨心下寬慰，果然有老太太坐鎮，孟家的晚輩根本上還是知禮儀懂分寸的。於是也不過分殷勤，簡單說了三日後教習的概要，又交代宜雨有事時可託別院管事的顧嬤嬤傳話，便勸孟窅早些就寢。
桐雨說寒熱交替怕引了風邪，不讓孟窅相送。
“奴婢還有幾句話交代宜雨，就讓她送我吧。”
又等了小一炷香的功夫，宜雨搓着手從外頭進來。
“臉都凍僵了吧，快喝點熱的緩緩。”她把裝着茶葉的方盒擱在妝鏡邊，看宜雨自己倒了茶喝，又說：“就放在這兒，明兒我帶着走。”
“不分一些出來？”畢竟是娘娘的賞賜，隨意轉手顯得不恭敬。
“不用麻煩，我想吃茶了，就去找阿瑤，不是更方便？！”孟窅不以爲然笑道，自己拆了頭髮，叫她打水來伺候。
次日，宜雨果然一早出門，藉着領膳向荼白打探胡瑤。
“你只管帶着你家小姐來，攔誰也不會攔着孟小姐。正好陪我們主子說說話。”荼白笑她見外，她昨夜既然遞眼色給她，自然是縣主的意思。
孟窅也不急，用過早膳後，又讀了會兒書。她知道胡瑤凡事多講究，說不得正在打點裡外陳設。果然她去的時候，胡瑤屋裡薰着淡淡的暖香，高腳几上整齊擺放着爐瓶三事，瞧着就是她原先屋裡用的那套黃玉的。
胡瑤穿着珍珠色繡雲紋的立領中衣，外罩藕荷色織錦緞褙子，院裡的光華透過桃花紙糊的窗面在榻上，屋裡像是披着一層透亮的紗。她就靠在軟墊裡，沐浴着那柔和的光彩，整個人慵懶靠在軟墊裡，手裡握着一卷書。
“來了。”她擡擡秀氣的下頜，指着身側的空位，隨意翻過一頁書。“得了什麼好物？”
“還是你這兒愜意。”孟窅轉手將方盒遞給荼白，解下繡着煙青妝花緞斗篷。小姑娘家畏寒，只在外面走了一段路，就覺得腳心沁着寒氣。她在胡瑤對面坐下，也不管裙子上嬌嫩的珍珠蘭，先蜷起腿捂暖。宜雨替她捋平裙幅，又把才脫下的斗篷覆在她腿上，兩邊掖緊。
荼白一手託着方盒，一手揭開盒蓋，露出裡頭沉香色的茶餅。
“借花獻佛。”
胡瑤難能地眼見着浮上歡喜顏色，讚歎道：“色澤似鍍寶光，清香猶勝梅蘭。娘娘真是疼你，纔剛來就給你這好茶。”
“你怎麼知道是娘娘給我的？”孟窅聽她引經據典，心道還好送來胡瑤這兒，不辜負這好物。
“這是貢茶，我也只在祖母屋裡吃過兩回。”說着，吩咐荼白去取茶具，又有些惋惜地嘆說：“可惜眼下倉促，沒有好水來調。好在宮裡的水引自雀兒山，不算太差。”
孟窅想起姑母派桐雨漏夜送茶，只因爲擔心自己在席上飲了酒不舒服，當真是細緻入微，雖還未說過話，心中就先對她親近起來。
“那是我親姑母呢！”小姑娘十分自矜，擡起下頜，得意地笑着。