半個月後，和旻的婚事定了下來。駙馬是她外祖丁家的一位後生。更巧的是，準駙馬還在孟家家塾上過學。
對故人有了交待，胡瑤很放心。她修書一封將結論告知樑王。雖然不久後，聖旨會隨邸鈔一同送達江州，胡瑤還是決定單獨知會一聲。樑王不是個合格的丈夫，更不是一個稱職的父親，但他能把琪哥兒留給自己，不論他是有心還是薄情，胡瑤對現狀心懷感激。
琪哥兒已經認得不少字，胡瑤就讓兒子來執筆，她在一旁口述。
“你父親走得倉促，你有什麼話想對他說，也一併寫進去吧。”胡瑤見兒子一筆一劃寫得工整利落，但除了認真，看不出其他情緒。
琪哥兒的筆尖一頓，很快地搖了搖頭。他討厭總是刁難母親的父親，更討厭那個抱着嫡王妃的屍身失魂落魄的男人。
父親輸給了靖王叔，也輸給了祖父。琪哥兒覺得沒什麼奇怪的，父親不如靖王叔。靖王叔把妻兒送去安全的地方保護起來，而父親把他們扔在動盪的京城，將嫡王妃和長姐置於危機中。琪哥兒心中有氣。他氣自己太弱小，不能保全家人；更氣本應是家中樑柱的樑王未能及時阻止這一切。而過後，樑王的失意遠走就像是第二次的背叛。只有懦弱的人才會在無法直面現實時選擇逃避。
新君不僅爲和旻郡主賜婚，更冊封和旻爲公主，賜字“長寧”，並准許長寧公主從關雎宮出嫁。世人莫不稱頌新君的仁厚。
偏偏朝陽長公主怒氣衝衝地衝入宣明殿，向擅自做主的新君興師問罪。
“這門婚事不作數！我和直道事先都不知情，你豈敢擅自做主。和旻是我的侄女，不用你這做叔叔的操心。”她握着先王御賜的腰牌，禁衛也攔不住她，是以被她一路闖進宣明殿來。
大殿內，丁家族長剛纔謝恩，膝蓋還沒站直，被來勢洶洶的朝陽一嚇又摔在地上。這一下可真疼！族長只得埋頭掩飾猙獰的臉。
寶座之上，崇儀彷彿看見當年的鬧劇在重演。那年，渾身是刺的朝陽大膽抗婚，轉頭提槍上馬殺進李家，將新出爐的探花郎狠狠踩進泥地裡。後來，羞憤難當的探花郎剃髮出家，而探花郎的妹妹成了三皇子妃，而高傲的公主依舊昂着頭睥睨衆生。
崇儀放走無辜的丁家人，這纔不疾不徐地對上眉峰凌厲飛揚的朝陽。他審視着自己的長姐，發現歲月並未給予她特別的眷顧，褪色的青春無法再用年輕的張揚修飾她骨子裡的急躁。
“我知道，溫成與你的姝元夫人是閨中好友，定是她讓孟氏吹的枕邊風。”進宮前，朝陽先去見了和旻。曾經伏在自己膝頭柔軟地喊姑姑的女孩已長成婷婷少女，可看向她的眼睛卻似附着寒霜。
“溫成怎敢僭越，以妾室的身份插手嫡女的婚事。和旻的婚事應該由她的父母做主。”
殿內的時光彷彿凝固了一半，靜謐讓思緒不由地發散。朝陽想不通，她們姐弟怎麼走到這一步。報仇雪恨後，她們沒能迎來曙光，反而陷入更深的泥沼。父王的失望，姑母的怪怨，老五的暗藏禍心，周家的膽大妄爲……身邊的人變得越來越陌生。
朝陽正恍惚着，突然聽見一聲譏誚的輕笑，卻如長槍刺破迷霧而來。
“恐怕除了周家，天下兒郎再難入你的眼吧。”婚事由父母做主，這話從曾經抗婚的朝陽公主口中說出，何其諷刺。
周家亦曾有出色的兒郎，那一年圍場救駕，身中數箭的周少將軍死在長公主的懷中。周翎，周家這一代兒郎中最出挑的才俊，連先王都誇過他文可安邦武能定國。可惜少年將軍尚未展翅翱翔，卻在圍場的一場刺殺中，爲了護從冒進的公主折戟沉沙。
先王爲英年早逝而惋惜，甚至因爲周翎的犧牲更爲縱容失意的公主。作爲這場事故最大的受益者，朝陽默默將少年藏進心底最柔軟的一角，並從此成爲不可碰觸的禁忌。
此時此刻，朝陽乍然聞言，心房爲之一緊。她循聲望去，寶座之上的人影重新清晰起來，三弟崇儀從前溫雅清潤的眉目染了冷冽的厲色。
對話無疾而終。新君毫不掩飾的犀利如棒喝一般，終於讓朝陽公主認清眼前的局勢。伽羅王朝換了新的主人，曾經無限包容自己的那個老人永遠離開了。
先王帶着對她們姐弟的失望，九泉之下能否安眠？樑王揹着對丁寧的虧欠，千里之外何時纔會釋懷？她的身邊，一個親人也沒有了……
朝陽灰溜溜地退場後，事情開始順利地走上軌道。
