禁軍開道，駟馬疾馳，兩個奶孃連夜被架進宮裡，心裡都沒有着落。翁守貴將功贖罪把人領回來，火急火燎地送進瞻星堂。兩個奶孃見着桓康王也在場，當差嚇得膝彎發軟，抖索着頌安叩拜。
桓康王哪裡有心情理會她們，大袖一揮，只將萬事託付孟淑妃。寧王剛纔厥過去了，他打小差，熬了半宿就撐不住了。太醫號過脈，倒是不礙大事。
他自己也是入夜被皇長孫病重的消息驚動了，連番急怒攻心，剛纔一通怒火發出去，人就有些發虛。
孟淑妃留心到他細細發顫的指尖，心尖一悸。眼前的這個男人也老了。
“還請大王移駕暄堂。”她遞手上去扶一把，款款溫言，一如既往的盡責。
“天也不早了，好歹眯一會兒子。明日一早還有朝會，大王多保重。”一邊說，一邊示意翁守貴上來服侍。
桓康王來時風風火火，走得卻很悄靜。他怕嚇着病中的孫子，簡簡單單地走了。
如孟淑妃所料，孩子熟悉了奶孃的味道，乍然換了新人來，根本不配合。何況孩子還病着，就更低處陌生的味道。
兩個奶孃盯着寧王妃尖刀似的目光，心裡委屈得險些哭出來。真真是使出十八般武藝，折騰到夜幕散去，才勉強喂上一口奶。太醫見狀，立時開方煎藥去。
孩子太小，不能直接喝藥，只能煎來給奶孃服用，再從乳汁裡渡過孩子。此法見效緩慢，卻最爲穩妥。
孩子的病症有了緩解，範琳璋一顆心才落回平地上。她撫平裙面上的褶皺，這才領着蘇晗，鄭重向孟淑妃屈膝行禮。
“此番多謝母妃主持大局，還要多謝三弟相幫。待璽兒安穩了，我與王爺必要登門酬謝。” 她多年無所出，頭一回養孩子也沒什麼章法，不過她素來要強，在外人面前輕易不肯露出短處。今夜璽兒突然高燒，眼瞧着進的氣少出的氣多，王爺又暈過去了，她再怎麼要強，一個人也扛不下。
孟淑妃泰然受了兩人的拜謝，體諒着她們的憂心和疲憊，寬慰過兩句也走了。
聿德殿徹夜燈火通明的消息飛快傳出去，早朝上便有樑王帶頭請聖躬安。
“聽說二弟也病倒了，連累父王心憂。”樑王痛心地嘆氣，又一拱手。“龍體爲重，還請父王多多保重。”
高座上的桓康王明顯地精神不佳，手肘支着錦墊，時不時擡手揉一揉眉心。
“是誰嚼舌根！”桓康不快地一掌拍在案上，嗓子還是啞的，對長子的這番關心不但不受用，反而如鯁在喉。“寧王此刻在聿德殿看護皇長孫，他好好的！”
他正籌劃着讓寧王正位東宮，一個重病的皇長孫已經讓朝臣猶豫，此時再坐實寧王體弱的事，一番心血盡數付諸東流。
朝會散去後，衆人依着品階魚貫出了大殿，打頭的是皇子親王與六部。樑王崇武勾着不羈的冷笑，與兵部同僚高談闊論。因着前陣子大家熱議寧王的八字，他也毫不客氣地指摘說：
“寧王八字貴重，皇長孫託生地也好。可惜有命無運，不是他的，他承受不住！”他沒有刻意放低嗓音，甚至是故意地張揚。
“大哥慎言。”崇儀與他近在咫尺，忌諱地回望一眼空曠的九黎殿，王駕已經轉回後殿了。
崇武橫眉睥睨，倒像足了適才高高在上的桓康王。
恭王崇仁跟在後頭，他雖領着親王品秩，桓康王卻沒有指派他差事。能上朝聽政，是因爲前頭三個哥哥都是在封王開衙後參與朝政，他便充傻裝楞，厚着臉皮也佔下一席之地。
“三哥仁厚，昨天半夜還勻了兩個乳母給侄兒。”崇仁也是早早得了消息，此刻心中便有了計較，更見機在崇武與崇儀間插上一刀。
崇武果然面色不虞，眼底像是凝結了三九寒霜，不加掩飾地一聲冷哼。他對寧王的不滿，乃至不屑從來放在明面上，桓康王這麼些年頭疼過，也拿他沒辦法。當年敬貞王妃以死自鑑，桓康王一面頂着輿情沸議，一面心懷對髮妻的悔愧，對朝陽和樑王這對姐弟頗有些沒轍。
“好一派兄友弟恭。”崇武語出冷諷，大步流星走下丹墀，被人扔在後頭。
崇儀尚且淡然自持，反倒是插嘴的崇仁面色尷尬，連忙向崇儀賠不是。
“怨弟弟多嘴，惹得大哥不快。”他言出誠懇，彷彿對樑王的不快莫名其妙，爲自己更爲崇儀抱屈。
崇儀與他推手，凝睇片刻才莞爾，反而寬慰他：“五弟也莫往心裡去。”
三兄弟這場不歡而散被散朝歸家的官員瞧在眼裡，第二天便在宗室權貴間傳遍了，尤其是樑王對寧王八字的評說，連後苑女眷都說得頭頭是道。
這日，崇仁回府不久，童晏華便派人來請，只說是備了酒菜慰勞王爺辛苦。
崇仁與童晏華兩頭坐定，曹韻嬋一身粉衣袞兔毛對襟直身長褙恭侍在側。曹韻嬋給兩人斟上酒，眼神留意着童晏華，以備隨時爲她們夾菜添飯。
“王爺嚐嚐這道糟香膾魚片，這是嘉寧侯府的獨門秘方。我嘗着極鮮美，便向他們借了廚子來。”
童晏華沒有動筷，只翹着纖纖玉指指揮曹韻嬋。她出身名門，從前在閨閣裡就受人追捧，可總比不上溫成郡主的排場。如今便不一樣了，她貴爲親王正妃，溫成只能屈身做樑王側室，且樑王正妃丁寧也是清貴人家，身體安康，更育有嫡女，這便沒有她溫成出頭的機會。她心頭積鬱多年的一口惡氣總算吐出去，出門應酬也更有興致了。
今日在嘉寧侯府聽人嘲笑寧王，她也跟着樂了一回，回來後更是迫不及待與恭王分享。熟料，她興致勃勃把傳聞娓娓道來，崇仁不但沒有開懷一笑，反倒拉下臉來。
“長舌婦人！”恭王摔了牙筷，仰頭一口抿盡杯中的酒液。“王妃日常閒暇，不如多在妯娌間走動，一家和美親香。那些嚼舌根的蠢婦，整日裡說人長短，簡直不堪入耳。”
樑王的那番話是他派人傳出去的，他母親恭嬪還在宮中爲自己苦心謀劃。眼下他們正要撇清關係，可他的王妃不說成爲他的助力，卻跟着糊塗婦人一同幸災樂禍，還顯擺到自己面前來。真是可笑！
童晏華一腔興致被他兜頭一盆涼水潑來，臉上的笑僵了半邊，小姐脾氣也涌上來。
“王爺說得輕巧！一家和美，不過是面上功夫罷了。”她瞟着白眼，沒好氣地訴苦：“大嫂是個和稀泥的，對誰都和善；二嫂好威風，倒像是當家的……”
她嫁過來後，便沒見過李岑安，只聽聞靖王府體弱多病。不過李岑安的家世，她是知道的，壓根瞧不上眼。孟瑤家好歹有個過氣的太師撐門面，李家算什麼東西？
“住口！你就知道其他人都是真心相待，不是爲你王妃的身份刻意逢迎？”朽木不可雕也。
他從前就知道童晏華自命清高，仗着出身國公府素來明火執仗地跋扈，慣會使一些閨閣裡排斥異己的小伎倆，實則是最最沒有城府的。當初娶她，一則爲了化解與曹氏的風言風語，二來看中的自然是看中一個有實力的妻族，而童氏也容易拿捏。可自從她嫁過來，在外張揚跋扈，在內拈酸吃醋，想起都心煩！
崇仁疾言厲色起來，童晏華再不甘心，也不得不收斂。她委屈地擰着帕子，還待爲自己辯白一句，崇仁已經不耐煩地拂袖而去。屋裡霎時凝固起來，
曹韻嬋眼波一閃，把頭低下去。她垂首在原地屏息而立，等着童晏華回過神來大發雌威。可她心裡是痛快的。恭王爲了童家一直冷落自己，她兩度懷胎都被童晏華逼着落了胎，還要爲維護童氏的名聲，對外假稱是當年落水留下的病根。可那是她的血肉，她的希望。兩次小產後，她隱隱知道自己的身子不行了，也不知還能不能再懷上孩子，這叫她豈能不恨！？
可恨她孃家在童國公麾下效命，不說爲她出頭，只一昧的勸她隱忍。如今她的日子昏暗無光，明面上是親王側妃，每日裡卻被拘在恭王妃跟前立規矩，過得尚且不如一個體面的大宮女。她忍着、熬着，等得就是有一天恭王識破童晏華的嘴臉，看穿童晏華的蠢笨。那時候纔有她重見天日的一天！