胡瑤陪着和旻進宮謝恩，拜謝新君之後，轉道關雎宮拜見姝元夫人。
孟窅終於做足了雙月子，在屋裡再也待不住。撿着胡瑤進宮的這日，她爲孩子們告假半日，浩浩蕩蕩地闔家遊園去。
臻兒聽說有人陪她玩，頭一個拍手叫好；平安想着能少練半天大字，小雞啄米似的直點頭；只有阿滿暗暗觀察着父親的神色，在母親的誘惑和老師的教誨間搖擺不決。
崇儀最是無力。理智告訴他不該爲嬉戲耽誤功課，感性卻更憐惜她月子裡被約束得太久，只得長喟道：“下不爲例。”
孟窅後知後覺地察覺到自己此舉輕重不分，紅着臉態度良好地認了錯。她一時高興得忘形，做了壞榜樣，還得知錯就改。
平安纔剛打定主意，往後讓阿孃多多邀請乾孃進宮遊玩，好把自己從書房解放出來。這時眼見阿孃也要乖乖低頭認錯，他連忙把心裡那點小算盤收起來。
阿滿扯一把毛躁的弟弟。錢先生最近正在磨他的性子，可平安越大越調皮。
胡瑤如今有腰牌，進出十分便捷。但她還是堅持提前一天遞牌子投帖，以免誤撞了王駕。命婦間都在說道，新君與姝元夫人實乃當世神仙美眷。
胡瑤不知道二人私下相處時的模樣，但見孟窅多年不變的天真爛漫，明眼人都看得出，她的日子過得有多舒心。
這一日，諧趣園遍灑華光，枝頭將將萌發的新芽披着點點金輝。東風裹挾着柔軟的溼度拂過春色，又吹起碧波層層。
爲了姝元夫人遊園，御花園早早地清理出白鷺洲，派人守在四面的入口，以免有人攪擾夫人的興致。李王后閉門養病後，六尚局再無觀望取巧之人。
胡瑤從亭中眺望湖面的另一端，長香別院如水波般起伏的院牆一眼望不到盡頭。那會兒，孟窅捧着淑妃娘娘賜下的好茶迫不及待地與她分享。眼前，她已經成了整座宮城的女主人。
“一晃眼，這麼多年過去了。”
孟窅聽出她的感慨，不覺失笑。“你我纔多大，就說起這老氣橫秋的話。”
“我白說一句罷了，怎麼還來拿捏我的不是。”胡瑤垂眸一笑，收起不合意的惆悵，看向不遠處的孩子們。“只是瞧見長香別院，”
十四歲的和旻在一衆弟弟妹妹中顯得有些侷促。可臻兒不給她推卻的機會，熱情地拉着她的手，邀請她一起放風箏。
和旻鬆了口氣，幸虧活潑的小表妹沒有拉着她去和弟弟們一起抽陀螺刷空竹。
來之前，胡側妃與她說了。三叔已經下旨工部與內造府營建公主府，而她很快就要搬進九華殿，兩年後再從關雎宮出嫁。
和旻感激三叔的用心。母親亡故，父親遠走，在那個支離破碎的家裡，她找不到自己的位子。胡側妃並未苛待她，卻也不是十分熱心的人兒。和旻並不怨怪胡側妃，她和自己一樣，都是被父王拋下的可憐人。
平安在一邊看哥哥們抽陀螺，一邊輪流給太子哥哥和琪堂哥鼓掌叫好。聖賢說，不患寡而患不均。錢先生剛教到季氏第十六篇，他背得正熟。
平安又是一通賣力的喝彩，俄而獨自跑回亭子裡，向阿孃討水喝。
“平安真乖。”孟窅摸一摸他的脖子，見他沒有出汗，纔給他喂水。小兒子底子弱，乍暖還寒的時候容易咳嗽。也不敢給他和太甜膩的飲子，長年用新鮮的梨子煮的水，好在他也喜歡喝，咕嘟咕嘟地悶下一杯。
胡瑤膝下只有一個琪哥兒，打小要強性子倔強。後來經歷了家裡那些糟心事，這幾年眼看着便有些左性。眼前見到別人家乖巧的孩子，胡瑤稀罕得不行，也把平安招到跟前說話。
“平安喝的是什麼，甜不甜？也給嬸嬸喝一碗，好不好？”
平安立刻親手捧了來。他聽喜歡這位嬸孃。嬸孃一來，阿孃就會很開心。
“嬸嬸明兒還來，我請嬸嬸吃金酥酪。”平安眼珠子一轉，殷切地凝視胡瑤。嬸孃來做客，說不準父王能再放他們半天假。
孟窅好笑地點點他。自己起了個壞頭，小兒子竟學會耍心眼了。
“還想着逃課呢！仔細晚上你阿爹罰你寫大字。”
平安吐吐舌頭，不好意思地躲到胡瑤身側。“不是！嬸嬸來，阿孃高興！”
胡瑤摟着他。“真是好孩子，還會體貼你阿孃。”
平安晃着小腦袋，理所當然地答道：“阿孃疼我，我也疼阿孃。”
惹得胡瑤又把他一陣誇讚，拿了果子給他甜嘴。
“嬸嬸，還要一個。”平安攤開手，小手裡躺着兩顆黃橙橙的柑橘。“哥哥一個，琪堂哥一個，我一個。”
孟窅欣慰地點頭，又補給他一個，叮囑他拿穩了。