曹韻嬋低垂着頭，只露出半截如玉白皙的脖子。偏偏那段白皙刺痛了童晏華的眼。
“小娼婦！做這幅可憐樣想給誰看？！”童晏華順手砸了手邊的瓷碗，濺起的瓷片蹦得半人高。曹韻嬋從前就是她的小跟班，對她言聽計從，可自從去年落水，她就發現曹韻嬋變了。母親也曾提醒她提防韻嬋，果然就說中了。曹韻嬋不僅開始對她陽奉陰違，還敢妄想搶一步誕下恭王府長子。好在王爺沒有受這小賤人的蠱惑，爲她出頭悄無聲息地擺平此事。
曹韻嬋被炸開的響聲嚇回了神，身後的丫鬟僕婦已經跪下去告饒。她沒有，只是一經低着頭不說話。她是側室不假，也是記在玉牒有名有份的命婦，童晏華罵得再難聽，她不能跪。這一跪，她就把自己最後的尊嚴都叫人踩在腳底下了。
而且她心裡清楚，童晏華不止在罵她，更是罵前兩日得了恭王寵信的那對姊妹花。前些天，她趁着恭王高興，偷摸着安排了一對雙生姊妹。童晏華不讓恭王進自己的門，不叫恭王碰她。難道恭王就能只守着她童晏華一個，再也不碰別的女人？反正她也不屑恭王虛假的情誼，索性牽線搭橋，爲那些有心攀龍附鳳的小蹄子們鋪路，也好惡心童晏華。夏侯崇仁親手害了她的孩兒。若是頭一回，他因着正妃過門在即，有不得已的苦衷。可第二回呢？第二回，她苦苦瞞到四個月，他卻只爲了童晏華的哭罵不休，再一次扼殺了她的希望！童晏華狠辣，夏侯崇仁更是陰毒，這一對果然天造地設，合該是一家人。
桓康王當日指婚，便是存了心思，叫三人不能安生。若知道恭王府此時涌動的暗潮，或者能略微緩解他的心焦。
或許桓康二十八年註定了開年不利。皇長孫的病勢好容易安穩下，大王正待大辦長孫的百日，聿德殿後殿裡養胎的寧王侍妾連氏忽然在夜裡小產了，娩出一對六個月的男胎。
聞訊趕來匆匆的範琳琅面色慘淡，因着照顧皇長孫，她連日身心疲憊，兩頰顯見地凹陷下去。此時若與靖王府李岑安一處坐着，說不準比李岑安的臉色更差。
連氏疼得死去活來，已然去了半條命，見着寧王妃進門登時痛呼着大哭出來。孩子生生從身體裡被剝離的疼，血淋淋地浸透到骨髓裡，把她的一腔野望染得通紅，又迅速灰敗下去。
“哭？！自己的孩子保不住，你還有臉哭！”範琳琅想死病勢反覆的皇長孫，再看不爭氣的連氏只覺怒火攻心。
寧王倒是心疼自己的女人，可琳琅爲了璽兒連日操勞形銷骨立，他也不忍爲難。
連氏的哭喊戛然而止，兩片沒有顏色的脣瓣抖抖簌簌半晌，換做一聲長長的哀泣。
“我的孩子……讓我和孩子一起死了乾脆！”她不敢嚎哭，乾啞地捶着胸口，倒叫人聽出撕心裂肺的痛楚來。
範琳琅不吃她那套，往日裡她嘴碎蘇晗的事，她都心裡有數，不過念着她懷有王爺的孩子，才睜一隻眼閉一隻眼容她放肆。誰知她自己心思不正，連個孩子也帶不住，倒是連她瞧不上的蘇晗也比不過。
範琳琅冷笑着，一步步走進牀榻，從高處俯視連氏的狼狽。
“你是該死！你辜負王爺與本王妃，辜負皇恩，留着命何用？”
“琳琅。”寧王聽得心驚肉跳，驚看到琳琅眼底的冷硬，心慌地抓緊範琳琅的手。“她這幅樣子也可憐，你又何必……何必……”
“王爺想說什麼？”範琳琅憤而抽手，豎眉瞪了他一眼。
“王爺既覺着她可憐，便留下來好好寬慰連氏。璽兒那裡離不開我，我既不能管，也不想管了！”說着，她折身就往外走，月宜追到門邊替她披斗篷，也被她一手推開去。
寧王這才慌了，擡起腳步也往外追，倒把個連氏徹底拋在腦後。